I paesaggisti americani degli anni ’20 si interessarono anche a questa pianta come ornamentale, così è possibile trovare boschetti in molti parchi e paesaggi antichi in tutta la metà orientale del paese.
Il Valley Forge National Historical Park in Pennsylvania, per esempio, vanta diversi vecchi popolamenti della pianta, e quando le ciliegie sono mature, non è insolito vedere famiglie iraniane fare picnic sotto di esse e scuotere surrettiziamente i rami degli alberi per far cadere le ciliegie sulle loro coperte. Le ciliegie corniole secche, aspre e simili a prugne, sono un ingrediente apprezzato nella cucina persiana, come in gran parte dell’Asia centrale.
Infatti, un altro nome del ciliegio corniolo è albero del sorbetto, perché era il succo delle ciliegie che veniva usato per insaporire i sorbetti persiani originali.
Nuove varietà
Negli ultimi 30 anni, i selezionatori russi, ucraini e bulgari hanno preso l’iniziativa di sviluppare nuove varietà di ciliegie corniole, e la gamma delle loro creazioni è abbastanza sorprendente. Quando sono mature, alcune ciliegie corniole hanno le dimensioni di grandi e paffute olive; altre sono a forma di pera e sono gialle o quasi nere quando sono mature. Tutte offrono una serie di sapori veramente esotici che semplicemente non si trovano in altri tipi di frutta.
Come descriverei il gusto della conserva di corniole? Complesso: un mix di garofani; il liquore croato di ciliegie Maraschino di Zara; ciliegie nere; e un tocco del profumo di un cereale notturno. Lo zucchero trasforma questo frutto aspro in un dolce ma sottile profumo culinario.
Coltivare le ciliegie corniole
Decidete presto se volete le ciliegie corniole come piante ornamentali o per i loro frutti.
Come ornamentali, crescono bene in semi-ombra, anche sotto la chioma di alberi molto più grandi. Possono anche sopportare terreni molto calvi, anche secchi, e temperature fino a meno 30 gradi; il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti raccomanda di piantare la ciliegia corniola a nord fino alla zona 4. La maggior parte delle piante raggiunge un’altezza matura di circa 10 piedi, ma può crescere fino a 14 piedi e oltre a seconda del terreno e della posizione.
Per i migliori frutti, si raccomanda un terreno più ricco, una buona esposizione al sole e piantare più alberi insieme. Anche se autofertile, le piante che possono impollinare facilmente produrranno da 30 a 40 libbre di frutta. Raccomando anche di potarle come gli alberi di mele per mantenere il frutto in basso dove si può raggiungere. Altrimenti, potreste aver bisogno di una scala per raggiungere i rami superiori, ma tenete a mente che gli arti sono fragili e si rompono facilmente da tale stress.
Le migliori piante da frutto sono quelle sviluppate specificamente per questo scopo e coltivate da talee. Le piante da frutteto di solito fruttificano il secondo o terzo anno dopo la piantagione, anche se ho aspettato fino a otto anni per alcuni dei miei alberi per produrre un raccolto. Le piante cresciute da seme torneranno ai tipi selvatici con ciliegie piccole e sassose. Lo stesso vale per le varietà ornamentali sviluppate principalmente per i loro fiori primaverili. È quindi importante ottenere il miglior stock possibile per lo scopo che si intende.
I coltivatori organici avranno il piacere di notare che il corniolo è in gran parte privo di parassiti e non è soggetto alle stesse malattie del corniolo americano. Non ho mai spruzzato i miei alberi per nessun motivo in tutti gli anni in cui li ho coltivati. Uccelli di gatto e gazze amano beccare i frutti maturi, ma sono circa l’unica concorrenza che avrete al momento del raccolto.