Un compressore alternativo o compressore a pistone è un compressore a spostamento positivo che utilizza pistoni azionati da un albero motore per erogare gas ad alta pressione.
Il gas aspirato entra nel collettore di aspirazione, poi fluisce nel cilindro di compressione dove viene compresso da un pistone guidato in un movimento alternativo tramite un albero motore, e poi viene scaricato. Le applicazioni includono raffinerie di petrolio, gasdotti, impianti chimici, impianti di lavorazione del gas naturale, aria condizionata e impianti di refrigerazione. Un’applicazione speciale è il soffiaggio di bottiglie di plastica in polietilene tereftalato (PET).
Nel compressore a pistone di liquido ionico molte guarnizioni e cuscinetti sono stati rimossi nella progettazione poiché il liquido ionico non si mescola al gas. La vita utile è circa 10 volte più lunga di un normale compressore a diaframma con una manutenzione ridotta durante l’uso, i costi energetici sono ridotti fino al 20%. Gli scambiatori di calore che vengono utilizzati in un normale compressore a pistone vengono eliminati, poiché il calore viene rimosso nel cilindro stesso dove viene generato. Quasi il 100% dell’energia che entra nel processo viene utilizzata con poca energia sprecata come calore di scarto.