Il gemellaggio del corpo polare è una forma ipotizzata di gemellaggio nella meiosi, in cui uno o più corpi polari non si disintegrano e vengono fecondati da spermatozoi.
Il gemellaggio avverrebbe, in linea di principio, se la cellula uovo e un corpo polare fossero entrambi fecondati da spermatozoi separati. Tuttavia, anche se la fecondazione avviene, un ulteriore sviluppo di solito non si verificherebbe perché lo zigote formato dalla fusione dello spermatozoo e del corpo polare non avrebbe abbastanza citoplasma o nutrienti immagazzinati per nutrire l’embrione in via di sviluppo.
I corpi polari furono segnalati per la prima volta nel 1824 da Carus nei gasteropodi, ma il loro ruolo non fu chiarito fino al lavoro di Butschli nel 1875, Giard nel 1876, e infine Hertwig nel 1877. Queste strutture sono state spesso confuse con frammenti di uova o masse di tuorlo espulse, ma alla fine sono state indicate come corpi direzionali (o Richtungskorper), un termine che implica il luogo dove iniziano le divisioni di maturazione. I nomi comuni “polociti” e “corpi polari” derivano dalla loro posizione polare nelle uova. I corpi polari furono caratterizzati all’inizio del 20° secolo, da O. Hertwig, T. Boveri e E.L. Mark, come cellule uovo non funzionanti che si disintegravano perché lo spermatozoo, con rare eccezioni, non poteva fecondarle e invece ne innescava chimicamente la dissoluzione.
I corpi polari servono ad eliminare una metà del set di cromosomi diploidi prodotti dalla divisione meiotica nell’uovo, lasciandosi dietro una cellula aploide. Per produrre i corpi polari, la cellula deve dividersi asimmetricamente, il che è alimentato dal solco (formazione di una trincea) vicino a un punto particolare della membrana cellulare. La presenza dei cromosomi induce la formazione di un cappuccio corticale di actomiosina, una struttura ad anello di miosina II e un insieme di fibre del fuso, la cui rotazione promuove l’invaginazione al bordo della membrana cellulare e divide il corpo polare dall’ovocita.
Gli errori meiotici possono portare ad un’aneuploidia nei corpi polari, che, nella maggioranza dei casi, produce uno zigote aneuploide. Gli errori possono verificarsi durante una delle due divisioni meiotiche che producono ogni corpo polare, ma sono più pronunciati se si verificano durante la formazione del primo corpo polare, perché la formazione del primo corpo polare influenza la composizione cromosomica del secondo. Per esempio, la predivisione (la separazione dei cromatidi prima dell’anafase) nel primo corpo polare può indurre la formazione di un corpo polare aneuploide. Pertanto, la formazione del primo corpo polare è un fattore particolarmente importante nella formazione di uno zigote sano.
Tuttavia, i corpi polari cromosomicamente anormali non sono garantiti per indurre lo sviluppo di uno zigote anormale. Uno zigote euploide può essere prodotto se l’aneuploidia è reciproca: un corpo polare ha un cromosoma in più e l’altro manca dello stesso cromosoma (vedi anche disomia uniparentale). Se il cromosoma in più viene assorbito in un corpo polare piuttosto che essere passato nell’ovocita, la trisomia può essere evitata. Non è chiaro se questo sia un evento casuale o se sia in qualche modo influenzato dal microambiente. In almeno un caso, questo zigote euploide è stato tracciato attraverso lo sviluppo fino alla nascita di un bambino sano con un numero di cromosomi normale.