Coproliti e gastroliti appartengono alla categoria delle tracce fossili.
Per definizione formale, i coproliti sono la fossilizzazione o la conservazione del contenuto dell’intestino e degli escrementi degli organismi, o più semplicemente sono feci fossilizzate. I coproliti sono abbastanza rari perché tendono a decadere rapidamente, ma quando si trovano, sono più comunemente trovati tra gli organismi marini. I coproliti di pesci e rettili sono particolarmente comuni. Tipicamente di aspetto nodulare o contorto, i coproliti sono composti da resti indigesti polverizzati del cibo dell’organismo, come porzioni di squame, ossa, denti o conchiglie, quindi, sono anche molto fosfatici nella composizione. Questi resti polverizzati di cibo, altrimenti noti come “dung-stone”, sono conservati per processo di pietrificazione o fusione e muffa.
Cosa ci dicono i coproliti?
In primo luogo, poiché sono feci fossilizzate, i coproliti al livello più elementare indicano la precedente presenza di organismi nell’area dove sono stati trovati, ma non possono dire esattamente quali organismi erano presenti (ad es,Tuttavia, come nella maggior parte delle cose, ci sono eccezioni, come nel caso dello squalo. Gli squali hanno un carattere distintivo di valvole a spirale nel loro intestino, così che i coproliti di squali mostrano scanalature fatte da quelle valvole a spirale. Quando l’organismo mostra tali caratteri distintivi, sarebbe possibile identificare l’organismo con i coproliti, ma nel complesso è abbastanza difficile collegare le feci con un certo organismo.
I coproliti sono comunque abbastanza importanti per l’interpretazione della dieta dell’organismo, oltre ad essere un buon indicatore dell’ecosistema intorno a quell’organismo. Esaminando i coproliti e il loro contenuto, si può dire dove viveva l’organismo, come nel caso degli Ittiosauri, rettili acquatici estinti simili a pesci. In un caso, i coproliti contenenti gli scheletri interni di duecento belemniti (“una conchiglia fossile conica di un cefalopode estinto”) così come le scaglie e le ossa di pesce sono stati trovati nell’ittiosauro – questa è un’indicazione che hanno vissuto principalmente tra i pesci e i cefalopodi.
Incidentalmente, i coproliti valgono più del loro valore paleontologico.Apparentemente, ci sono persone là fuori che li tengono come regali.
Gastroliti – Cosa sono e cosa ci dicono?
I gastroliti sono in poche parole pietre di ventriglio. Di solito sono applicabili solo nello studio dei fossili di rettili. Queste pietre che si trovano nel ventriglio dell’organismo aiutano a macinare il cibo a pezzi quando il muscolo dello stomaco (ventriglio) si spreme da una parte e dall’altra. Nell’aspetto, hanno bordi arrotondati e superfici lisce e levigate, ma possono essere chiamate gastroliti solo quando si trovano in presenza di resti di rettili. È la loro associazione con resti di rettili che li identifica come gastroliti, perché anche i ciottoli sono rotondi e lisci. A differenza dei gastroliti, tuttavia, l’aspetto dei ciottoli è il risultato dell’erosione dell’acqua corrente o della polvere soffiata dal vento, mentre l’aspetto dei gastroliti è il risultato dello sfregamento tra le varie pietre del ventriglio. Un’altra indicazione dell’autenticità dei gastroliti (cioè dei gastroliti veri e propri piuttosto che dei ciottoli) è se si trovano tra le ossa fossili dove una volta c’era lo stomaco. I gastroliti aiutano a identificare le abitudini alimentari e le aree in cui vivevano i rettili antichi, in quanto la maggior parte dei rettili antichi condivideva questa abitudine di macinare il cibo con le pietre del ventriglio.
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