Cosa definisce un JRPG, e come è diverso da un RPG?

Non credo che ci possa essere una definizione da dizionario di JRPG nello stesso modo in cui si potrebbe definire rigorosamente un’auto e anche i migliori tentativi credo che la definizione sarà confusa intorno ai bordi poiché sarebbe difficile mettere tutti d’accordo su una definizione di JRPG. La definizione di Wikipedia, anche se non definitiva, penso sia un buon punto di partenza:

un JRPG è definito come un franchise che: (1) è considerato un gioco di ruolo da fonti affidabili ed è stato fatto in Giappone, o (2) fatto in un altro paese, ma altrimenti il franchise sarebbe difficile da differenziare da un JRPG a causa di avere tratti comuni trovati in JRPGs come: design dei personaggi anime/manga, elementi RPG, ambientazione fantasy e ampiamente considerato come ispirato o influenzato da un JRPG

Questa definizione include Genshin Impact, che pur essendo un gioco cinese sembra ispirato al giapponese Legend of Zelda: Breath of the Wild in termini di gameplay con design dei personaggi che sono innegabilmente ispirati agli anime. Certo, e non ho prove a sostegno di questo e questo potrebbe essere completamente sbagliato, ma penso che un gruppo di persone che si sono appena buttate su Genshin Impact non conoscono la nazionalità degli sviluppatori e hanno assunto dal design dei personaggi che fosse un gioco giapponese, fino a questo post e una rapida ricerca su Google io personalmente non sapevo che Genshin Impact non fosse fatto in Giappone, semplicemente non era qualcosa a cui ho pensato, così come non penso che molte persone conoscano le chicche che Hotline Miami è tecnicamente un gioco svedese o Life is Strange è stato fatto in Francia.

Questo evidenzia però quello che penso sia un problema di fondo con una definizione rigida per i JRPG, la percezione è fondamentale. Tornando a quella pagina di Wikipedia c’è una lista di JRPG più venduti che include gli stereotipati JRPG Final Fantasy, Dragon Quest, Tales of, ecc. nessuno sosterrà che questi non sono JRPG e presentano un mucchio di caratteristiche che la gente associa fortemente ai JRPG tra cui il combattimento a turni, il design dei personaggi che attinge da questi e dagli anime e simili, tra le altre cose, ma questa è una posizione scomoda da prendere perché anche questi giochi si sono allontanati da molte delle caratteristiche che la gente generalmente associa ai JRPG, Final Fantasy si è allontanato dal vero combattimento a turni e ha elementi molto più in tempo reale, ma di nuovo nessuno sosterrà che FFXV non è un JRPG. Il fatto è che non c’è un criterio specifico che un JRPG deve soddisfare per essere un JRPG, finché è stato fatto in Giappone ed è un RPG, ci sarà un JRPG che si allontana da ogni possibile criterio che qualcuno potrebbe buttare fuori per definire i JRPG, il combattimento a turni manca in qualsiasi numero di JRPG (FF, Monster Hunter), l’ambientazione fantasy (Mother, qualsiasi cosa fantascientifica), i protagonisti bambini/adolescenti sono comuni ma non universali (Yakuza, Dragon’s Dogma), influenza anime/giapponese (Souls, Kingdom Hearts) Vorrei richiamare l’attenzione in particolare su Kingdom Hearts che ha disegni ispirati agli anime per i suoi personaggi umani, ma attinge profondamente al canone americano della Disney, il che porrebbe la domanda: poiché è ispirato alla cultura occidentale, si qualifica anche come un RPG occidentale? Non è che un JRPG non possa essere ispirato dalla cultura occidentale, dato che la definizione comprende qualsiasi RPG fatto in Giappone, ma allora poniamo domande simili.

Alcuni dei giochi della lista sono considerati JRPG che non credo che molti abbiano pensato come JRPG se non tirati in ballo. Yakuza è un gioco fortemente ispirato alla cultura giapponese ed è fatto in Giappone, ma è strano pensarlo come un RPG. I giochi a cui Yakuza è più simile sono GTA e altri giochi d’azione/avventura open world sandbox come Sleeping Dogs e Just Cause, non JRPG come Pokemon e Fire Emblem. Quindi Yakuza è un JRPG? Tecnicamente lo è, ma il genere principale non sarebbe JRPG nel modo in cui Mass Effect è tecnicamente un dating sim anche se di solito non lo si classifica come tale.

Un’altra voce interessante è la serie Souls e Dragon’s Dogma entrambi i quali sono RPG fatti in Giappone ma sono tematizzati come RPG generalmente in stile occidentale simili a Baldur’s Gate e The Elder Scrolls più di God Eater e Code Vein. Non importa molto per loro, però, perché il “souls-like” è apparentemente diventato un genere a sé stante. Questo fa sorgere la domanda: tutti i giochi souls-like contano come JRPG visto che secondo Wikipedia sono ispirati a un JRPG? Star Wars: Fallen Order è un JRPG? Direi di no perché mi sembra semplicemente ridicolo, ma penso che sia più che altro che l’ispirazione ai JRPG sia pensata come simile ai primi FF piuttosto che simile a Yakuza.

Un filo comune qui è l’etichettatura, un gioco può avere qualsiasi numero di etichette ma non si pensa ai giochi come a tutti i suoi generi costituenti. Quando un platform non è un platform? Quando è un Metroidvania o un collect-a-thon (pensate a Banjo Kazooie) o un gioco d’avventura. Il problema con il genere è che spesso non è molto utile nella sua accezione più ampia, Mario, Mark of the Ninja e Spelunky sono tutti platform 2D (che definisco come un gioco 2D con un pulsante di salto e piattaforme dove è necessario saltare) ma solo Mario è pensato prevalentemente come un platform, MotN è un gioco d’azione Stealth e Spelunky è un Roguelike. Sono tutti innegabilmente dei platform ma non potrebbero essere più diversi e non è utile pensare agli ultimi due come platform. I generi hanno anche confuse sovrapposizioni e separazioni, cos’è un gioco horror? Un modo semplice per pensarci è un gioco che suscita orrore, ora com’è il gameplay di un gioco horror? È una visual novel (Higurashi)? Un walking sim (Outlast), un FPS (Resident Evil)? Perché ognuna di queste etichette può descrivere il genere di un gioco, ma non appena il suo obiettivo principale è quello di suscitare orrore, il modo principale in cui la gente pensa ad esso è “gioco horror”, indipendentemente dalla meccanica. Ci sono anche giochi che sono Horror secondari, Bioshock è di solito pensato come un FPS con un tono horror, ma un tag descrive il gameplay l’altro descrive le emozioni, quando uno domina l’altro? È nebuloso e penso che questo sia un problema centrale nel definire i JRPG. Un sacco di giochi che si qualificano non sono pensati come JRPG, sono pensati principalmente come qualcos’altro.

Un altro spunto di riflessione, RPGmaker è sulla lista, che potrebbe anche non essere considerato un gioco, è un software per creare “RPG” ma non è un gioco nello stesso modo in cui Unity e Flash non sono giochi, sono strumenti. I giochi realizzati con questo software sono considerati JRPG? Il software ha tutti gli strumenti necessari per fare un RPG con turni, oggetti, livellamento e qualsiasi altra cosa si possa pensare per fregare i primi FF ma non c’è bisogno di usarne nessuno e si potrebbe fare solo un simulatore di camminata (To the Moon) che non è decisamente un RPG. Ok, ora diciamo che rimuovete tutti i combattimenti, il livellamento e gli oggetti da un primo Final Fantasy (rendendolo un simulatore di camminata fuso con una visual novel) è ancora un JRPG? Probabilmente no, non sarebbe più un RPG, ora aggiungete abbastanza elementi per renderlo un RPG, diciamo che parlate ai nemici per sottometterli come in Fallout, questo non farebbe di Ace Attorney un JRPG? Una visual novel con “nemici da sconfiggere”, “gestione dell’inventario” e “personaggi in stile anime”. Molti direbbero ancora di no, Ace Attorney è generalmente considerato una visual novel o un gioco poliziesco, ma soddisfa per lo più i requisiti di un JRPG, certo, tanto quanto un gioco d’amore.

Ecco il problema, i JRPG stessi al loro inizio sono largamente ispirati dai giochi di ruolo occidentali. Wizardry e Ultima sono influenze molto dirette su Dragon Quest, uno dei prototipi dei JRPG e qualsiasi cosa strettamente ispirata ad esso è considerata un JRPG, ma chi può dire che un gioco occidentale con grafica cartoonesca non sia stato anche ispirato da Ultima piuttosto che da Dragon Quest? Sarebbe ancora un JRPG? Il problema con le ispirazioni è che è una specie di rete intricata ed è difficile dire se qualcosa ha ispirato direttamente/soltanto qualcos’altro. Un esempio potrebbe essere la controversia di Suzanne Collins quando la gente ha notato che Hunger Games aveva una premessa sorprendentemente simile a Battle Royale, entrambi caratterizzati da un gioco di morte che coinvolge gli adolescenti incaricati di uccidersi a vicenda su ordine di un governo distopico. La Collins ha affermato di non aver mai sentito parlare di Battle Royale e di aver invece avuto l’idea navigando tra Survivor e la copertura di una guerra, nonostante le somiglianze sono incline a crederle senza prove del contrario. The Running Man era un film con una versione sciolta della premessa di oltre un decennio prima che Battle Royale fosse pubblicato e non suggerirei che Battle Royale sia basato su di esso, ma piuttosto che un gioco di morte gestito da un governo distopico non è un’idea così lontana da venire fuori in modo indipendente. Contrariamente a A Fistful of Dollars, che è un rifacimento molto vicino a Yojimbo, che non potrebbe essere confutato come un rip diretto del film più vecchio. Essenzialmente, le ispirazioni e gli intenti sono una rete intricata e alcuni giochi potrebbero essere tirati dentro il genere JRPG pur non essendo direttamente influenzati da un JRPG o ispirati da uno.

In definitiva si torna alla percezione, nessuno sosterrà che Final Fantasy non sia un JRPG e nessuno sosterrà che Call of Duty sia un JRPG ma dove una definizione deve essere attenta è la zona grigia nel mezzo, penso che la maggior parte delle persone considererebbe Genshin Impact un JRPG se si contano i giochi pesantemente ispirati dai JRPG ma non tutti sono d’accordo. Personalmente non considero Dust: An Elysian Tail un JRPG dato che è prevalentemente un Metroidvania (che di solito cade sotto i platform) e né Metroid né Castlevania sono considerati RPG, lo stile artistico è vagamente anime-lite ma i cartoni animati americani possono avere uno stile artistico simile senza essere ispirati agli anime ma più che altro perché il gioco è leggermente impregnato di cultura coreana, la copertina del gioco ha un sottotitolo coreano e alcuni riferimenti alla cultura coreana sono mescolati come il Kimbap e il ciondolo Halmeoni, ma non darei torto a chi lo considera un JRPG. E questo è il risultato, simile a domande come “Cosa si qualifica come anime?” o “Cos’è un gioco?”, potrei provare a definire il JRPG ma dove io traccio la linea nella sabbia voi potreste non essere d’accordo e dove voi tracciate la linea io potrei non essere d’accordo e nessuno di noi ha ragione o torto a differenza della definizione di generi con definizioni rigorose come Roguelikes, Visual Novels o Souls-likes.