Come parlare ai tuoi figli del Riddim

Che tu lo veda come la punta di diamante dell’underground o un segno dell’apocalisse del sell-out all’orizzonte della bass music, non si può negare che il riddim è qui per restare. La sfida, allora, è come parlarne. Chi e cosa è riddim, e chi e cosa non lo è? Beh, come vedrete presto, riddim è un termine scivoloso la cui definizione stessa non solo è difficile da stabilire, ma che artisti e fan sono, a volte, esitanti ad abbracciare.

Per coloro che lo amano, è considerato il lato più sporco e più sciccoso del dubstep – uno stile “semplice” costruito su arrangiamenti di batteria sciolta, terzine percussive e linee di basso nodose. Se il riddim è il tuo genere, è una cultura unica ed eccitante tutta sua. Ma dall’esterno, può sembrare ripetitivo e caotico, perfetto per la crew dubstep che fa headbanging, ma un suono che porta con sé la macchia di fare appello alle masse nel peggior modo possibile.

Come ha detto un noto pioniere del dubstep (che ha chiesto di rimanere anonimo in questa discussione), la controversia spesso inizia con la parola stessa: “Riddim dovrebbe essere chiamato semplicemente dubstep”. È un sentimento che viene rivisitato di volta in volta, quando le teste della vecchia scuola resistono all’affermazione che il riddim è “nuovo” o sta aprendo nuove strade. Per i pionieri del dubstep e gli autoproclamati “puristi”, il riddim diventa sintomatico delle dinamiche mutevoli di una scena in cui una generazione completamente nuova entra in scena pensando di aver reinventato il dubstep, quando in realtà il suono che hanno sentito crescendo si era già evoluto molto lontano dalle sue radici.

Ma prima di impelagarci nella politica spicciola del termine, rivolgiamoci alla strada e vediamo se quelli che sono effettivamente in trincea possono aiutarci a dare un senso al termine che tutti amano odiare.

Quando e dove è nato il riddim?
OOLACILE (produttore): Per quanto ne so, Jakes è l’uomo che ha coniato il termine “riddim” intorno al 2012 (potrei sbagliarmi leggermente sull’anno). Lo scopo di questo nome e di questo suono era quello di tornare alle radici di ciò che era il dubstep, prima dell’era di Skrillex. Gli artisti volevano catturare lo stesso tipo di vibrazioni che artisti dubstep OG come Skream, DMZ e Burial avevano creato, pur mantenendolo moderno. Artisti come Subfiltronik sono emersi e hanno davvero contribuito a stabilire che cosa sia il riddim.

Che mi dici della parola stessa, da dove viene?
Kristofer Reinex (fondatore della Riddim Dubstep Community): La parola stessa è stata adottata dalla cultura dancehall giamaicana. È letteralmente la pronuncia patois giamaicano (slang) della parola inglese “rhythm”. Nella dancehall e nel reggae, “riddim” si riferisce all’accompagnamento strumentale di una canzone. Questi generi consistono nel riddim strumentale, più il voicing o MCing (parte vocale di una canzone).

Come si collega questa storia a come viene usata in un contesto dubstep?
Kristofer Reinex: Così come ci sono riddim di dancehall, ci sono anche riddim di dubstep. Lo stesso concetto si applica, perché è l’idea che molti di questi dubstep riddims potrebbero facilmente essere doppiati da artisti grime. In Europa, non è raro assistere ad un evento di dubstep riddim che ha un MC interno che consegna bar (testi) sopra i riddim. Considerando i punti in comune tra i riddim della dancehall e i riddim della dubstep, per me aveva molto più senso chiamarli così. Inoltre, il riddim dubstep enfatizza pesantemente il ritmo di una traccia. Quindi, puoi capire perché qualcuno potrebbe trovare appropriato chiamarlo “riddim”.

È qualcosa di separato e distinto dal dubstep, o dovremmo vederlo più come un’evoluzione del suono?
Anthony Garduño (fondatore di Get Heavy): Considero il riddim un sottogenere del dubstep, proprio come il brostep, il tearout, il drumstep… Per me, suona come le prime fasi del dubstep. Lo chiamavamo swampy/trenchy allora per via dei suoni che venivano progettati nella produzione.

Kristofer Reinex: Se vai indietro al 2010-11, questi sono stati gli anni in cui il dubstep è veramente decollato negli Stati Uniti, specialmente dopo l’uscita dell’EP Scary Monsters and Nice Sprites di Skrillex. Guardando indietro, si può vedere come un punto di svolta nella scena in cui il dubstep vecchia scuola ha cominciato lentamente a svanire e una nuova era di dubstep – quello che la maggior parte delle persone chiama “brostep” – è nata. Questa nuova era era in cui c’erano i synth stridenti e i grandi e prolungati buildup con una forte enfasi sul drop. Questo è anche il momento in cui la comunità dubstep ha cominciato ad evolversi in due direzioni diverse: Nel mainstream, abbiamo il brostep; nell’underground, abbiamo il riddim.

Alfonso di DEFINITIVE (produttore): Il suono in sé è molto diverso dal dubstep mainstream, in quanto è molto più sul lato minimale e si concentra sul flusso e la vibrazione, più che altro. In altre parole, non senti mai i produttori di riddim usare melodie pesanti, tracce vocali o cadenze di accordi folli.

AL ROSS (produttore): È sicuramente diventato una sorta di sottogenere punk-rock del dubstep. È una versione molto cruda, grintosa e minimalista dello stile dubstep della vecchia scuola (pensa a Coki, Digital Mystikz, Skream, Jakes, Benga, ecc.). Segue una formula simile a quello stile ma aggiunge uno swing più aggressivo e groovy per trasformarlo in questo mostro di musica paludosa che abbiamo ora (di cui sono assolutamente ossessionato).

Chi sono alcuni artisti o crew che rappresentano il suono?
OOLACILE: Ad essere onesti, non ci sono così tanti artisti riddim come il pubblico può pensare. Io non sono assolutamente un artista di riddim, prima di tutto. La gente al giorno d’oggi associa l’underground al riddim, ma anche questo non è esatto. La cosa più interessante è che il riddim veniva prodotto molto, molto più frequentemente qualche anno fa che adesso, prima di questo boom del riddim. Gente come Megalodon, Juju, Bloodthinnerz, Deemed e Roto facevano riddim qualche anno fa. Ci sono anche alcune crew che fanno riddim, come i Wizards (Med, Ivory, Martz, ecc.), la crew Akatsuki Chop Music (Yakz, Sledge, Emilian Wonk, Flix, ecc.), i Gremlins (K.E.V., Coax, Jacko), e soprattutto la crew Monsters (Subfiltronik, Infekt, Shiverz, AD, ecc.). Secondo me, gli artisti di riddim più notevoli sono Subfiltronik e Shiverz. Subfiltronik è quello che ha veramente stabilito quello che è comunemente conosciuto come il suono riddim, e Shiverz è probabilmente il miglior DJ riddim del mondo.

DEFINITIVE (Alfonso): I produttori che gestiscono il suono in questo momento, secondo me, sono: tutti i membri della Savage Society (Aweminus, Bloodthinnerz, Blankface, MAZE, Benzmixer, Deemed, Tokez), tutta la crew Monsters (Infekt, Subfiltronik, Bukez, e gli altri), insieme ad altri produttori come Phiso, Spass, Ponicz, Ivory, Answerd, Rawtee, Murda, Point.Blank, Yakz, Badklaat, e molti, molti altri. Se continuo, la lista sarebbe davvero troppo lunga! Diciamo solo che è sano e sempre più sano!

C’è qualche brano in particolare che spicca come inni del riddim, per chi non lo sapesse?
OOLACILE: Ovviamente, “Blockz” di Subfiltronik è il più grande inno riddim di sempre. “Yasuo” di Crowell e Bommer è un altro enorme. Ce ne sono alcuni più recenti, come “Orgalorg” di Infekt e “Mortal Kombat” di Ecto e Skenz, che si qualificano.