Martedì pomeriggio, Donald Trump ha preso un po’ di tempo dai suoi sforzi per dipingere il procedimento di impeachment dei Democratici come una cospirazione dello Stato profondo per presentare una Medaglia Presidenziale della Libertà – la più alta onorificenza che il governo degli Stati Uniti può conferire a un civile – a Ed Meese.
Sì, quell’Ed Meese: l’assistente di Reagan di lunga data e attivista legale conservatore che, quando era Procuratore Generale, dal 1985 al 1988, è stato direttamente coinvolto in non uno ma tre grandi scandali: la vendita segreta di armi all’Iran per finanziare i ribelli della Contra in Nicaragua, una truffa di corruzione che coinvolgeva gli sforzi della società di costruzioni Bechtel per costruire un oleodotto iracheno, e una truffa ancora più grande che riguardava l’assegnazione di contratti militari statunitensi a una società di New York chiamata Wedtech. Meese non è mai stato accusato di alcun crimine, ma le prove suggeriscono che ha fuorviato il Congresso sulla conoscenza di Reagan dello schema Iran-Contra, che Oliver North gestiva dalla Casa Bianca; ha chiuso un occhio sulla corruzione dei governi stranieri nel caso Bechtel; e ha fatto favori dalla Casa Bianca al suo amico intimo E. Robert Wallach, un lobbista della Wedtech, che, nel 1989, è stato condannato a sei anni di prigione per racket e frode. Nel 1988, una mezza dozzina di alti funzionari del Dipartimento di Giustizia, tra cui il vice procuratore generale e il capo della divisione penale, si dimise per protestare contro la leadership di Meese nel dipartimento.
Indubbiamente, il coinvolgimento di Meese in questi tre scandali non è stato nemmeno il peggiore dei suoi peccati. Come procuratore generale nel 1985, ha infamemente parlato contro la sentenza Miranda della Corte Suprema, del 1966, che ha confermato il diritto di un sospetto di rimanere in silenzio quando viene interrogato dalla polizia e di avere un avvocato. “Miranda aiuta solo gli imputati colpevoli”, perché “la maggior parte delle persone innocenti sono felici di parlare con la polizia”, dichiarò Meese. E, aggiunse, “ce la siamo cavata molto bene in questo paese per centosettantacinque anni senza di essa”. Non per niente le magliette e i poster “Meese è un maiale” sono diventati oggetti di culto durante l’era Reagan.
Senza alcun accenno di ironia, Trump ha lodato Meese come un “titano assoluto della legge americana e un eroico difensore della Costituzione americana”. La cerimonia di premiazione ha avuto luogo nello Studio Ovale. Oltre a Trump, all’ottantasettenne Meese e a diverse generazioni della sua famiglia, erano presenti il vicepresidente, Mike Pence; il procuratore generale, William Barr; il direttore ad interim dell’Ufficio del bilancio e della gestione, Russ Vought; Kay Coles James, il presidente della Heritage Foundation, a cui Meese si unì dopo aver lasciato l’amministrazione Reagan; e un certo numero di altri conservatori di spicco.
A parte Trump, questo era un conclave dell’establishment conservatore che celebrava le ferite di battaglia di uno dei suoi membri più anziani. Ma venendo nello stesso giorno in cui la Casa Bianca ha annunciato il suo rifiuto a collaborare in qualsiasi modo con l’inchiesta sull’impeachment di Trump, la cerimonia ha anche evidenziato un’importante dinamica che si sta giocando a destra. Dopo aver ascoltato il presidente fare una pioggia di lodi su di lui, Meese, che ha iniziato durante la campagna del 2016 come un critico di Trump, ma alla fine lo ha appoggiato, ha restituito il complimento. Così facendo, ha contribuito a spiegare perché così tanti repubblicani di spicco hanno continuato a difendere Trump nonostante tutti i suoi oltraggi, e perché, quasi certamente, non lo abbandoneranno ora, quando ha più bisogno di loro.
Nel lodare Trump, Meese ha individuato tre aree politiche. Ha citato il sostegno del presidente alle forze armate e la sua “enfasi sulla libertà religiosa”. Ma la prima voce nella lista di Meese era “il suo impegno per la Costituzione e il suo impegno per assicurarsi che sia interpretata come effettivamente legge”. Riferendosi al fatto che Trump ha già nominato centocinquantadue giudici conservatori allo scranno federale, e due alla Corte Suprema, Meese ha dichiarato che questo è “un monumento alla giustizia e allo stato di diritto che durerà letteralmente per decenni.”
Eccolo. Per i conservatori del movimento come Meese, il rifacimento delle corti americane, in particolare sulle decisioni in materia costituzionale ed economica, è la grande crociata che hanno portato avanti per quarant’anni o più. E in questo settore chiave, Trump ha fatto tutto ciò che i conservatori hanno chiesto quando gli hanno dato il loro sostegno. Esternalizzando effettivamente la nomina dei giudici a istituzioni come la Heritage Foundation e la Federalist Society, ha più che mantenuto la sua parte dell’accordo. In cambio, i conservatori sono andati all in con lui, e nessuno più dell’attuale procuratore generale.
Barr, che non ha parlato alla cerimonia di martedì, non è solitamente ritratto come un conservatore del movimento, ma non fatevi ingannare. Da giovane avvocato, ha lavorato nello staff di politica interna della Casa Bianca di Reagan. È stato a lungo una figura attiva nei circoli legali conservatori, ed è un sostenitore della teoria dell'”esecutivo unitario”, che sostiene che la Costituzione concede al presidente un’enorme libertà d’azione in qualsiasi cosa faccia. Durante le sue osservazioni, Meese ha individuato Barr e ha detto che voleva “augurarti ogni bene nel bel lavoro che stai facendo”. Data la composizione della folla, Meese non ha avuto bisogno di spiegare in cosa consistesse questo “bel lavoro”. (Da quando è entrato in carica all’inizio di quest’anno, Barr ha travisato il rapporto Mueller, ha accusato l’F.B.I. di “spiare” la campagna di Trump durante le elezioni del 2016, e ha ordinato e supervisionato personalmente un’indagine del Dipartimento di Giustizia sulle origini dell’F.B.I.
La bonomia tra Meese e Barr ha evidenziato il fatto che Trump – come Reagan quando scoppiò lo scandalo Iran-Contra – ora ha un lealista pugilistico come suo procuratore generale, che è quello che sperava di ottenere con Jeff Sessions. In Pat Cipollone, il consigliere della Casa Bianca, un ex-scrittore di Barr, Trump ha un altro avvocato di basso profilo ma molto conservatore, che, come ha dimostrato in una lettera che ha inviato martedì ai leader democratici della Camera spiegando perché la Casa Bianca non avrebbe collaborato con l’inchiesta di impeachment, è disposto a fare gli argomenti legali più controversi per conto del suo capo. E mercoledì sera è stato confermato che Trey Gowdy, l’ex membro del congresso del G.O.P. che ha guidato le indagini di Bengasi del partito, si sta unendo al team legale di Trump.
Quando gli apologeti e gli avvocati del presidente vanno avanti nel loro compito poco edificante di difendere l’indifendibile, Meese può servire come loro modello. Le prove chiave che dimostrano che ha ingannato tutti per proteggere Reagan nel caso Iran-Contra sono emerse anni dopo che ha lasciato l’incarico – troppo tardi per Lawrence Walsh, il consulente indipendente, per presentare le accuse. Nel rapporto finale di Walsh al Congresso, pubblicato nel 1993, scrisse dei suoi sforzi per indagare sul ruolo di Meese: “Sei anni dopo che gli eventi cruciali erano accaduti, la traccia era fredda. Con i mandanti che non professavano alcuna memoria di eventi spesso critici, l’OIC non ha scoperto prove sufficienti di ostruzione per giustificare un’accusa”. Meese se la cavò. Anche Reagan.