La celiachia è una grave malattia genetica autoimmune scatenata dal consumo di una proteina chiamata glutine, che si trova nel grano, nell’orzo e nella segale. Quando una persona celiaca mangia glutine, la proteina interferisce con l’assorbimento dei nutrienti dal cibo danneggiando una parte dell’intestino tenue chiamata villi. I villi danneggiati rendono quasi impossibile per il corpo assorbire i nutrienti nel flusso sanguigno, portando a malnutrizione e a una serie di altri problemi tra cui alcuni tumori, malattie della tiroide, osteoporosi, infertilità e l’insorgenza di altre malattie autoimmuni.
Come il glutine danneggia l’intestino
In una persona con celiachia, i frammenti di glutine non digeriti innescano una reazione del sistema immunitario nell’intestino tenue. La reazione avviene in una serie di fasi, che alla fine danneggiano i villi (sporgenze simili a dita che rivestono l’intestino tenue) e impediscono l’assorbimento delle sostanze nutritive.
Quando qualcuno con la malattia celiaca mangia glutine, i frammenti di glutine non digeriti finiscono nell’intestino tenue. Lì, alcuni frammenti di glutine passano attraverso gli enterociti, che si trovano sulla superficie dei villi e sono cellule che rivestono la superficie dell’intestino tenue. Questi frammenti di glutine possono ora accumularsi sotto gli enterociti. Questo “accumulo” fa sì che gli enterociti inviino un segnale chimico al sistema immunitario che qualcosa non va.
Questo “segnale” viene poi ricevuto dalle cellule del sistema immunitario, che attaccano e danneggiano gli enterociti. Questo danno causa l’allentamento delle giunzioni strette tra gli enterociti. Normalmente, nulla può passare tra queste cellule, ma ora che c’è spazio tra gli enterociti, passano più frammenti di glutine non digeriti.
Inoltre, gli enterociti parzialmente danneggiati rilasciano un enzima, chiamato tTG. Questo enzima tTG si attacca ai frammenti di glutine. Quando la tTG si attacca al glutine, lo modifica in un modo che fa scattare la risposta primaria del sistema immunitario. Il glutine che è stato modificato viene raccolto da speciali globuli bianchi, chiamati cellule immunitarie che presentano l’antigene. Questi globuli bianchi presentano il glutine usando un recettore sulla superficie dei globuli bianchi. Presentando il glutine, il recettore segnala ad un altro tipo di cellula del sistema immunitario, chiamata cellula T aiutante. Le cellule T combattono le malattie nel corpo, ma nella celiachia le cellule T sono innescate dal glutine per attaccare erroneamente gli enterociti.
Le cellule T Helper secernono sostanze chimiche che fanno accadere tre cose:
- In primo luogo, le cellule T Helper rilasciano secrezioni tossiche che danneggiano direttamente gli enterociti.
- In secondo luogo, le cellule T Helper segnalano le cellule T Killer. Le cellule T Killer iniziano a combattere e ad attaccare direttamente gli enterociti.
- In terzo luogo, le cellule T Helper segnalano alle cellule B mature. Queste cellule B mature producono due tipi di anticorpi: Un tipo di anticorpo si attacca ai frammenti di glutine, e l’altro si attacca all’enzima tTG. Questa attività anticorpale è molto vicina agli enterociti e può anche causare ulteriori danni a queste cellule.
Inoltre, gli scienziati teorizzano che in risposta al glutine, la zonulina, una molecola prodotta dal corpo e legata all’infiammazione, può avere un ruolo nell’allentare le giunzioni strette all’inizio del processo.
Trattamenti potenziali per la celiachia
Al momento, l’unico trattamento per la malattia celiaca è una dieta rigorosa, senza glutine per tutta la vita. I potenziali trattamenti per la celiachia sono progettati per interrompere diverse fasi del processo della malattia.
Impara di più con le seguenti risorse:
Drug Development Pipeline
Trova le ultime informazioni sui farmaci per la celiachia in fase di studio, come funzionerebbero e a che punto sono nel processo di sperimentazione clinica con il nostro drug pipeline.
Notizie sulla ricerca sulla celiachia
Si tenga aggiornato sulle ultime ricerche sui trattamenti per la celiachia seguendo il nostro news feed di ricerca o iscrivendosi alle nostre e-mail di ricerca.
Video sulla reazione intestinale
Per uno sguardo approfondito e illustrato sulle complesse reazioni causate dal glutine nel corpo, guardi il nostro video,Gut Reaction: How Celiac Disease Is Triggered and How It Might Be Treated, che spiega in dettaglio come funziona la celiachia e come gli scienziati si stanno avvicinando ai modi per trattarla.
Trova tutto quello che devi sapere su come il glutine danneggia l’intestino dei celiaci. Segui il percorso che compie nel tuo corpo e vedi una dimostrazione di come potrebbero funzionare i potenziali trattamenti.
Vedere cosa succede nel tuo corpo quando mangi glutine e hai la celiachia, e come funzionerebbero i potenziali trattamenti, può aiutarti a capire meglio gli sviluppi della ricerca sulla celiachia.
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