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Una volta ho visitato la fattoria di un conoscente e ho pensato di aver messo piede sul terreno di una fiera di paese. Un’area aperta era coperta da lunghi nastri arancioni, rosa, gialli e verdi. Si è scoperto che i suoi polli in libertà turbinavano nell’area di 1⁄2 acro di terreno recintato. I nastri erano nastri economici da topografo (chiamati anche flagging) legati a pali e rami d’albero e che correvano orizzontalmente ad almeno 7 piedi dal suolo. Aveva decorato il terreno in questo modo dopo aver perso un paio di galline a causa dei falchi. Lo schema incrociato casuale di bandiere colorate si muoveva nel vento e persuadeva i predatori alati a cercare le loro cene di pollo in qualche altra proprietà. E i nastri erano abbastanza alti che gli allevatori di galline potevano camminarci sotto senza impedimenti.

Ho probabilmente incontrato una mezza dozzina di ex allevatori di polli che mi hanno detto di aver abbandonato l’hobby dopo aver perso i polli a causa dei predatori – alcuni con due ali, altri con quattro piedi; alcuni selvatici, alcuni domestici. È una storia triste da raccontare, tanto meno da vivere. Ma come nella storia che ho appena menzionato, quella dell’allevatore di polli che ha investito qualche dollaro e qualche ora per stendere il nastro da topografo, convincere i predatori a cacciare altrove non deve essere difficile.

Prima di costruire

Ecco alcune tecniche che non implicano la costruzione di cose. Se riesci a sostenerle, potresti essere in grado di evitare il tempo e la spesa per costruire barriere per i predatori.

• Alcuni galli fanno un buon lavoro di scouting per i rapaci durante il giorno, ma altri non lo fanno. Potresti averne bisogno di più di uno, o potresti aver bisogno di sostituire un fannullone con uno che ha uno spirito guerriero.
• I rapaci capiranno che il tuo gufo di plastica – originariamente inventato per tenere i piccioni fuori dagli edifici – ha la precedenza sui tuoi polli, ma solo se lo sposti ogni due giorni per evitare che pensino che sia morto.
• Alcuni giurano sull’urina di coyote, anche se questo potrebbe non aiutare con i rapaci. L’odore si rompe nel tempo, più rapidamente con il caldo e la pioggia. Mi chiedo sempre quanto venga pagata la persona che raccoglie l’urina.
• Un cane ben addestrato e il suo odore potrebbero tenere lontani molti predatori. Ma questo funziona solo se i tuoi cani non vogliono prendere la loro paga sotto forma di snack piumati. Un addestratore di cani professionista mi ha dato un buon consiglio: resistere alla tentazione di prendere un cucciolo. Non sai quale sarà la sua personalità. Un giovane cane adulto può ancora essere addestrato, e saprai quanto sarà aggressivo o obbediente.

Questo mi ha ripagato quando io e mia moglie abbiamo adottato un labrador giallo di 4 anni. Il nostro cane ha una pulsione alla preda quasi nulla e un sano desiderio di compiacerci, quindi i nostri polli sono al sicuro nel cortile con lei. D’altra parte, crede che i nuovi pulcini siano giocattoli squillanti con cui giocare, quindi dobbiamo tenerli separati.

Cosa costruire per quali predatori

Perché i polli sono popolari con molti tipi di predatori, avrai bisogno di caratteristiche diverse per creature diverse.

Raptor

Devi convincere falchi, falchi e gufi che bombardare in picchiata il tuo gregge non ti ripagherà. L’economico, ma esteso, sistema di nastro adesivo menzionato in precedenza funziona perché potrebbe catturare un’ala all’entrata o all’uscita.

Per i percorsi più piccoli, anche coprire la parte superiore con filo di ferro o rete di plastica funziona. Nota: Se la vostra pista è sotto gli alberi, le recinzioni orizzontali saranno allungate e danneggiate dai rami che cadono e dai cumuli di foglie. Si pagherà l’aggiunta di un’intelaiatura di legno diagonale a 45 gradi sopra la pista a cui attaccare la recinzione. Assomiglierà al contorno di un tetto, ma con filo di pollo al posto delle tegole. Questo angolo permetterà ai rami e alle foglie di rimbalzare e soffiare via, così il vostro “tetto” durerà più a lungo e avrà un aspetto migliore.

Cani

Queste sono le creature che più probabilmente uccidono i polli urbani e suburbani. Una proprietà circondata da una recinzione alta 4 o 6 piedi terrà a bada la maggior parte dei cani randagi. Senza questo, o se i vostri cani sono un fattore di rischio, allora i lati della corsa dovrebbero essere racchiusi da una recinzione che è più forte del filo di pollo. Un cane medio e motivato può strappare il filo di pollo con i denti. L’alternativa migliore è una recinzione di filo saldato di calibro 14 con aperture di 2 x 4 pollici. Alcune persone usano un panno denso da ferramenta per racchiudere un recinto per polli, ma penso che sia eccessivo e che possa essere costoso – ne parleremo più avanti.

Gli scalatori

I procioni, gli opossum, le donnole, ecc. possono arrampicarsi per tutto il percorso e per il pollaio di notte. Non possono farsi strada a morsi attraverso il filo della recinzione come può fare un cane, ma possono farsi strada a morsi attraverso una rete di plastica se la usi sopra il recinto.

Anche se i vostri polli sono al sicuro nel loro pollaio di notte, uno di questi predatori potrebbe rosicchiare la rete di plastica e rintanarsi nel recinto fino all’alba, aspettando pazientemente la sua colazione. Lo stesso vale per le finestre e le aperture di ventilazione del pollaio. E’ meglio coprirle con del filo di ferro di pollo o arrotolare del filo di pollo per riempire gli spazi vuoti dell’intelaiatura. Infilate un chiodo o una vite attraverso questi rotoli di filo per evitare che le creature li spostino.

Digger

I soliti sospetti includono procione, opossum, volpi, coyote, donnole e cani. Molte fonti consigliano di installare la recinzione della corsa 12 pollici sotto terra per bloccare i predatori che scavano. Questo è un sacco di lavoro, e la recinzione sarà efficace solo per pochi anni.

Le recinzioni in filo metallico sono fatte di acciaio rivestito con un sottile strato di zinco per evitare che l’acciaio arrugginisca. Questo funziona all’aria aperta, ma quando questo tipo di metallo (chiamato “galvanizzato” dal processo) è in contatto con il suolo, gli acidi organici ossidano lo zinco ed espongono l’acciaio in modo che arrugginisca in pochi anni. Quanto tempo? Questo dipende dall’umidità: Più il terreno è umido, più velocemente la parte sotterranea della recinzione si arrugginirà. Se la vostra dura cinque anni siete fortunati. E ricordate, scavare la trincea per quel pezzo di recinzione sotterranea è un sacco di lavoro, così come lo sarà lo sforzo di sostituirla dopo che si sarà arrugginita in pezzi di metallo fragili.

Una pratica migliore è quella di far arrivare la recinzione solo fino alla superficie del terreno. Poi avvolgere la base del recinto con un “grembiule” di recinzione di filo galvanizzato di calibro 14 che si estende 12 pollici sopra la superficie all’esterno del recinto e 12 pollici su per la recinzione di corsa. Potete comprare un rotolo di recinzione alto 2 piedi e tagliarlo in lunghezze gestibili da 3 a 5 piedi. Piegare il filo al suo centro con un angolo di 90 gradi in modo che la recinzione assomigli ad una “L” dal lato. Poi tagliare le linee orizzontali inferiori e superiori del filo, lasciando “dita” di filo nella parte superiore e inferiore. Posizionare la L contro la recinzione run e piegare le dita superiori sopra la recinzione per tenerlo in posizione. Piegare le dita inferiori verso il basso di 90 gradi in modo che possano essere spinte nel terreno. Spargere pacciamatura su questo grembiule o seminare semi d’erba.

Quando un predatore che scava arriva al recinto e cerca di scavare sotto di esso, il tuo grembiule lo bloccherà. Sì, arrugginirà anche dopo un certo numero di anni, ma sarà molto più facile vedere il suo stato e sostituirlo quando sarà il momento. Una barriera alternativa più duratura a una recinzione a grembiule è uno strato di pietre delle dimensioni di una palla da tennis che copre i 12 pollici all’esterno della recinzione.

Cacciatori

Le donnole e i procioni sono abbastanza astuti da afferrare la testa di un pollo se si spinge attraverso il recinto. E un pollo può infilare la testa attraverso le aperture di 2 per 4 pollici del filo di recinzione da 14. Ecco perché alcune fonti consigliano di usare un panno costoso e rigido, con le sue piccole aperture di ¼ o ½ pollice per la recinzione. È qui che il grembiule che avete installato (descritto in precedenza) fa un doppio lavoro. Non solo tiene fuori i predatori che scavano, ma se sovrapposto correttamente, le aperture nella recinzione saranno troppo piccole per questo tipo di interazione fatale.

Questa storia è apparsa originariamente nel numero di settembre/ottobre 2017 della rivista Chickens.