Comitato per l’Organizzazione Industriale

Stati Uniti 1935

Sinossi

La formazione del Comitato per l’Organizzazione Industriale (CIO) fu fondamentale nel movimento operaio, poiché fu il primo gruppo sindacale a riconoscere la necessità di organizzare il lavoro non qualificato. Storicamente, i sindacati avevano tipicamente riunito i lavoratori qualificati in sindacati per mestiere. I sindacati esistenti, in particolare l’American Federation of Labor (AFL), si rifiutavano di organizzare i lavoratori non qualificati, la maggior parte dei quali lavorava nelle industrie di produzione di massa, come la produzione di indumenti e di pneumatici.

Con la sua formazione nel 1935 come comitato all’interno dell’AFL, la CIO divenne una voce sul posto di lavoro per le minoranze sottorappresentate come i nuovi immigrati, gli afroamericani e le donne. La rappresentanza della CIO ha permesso ai lavoratori di ottenere una partecipazione più giusta nei loro posti di lavoro attraverso la contrattazione collettiva. I dipendenti sindacalizzati sono stati in grado di cambiare le condizioni di lavoro attraverso le procedure di reclamo, mentre i nuovi sistemi di anzianità istituiti hanno contribuito a portare i cambiamenti nei negozi delle aziende sindacalizzate. Incoraggiati dai loro sindacati, gli americani della classe operaia avevano anche più voce in capitolo nelle loro comunità. Il potere politico locale è stato spesso plasmato da alleanze con le entità del sindacato, soprattutto nelle città aziendali. Il sindacato contribuì anche a rimodellare le dinamiche di classe e di razza negli Stati Uniti.

Timeline

• 1920: La Lega delle Nazioni, con sede a Ginevra, tiene le sue prime riunioni.
• 1925: I leader europei tentano di assicurare la pace alla Conferenza di Locarno, che garantisce i confini tra Francia e Germania, e Belgio e Germania.
• 1930: Trattato di disarmo navale firmato da Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia, Italia e Giappone.
• 1933: Il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt, appena inaugurato, lancia la prima fase del suo New Deal per rimettere al lavoro l’America dell’epoca della depressione.
• 1935: La Germania annette la regione della Saar dopo un plebiscito. In barba a Versailles, i nazisti reintroducono il servizio militare obbligatorio. Gli alleati non fanno nulla, e molti intellettuali occidentali sostengono che è giusto che la Germania riprenda il suo territorio e ricominci a costruire il suo esercito.
• 1935: Gli italiani invadono l’Etiopia, e la risposta della Società delle Nazioni – che impone sanzioni ma altrimenti non agisce – rivela l’impotenza di questa organizzazione.
• 1935: Inizia la seconda fase del New Deal con l’introduzione della previdenza sociale, l’assistenza agricola e la riforma degli alloggi e delle tasse.
• 1938: L’U.S. Fair Labor Standards Act stabilisce un salario minimo.
• 1940: Le truppe di Hitler dilagano nell’Europa occidentale, annettendo Norvegia e Danimarca in aprile, e in maggio i Paesi Bassi e la Francia. Allo stesso tempo, Stalin – che in questo anno organizza l’assassinio di Trotsky in Messico – approfitta della situazione per aggiungere le repubbliche baltiche (Lettonia, Lituania ed Estonia) all’impero sovietico, dove rimarranno per più di mezzo secolo.
• 1945: Aprile vede la morte di tre leader: Roosevelt muore il 12 aprile; gli italiani giustiziano Mussolini e la sua amante il 28 aprile; e Hitler (insieme a Eva Braun, al ministro della propaganda Josef Goebbels e alla famiglia di Goebbels) si suicida il 30 aprile.
• 1950: Le truppe nordcoreane si riversano nella Corea del Sud, dando inizio alla guerra di Corea. Inizialmente i comunisti guadagnano in modo impressionante, ma a settembre i marines statunitensi sbarcano a Inchon e liberano Seoul. La Cina risponde inviando le sue truppe.

Evento e contesto

Organizzazione dei non organizzati

La American Federation of Labor (AFL) era attiva da circa 50 anni all’inizio della Grande Depressione. L’adesione al sindacato, sia nell’AFL che in altre organizzazioni nazionali, era quasi esclusivamente limitata agli artigiani, prevalentemente protestanti del nord Europa. Tipicamente, questi individui erano lavoratori qualificati relativamente conservatori che avevano passato anni ad imparare il loro particolare mestiere. Per questa e altre ragioni sociali, i membri del sindacato resistevano all’inclusione di impiegati non qualificati delle industrie di produzione di massa nelle loro file.

I lavoratori delle industrie automobilistica, dell’acciaio, dell’alluminio e della gomma, tra le altre, erano arrabbiati con le condizioni del negozio e cercavano la sicurezza del lavoro e l’assistenza organizzativa dell’AFL. In generale, essi cercavano la rappresentanza da parte di un unico sindacato industriale piuttosto che i tradizionali sindacati basati sull’artigianato, in cui i lavoratori erano organizzati in base al loro mestiere specifico. I dirigenti dell’AFL non volevano fondare tali sindacati industriali. Entro il 1934 i guadagni che i lavoratori di queste industrie avevano fatto nella negoziazione con i loro datori di lavoro erano evaporati. Gli unici sindacati della produzione di massa ad avere successo durante i primi anni dell’amministrazione New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt furono i sindacati del carbone e dell’abbigliamento.

La posizione dell’AFL sul sindacalismo artigianale non era cambiata significativamente nel 1935. Anche con il passaggio del 1935 del NationalLabor Relations Act (NLRA), comunemente noto come Wagner Act, il lavoro resisteva all’adesione aperta. L’NLRA ha riconosciuto i sindacati e ha stabilito protezioni di base favorevoli ai sindacati per i dipendenti a livello nazionale, comprese le disposizioni che impediscono ai datori di lavoro di tentare di intimidire i lavoratori che formano i sindacati e concedono ai dipendenti il diritto di sciopero. Ma la maggior parte dei lavoratori perseverò senza la protezione federale.

John L. Lewis, leader della United Mine Workers (UMW), era intenzionato a organizzare questi uomini e donne e nel 1935 iniziò quella che può essere caratterizzata solo come una crociata per raccogliere i lavoratori non rappresentati in un unico sindacato industriale. Lewis fu ripetutamente frustrato nei suoi tentativi di organizzare i lavoratori, in particolare nell’industria automobilistica, del ferro e dell’acciaio, sotto l’ombrello dell’AFL. I leader sindacali si opponevano continuamente ai suoi appelli per organizzare i lavoratori della produzione di massa e per la solidarietà.

Nonostante ciò, i sindacati dell’auto e della gomma formarono i loro propri sindacati rispettivamente nell’agosto e nel settembre 1935. Mentre lavorava per organizzare i lavoratori della gomma, “Lewis insisteva sul fatto che i suoi lavoratori richiedevano … una struttura sindacale che comprendesse tutti i dipendenti dell’industria, indipendentemente dalla classificazione del lavoro o dall’abilità”, ha scritto il suo biografo, Melvyn Dubovsky. Lewis non si opponeva ai sindacati artigianali, ma esortava a non permettere alle teorie sulla struttura sindacale “di ostacolare l’organizzazione dei lavoratori della produzione di massa mai sindacalizzati prima e impiegati in industrie tradizionalmente resistenti al sindacalismo artigianale.”

Lewis sferra un colpo all’AFL

La discussione all’interno dell’AFL sui meriti del sindacalismo industriale arrivò a un punto cruciale alla riunione dell’AFL del 19 ottobre 1935 ad Atlantic City, New Jersey. William L. Hutcheson, capo dell’International Brotherhood of Carpenters, continuò a soffocare il dissenso non permettendo ai giovani lavoratori della gomma che favorivano il sindacalismo industriale di parlare dalla parola. Continuava a tirare in ballo le procedure parlamentari per mettere a tacere gli oratori. Secondo quanto riferito, Lewis gridò dall’aula: “Questa cosa di sollevare continuamente mozioni d’ordine per i delegati minori è una cosa da niente”. Hutcheson ha risposto: “Sono stato cresciuto con piccole patate. Ecco perché sono così piccolo”. Né lui né Lewis erano piccoli di statura.

Stanco delle sue continue interruzioni e tartassato verbalmente da Hutcheson, Lewis saltò sulle sedie e diede un pugno a Hutcheson. Ne seguirono scazzottate tra i membri dei rispettivi sindacati di questi leader. Il giorno dopo Lewis convocò una colazione di lavoro con 40 o 50 sostenitori del sindacalismo industriale per discutere i passi successivi. Chiese a molti di questi leader sindacali di incontrarlo a Washington, D.C., tra tre settimane per discutere la formazione di un comitato ad hoc. Lewis e altri videro il tempo e lo slancio scivolare via. Era il momento giusto per organizzare i lavoratori non qualificati, e questo spinse i membri fondatori e lo staff ad agire con urgenza. L’AFL non si era adattato ai tempi moderni, lasciando un vuoto che poteva essere riempito da quasi tutte le organizzazioni. All’epoca erano attivi circa due milioni di sindacati aziendali, sindacati indipendenti e organizzazioni non AFL. L’interesse per il sindacalismo fu stimolato dalle agitazioni dei lavoratori in numerose industrie.

Minoranze e sindacalismo

Come parte della sua spinta ad organizzare i lavoratori non qualificati, la CIO assistette anche negli sforzi di organizzazione tra altri gruppi emarginati, in particolare i lavoratori nati all’estero, gli afroamericani e le donne, a cui era proibito l’accesso ai sindacati convenzionali. La segregazione dei lavoratori afroamericani era un luogo comune in tutta la società americana fino alla seconda guerra mondiale. In alcuni casi gli afroamericani furono inconsapevolmente usati come manodopera crumira, alienandoli ulteriormente dalle loro controparti bianche. L’AFL aveva, una volta, incolpato gli afroamericani di aver creato problemi al sindacato, perché erano stati degli scioperanti. Samuel Gompers, capo dell’AFL tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900, aveva suggerito la rimozione della razza come condizione di adesione; l’idea ebbe vita breve.

“Se i leader dell’A.F. of L. fossero pervasi anche solo da una parvenza di reale spirito operaio, si assumerebbero come primo e fondamentale compito quello di sconfiggere i piani dei datori di lavoro organizzando i negri e mobilitando l’intero movimento operaio dietro le loro richieste elementari”, ha scritto William Z. Foster su The Daily Worker nel 1929. “Ma si rifiutano completamente di farlo”

In genere, i dipendenti delle minoranze pagavano quote sindacali esorbitanti, se venivano accettati come membri. In quei rari casi in cui gli afroamericani sono stati ammessi con successo in un sindacato, sono stati generalmente relegati a compiti umili. Questo era vero anche all’interno dei sindacati dei lavoratori qualificati. La loro situazione fu peggiorata durante la depressione; erano “gli ultimi ad essere assunti, i primi ad essere licenziati, con meno risparmi dai salari più bassi, e discriminati in soccorso come ovunque”, secondo lo scrittore del lavoro Len De Caux.

La situazione non era molto migliore per le donne, bianche o nere. Nel 1933 circa tre milioni di donne lavoravano. I sostenitori della loro inclusione nei sindacati sostenevano che, se avessero avuto l’opportunità di unirsi ad un sindacato, l’avrebbero fatto. Come i lavoratori afroamericani, le donne erano tipicamente relegate a lavori semispecializzati e, durante gli scioperi, erano spesso bersaglio degli agenti della compagnia, che facevano pressione su di loro per porre fine allo sciopero e spezzare il morale dei lavoratori. L’AFL semplicemente rifiutò di organizzare le donne, credendo che “ottenessero lavori solo per ‘spendere soldi’”, secondo lo storico del lavoro Philip S. Foner. “Presto si sposarono e abbandonarono l’industria. Perché, allora, i sindacati dovrebbero tassarsi e spendere energie indebite nel tentativo di organizzare le donne?” La risposta, come ha scoperto la CIO, era che le donne erano esse stesse organizzatrici instancabili. Erano volontarie entusiaste in tempi di crisi e resistevano agli abusi fisici sui picchetti.

La CIO sosteneva che tali discriminazioni – in materia di razza, religione e genere – si perpetuavano sul posto di lavoro, permettendo ai datori di lavoro di continuare il ciclo dello sfruttamento dei lavoratori. In definitiva, a causa di queste opinioni progressiste, la CIO si definiva un “movimento di persone” tanto quanto un sindacato.

Genesi della CIO

Durante una convention dell’AFL nel novembre 1935, Lewis incontrò i funzionari di otto sindacati – tra cui Sidney Hillman, leader dell’Amalgamated Clothing Workers of America (ACWA), e David Dubinsky, dell’International Ladies Garment Workers Union (ILGWU) – per discutere la formazione del Committee for Industrial Organization, che fondarono ufficialmente il 9 novembre 1935. Gli altri fondatori erano Philip Murray, Tom Kennedy, John Brophy, Charles Howard, Thomas McMahon, Max Zaritsky, Thomas Brown e Harvey Fremming. Lewis fu eletto presidente. Il nascente gruppo ricevette impegni finanziari dall’UMW, dall’ACWA e dall’ILGWU, i cui membri, grazie al Wagner Act, erano cresciuti, il che significa che il CIO poteva essere finanziariamente indipendente dall’AFL, anche se tecnicamente sarebbe rimasto sotto gli auspici dell’AFL. Il modesto obiettivo iniziale della CIO era quello di promuovere il sindacalismo industriale tra i lavoratori della gomma, dell’auto, dell’acciaio e della radio.

Ogni persona presente alla fondazione della CIO aveva chiaramente le proprie ragioni per sostenere la sua formazione. Howard e Dubinsky la vedevano come un’opportunità per salvare l’AFL da se stesso. Dubinsky credeva che i lavoratori privi di diritti che non erano accolti nei sindacati si sarebbero probabilmente rivolti al comunismo. La sua partecipazione era temperata dalla cautela. Howard, capo dell’International Typographical Union, partecipò come individuo piuttosto che con la benedizione del suo sindacato.

L’unica azione presa alla riunione iniziale, oltre alla sua fondazione, fu quella di dichiarare formalmente un impegno comune a promuovere l’organizzazione dei lavoratori nei lavori di produzione di massa, e di farlo senza indugio. Gli uffici della CIO aprirono il 18 novembre 1935 di fronte alla sede dell’UMW a Washington, D.C. Brophy, che era stato attivo con l’UMW, delineò le possibili attività dell’organizzazione e redasse opuscoli sul sindacalismo industriale per i lavoratori e altri gruppi sindacali.

L’organizzazione assunse anche diversi membri dello staff. Len De Caux, l’editore del CIO News, servì come pubblicista per l’organizzazione. Katherine Pollak Ellickson fu assunta come amministratrice; gestiva l’ufficio e assisteva nella ricerca e in altri compiti. I primi rappresentanti sul campo del CIO assunti furono Adolph Germer e Powers Hapgood. Ironicamente, loro e Brophy erano stati nemici irriducibili di Lewis all’interno dell’UMW. Cosa è successo per farli diventare alleati? McAlister Coleman ha osservato: “durante la notte la formula magica delle parole ‘industrial unionism’ stava dissolvendo antichi rancori”

Lewis era l’individuo più importante all’interno della nascente CIO. Non solo aveva una grande voce che risuonava nei circoli del lavoro, ma era anche l’unico membro fondatore con esperienza di contrattazione e negoziazione con le industrie alla pari con le sue controparti AFL. Inoltre, il suo sindacato, l’UMW, era considerato centrale per l’economia industriale nazionale, il che poteva dare all’organizzazione una leva nell’accettazione da parte dei leader industriali. Senza minerali grezzi e carbone per la produzione di beni in tempi di interruzioni del lavoro e scioperi, l’industria potrebbe essere effettivamente bloccata a livello nazionale. La CIO era composta da organizzatori di successo della UMW: Germer, Hapgood, Van A. Bittner e William Mitch. Il sindacato dei minatori era il principale finanziatore della CIO. Lewis non fu pagato; i prestiti UMW fatti nel 1936 e nel 1937 finanziarono una percentuale stimata dell’83,4% delle spese della CIO.

Lewis si dimise dalla sua vice presidenza nell’AFL il 23 novembre 1935. Questa azione, secondo Walter Galenson, fu un “mezzo per drammatizzare la scissione e per spingere un ulteriore cuneo tra l’AFL e la CIO.”

Secondo, forse, a Lewis in statura all’interno della CIO fu Hillman. Aveva fondato l’ACWA nel 1914 e viene descritto come il “più articolato, decisivo e generoso sostenitore della CIO”.” Nel 1936 i sindacati membri della CIO, oltre all’UMW, all’ILGWU e all’ACWA, includevano la United Textile Workers, la United Automobile Workers e l’Amalgamated Association of Iron, Steel, and Tinworkers.

I dirigenti dell’AFL vedevano la CIO come “una sfida alla supremazia dell’American Federal of Labor”, ha scritto Galenson. Anche se minacciati dalla CIO, rimasero fermi nella loro convinzione che il sindacalismo industriale fosse una perdita di tempo e di risorse. Lewis era altrettanto determinato a vedere il successo della CIO. Le due organizzazioni si scontrarono negli anni successivi. Uno sciopero del 1936 alla Goodyear di Akron, Ohio, è spesso riconosciuto come la prima vera prova di efficacia della CIO.

Gli organizzatori della CIO lavorarono instancabilmente per tutto il 1936 per ottenere il riconoscimento del sindacato e accordi di contrattazione collettiva dai dirigenti delle principali aziende come la General Motors e la U.S. Steel. In autunno la AFL si è stancata dei nuovi arrivati in quello che doveva essere un comitato sindacale. Ad una convention dell’UMW quello stesso anno, Lewis disse che la CIO non si sarebbe tirata indietro dall’organizzazione. “Tutti i membri del Consiglio Esecutivo dell’American Federation of Labor indosseranno tute di amianto all’inferno prima che venga sciolto”. I dirigenti raccolsero la sfida. Fu presa la decisione di sospendere i sindacati membri della CIO dalla AFL. Questo fu presto cambiato in un’espulsione. Lewis era, secondo quanto riferito, l’unico membro fondatore non preoccupato di questa scissione.

Le spinte organizzative della CIO si tennero per tutto il 1936 e il 1937 in un’ampia varietà di industrie. Il sindacato ha corteggiato gli operai degli imballaggi, i falegnami, i costruttori navali, i marinai e altri lavoratori senza rappresentanza sindacale. Gli sforzi sono rimasti concentrati, tuttavia, nelle industrie target individuate alla fondazione del sindacato: auto, gomma, radio e acciaio. Nel 1937 la CIO aveva più di 3,7 milioni di iscritti, la maggior parte dei quali erano in sindacati industriali, compresi i lavoratori marittimi, i colletti bianchi e i lavoratori del legno.

Nel novembre 1938, con i suoi principali sindacati espulsi dalla AFL, la CIO si inaugurò ufficialmente come una federazione del lavoro separata, cambiando il suo nome in Congress of Industrial Organizations. Nei due decenni successivi, la CIO avrebbe continuato i suoi sforzi di organizzazione. Al momento della fusione della CIO con l’AFL nel 1955, comprendeva più di cinque milioni di membri. L’autore Robert Zieger ha definito la creazione della CIO l’episodio chiave per affrontare i problemi del lavoro dei sei decenni precedenti.

Personaggi chiave

Dubinsky, David (1892-1982): Dubinsky è meglio conosciuto per il suo lungo mandato come presidente dell’International Ladies Garment Workers Union. Dubinksy iniziò a lavorare nella panetteria di famiglia in Polonia all’età di 11 anni e partecipò per la prima volta a uno sciopero all’età di 15 anni. Negli Stati Uniti, è stato coinvolto nell’attività sindacale all’interno di un locale ILGWU. Nel 1932 intraprese il monumentale compito di riorganizzare il sindacato. Rimase attivo nella politica sindacale fino al suo ritiro nel 1966, dopo di che servì nei consigli di amministrazione del settore pubblico e privato fino alla sua morte nel 1982.

Green, William (1873-1952): Presidente dell’AFL all’epoca della formazione della CIO, Green fu esplicito nella sua opposizione ai sindacati industriali. Fu il secondo presidente AFL dalla sua fondazione, succedendo a Samuel Gompers. Nonostante la sua posizione, non faceva parte della cerchia ristretta del sindacato.

Hillman, Sidney (1887-1946): Un fondatore della CIO e capo dell’Amalgamated Clothing Workers (ACWA), Hillman fu anche determinante nel fondare la Non-Partisan League all’interno dell’American Labor Party, il partito politico che fornì l’appoggio sindacale a Franklin Delano Roosevelt nel 1936. Fece parte del National Defense Advisory Council durante la seconda guerra mondiale.

Hutcheson, William L. “Big Bill” (1874-1953): capo della International Brotherhood of Carpenters e attivo nell’AFL alla fondazione della CIO, Hutcheson è noto soprattutto per aver provocato e poi preso un pugno da John L. Lewis alla convention nazionale del sindacato.

Lewis, John Llewellyn (1880-1969): Figlio di un minatore di carbone gallese immigrato negli Stati Uniti, da giovane Lewis lavorò in vari lavori, compresa l’estrazione del carbone, prima di diventare un organizzatore del lavoro. Fu presidente della United Mine Workers of America (UMW) e fu attivo nella American Federation of Labor (AFL). Conosciuto come un oratore focoso, ha condito i suoi discorsi con citazioni dalla Bibbia e da Shakespeare. Si dimise dall’AFL per formare il Comitato per l’Organizzazione Industriale nel 1935, che si riorganizzò nel 1938 come il Congresso delle Organizzazioni Industriali. Ne fu presidente dal 1935 al 1940.

Murray, Philip (1886-1952): Nato in Scozia, Murray fu un leader della United Mine Workers of America (UMW) e un membro fondatore del CIO. Era il presidente del comitato organizzativo dei lavoratori dell’acciaio dell’UMW. Murray divenne il capo della CIO quando Lewis si dimise nel 1940. È spesso riconosciuto per il suo lavoro nel vedere il sindacato attraverso la seconda guerra mondiale, un periodo difficile per la maggior parte dei sindacati.

Vedi anche: American Federation of Labor; AFL, CIO Merge; CIO Expelled from AFL; Congress of Industrial Organizations; Wagner Act.

Bibliografia

Libri

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-Linda Dailey Paulson