Come lo Sri Lanka ha vinto la guerra

Come vincere una guerra civile in un mondo globalizzato dove gli insorti sfruttano abilmente le risorse offshore? Con la maggior parte dei conflitti che ora sono guerre di questo tipo, questa è una domanda a cui molti governi stanno cercando di rispondere. Pochi ci riescono, con una grande eccezione: lo Sri Lanka dove, dopo 25 anni di guerra civile, il governo ha decisamente sconfitto le Tigri per la Liberazione del Tamil Eelam (LTTE) e creato una pace che sembra duratura. Questa vittoria è in netto contrasto con i conflitti combattuti da forze occidentali ben finanziate in Iraq e Afghanistan nell’ultimo decennio. Come ha fatto lo Sri Lanka ad avere successo contro quella che molti consideravano la forza d’insurrezione più innovativa e pericolosa del mondo? Tre aree principali spiccano.

In primo luogo, l’obiettivo strategico deve essere appropriato al nemico da combattere. Per i primi 22 anni della guerra civile la strategia del governo è stata quella di portare la LTTE al tavolo dei negoziati con mezzi militari. In effetti, questo era il consiglio che gli esperti stranieri davano come migliore e unica opzione. Nel 2006, poco prima dell’inizio della fase finale del conflitto, il tenente generale indiano in pensione AS Kalkat dichiarò: “Non esiste una risoluzione armata del conflitto. L’esercito dello Sri Lanka non può vincere la guerra contro gli insorti tamil dello Sri Lanka”

Infatti, la LTTE è entrata nei negoziati cinque volte, ma i colloqui sono sempre crollati, lasciando una LTTE apparentemente più forte e in una posizione migliore per sconfiggere le forze governative. A metà del 2006, sentendo che la vittoria era a portata di mano, la LTTE ha deliberatamente messo fine al cessate il fuoco mediato dalla Norvegia e ha iniziato la cosiddetta IV Guerra Eelam. In risposta, il governo dello Sri Lanka ha finalmente deciso di cambiare il suo obiettivo strategico, dal negoziare con la LTTE all’annientarla.

Per avere successo, una strategia deve tenere conto dell’avversario. In questo caso doveva essere pertinente alla natura dell’insurrezione LTTE. Durante i primi 22 anni di guerra civile, le strategie dei successivi governi dello Sri Lanka non hanno soddisfatto questo criterio. Alla fine, alla fine del 2005 è stato eletto un nuovo governo che ha scelto un diverso obiettivo strategico che corrispondeva alle principali debolezze della LTTE, negando i loro punti di forza.

Il problema principale della LTTE era la sua base di manodopera limitata. Solo il 12% della popolazione dello Sri Lanka era costituita da tamil dello Sri Lanka e di questi si credeva che solo circa 300.000 sostenessero attivamente la LTTE. Inoltre, la legittimità della LTTE come organizzazione era in declino. Nel 2006, la LTTE contava sulla coscrizione – non sui volontari – per riempire i suoi ranghi e molti di questi erano bambini. A livello operativo, alcuni apparenti punti di forza potrebbero anche essere rivolti contro la LTTE, compresa la sua rigida struttura di comando, una preferenza per combattere battaglie terrestri convenzionali, e una profonda dipendenza dal sostegno internazionale.

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Grande strategia

In secondo luogo, il successo richiede una grande strategia. Una grande strategia definisce la pace ricercata, combina intelligentemente diplomazia, economia, azioni militari e operazioni di informazione, e considera lo sviluppo delle capacità di cui la nazione ha bisogno per avere successo. Il nuovo governo ha deciso di non continuare con le strategie militari strettamente focalizzate che avevano fallito i suoi predecessori, ma piuttosto di adottare una grande strategia globale di tutta la nazione per guidare le attività di livello inferiore.

Nella sfera economica, il nuovo governo ha deciso di assegnare circa il 4% del PIL alla difesa e aumentare il budget delle forze armate di circa il 40%. Questo avrebbe messo a dura prova le limitate risorse fiscali della nazione, così sono stati richiesti alla Cina sovvenzioni e prestiti annuali di circa 1 miliardo di dollari per alleviare l’onere. Altre forme di assistenza finanziaria, tra cui linee di credito per l’acquisto di petrolio e armi, sono state fornite da Iran, Libia, Russia e Pakistan.

Diplomaticamente, il governo ha preso provvedimenti per isolare la LTTE, che riceveva circa il 60% dei suoi finanziamenti e la maggior parte del suo equipaggiamento militare dall’estero. Questo ha avuto successo e nel tempo il gruppo è stato bandito in circa 32 paesi. È importante che si sia creata una stretta relazione di lavoro con l’India, l’unico paese in grado di interferire significativamente con la grande strategia del nuovo governo. Anche gli Stati Uniti, nell’era dell’antiterrorismo dopo l’11 settembre, si sono dimostrati ricettivi alle intenzioni del governo di distruggere la prima forza suicida del mondo. L’America ha assistito interrompendo l’approvvigionamento di attrezzature militari offshore della LTTE, condividendo l’intelligence, fornendo una nave della Guardia Costiera e fornendo un importante sistema di comando e controllo navale nazionale. Anche il Canada e l’Unione Europea sono saliti a bordo mettendo fuori legge le reti di finanziamento della LTTE nei loro paesi, colpendo gravemente la base di finanziamento del gruppo.

Internamente, il governo ha cercato di ottenere il sostegno attivo del pubblico. Nel 2006 molti abitanti dello Sri Lanka erano stanchi della guerra e dubitavano delle capacità del nuovo governo di ottenere una vittoria che nessun altro poteva ottenere. Per ottenere il sostegno popolare il governo ha capito che le attività di sviluppo dovevano essere continuate, non fermate mentre si combatteva la guerra. Inoltre, vari schemi nazionali che affrontavano la povertà dovevano essere sostenuti, un esempio importante era lo schema di sussidio per i fertilizzanti ai poveri. Queste misure resero il finanziamento della guerra molto difficile e il sostegno finanziario estero importante, ma furono essenziali per convincere la gente che c’era una pace per cui valeva la pena combattere. Le misure hanno funzionato. Prima del 2005, l’esercito aveva difficoltà a reclutare 3.000 soldati all’anno; alla fine del 2008, l’esercito stava reclutando 3.000 soldati al mese.
L’aumento dei bilanci e il sostegno popolare hanno permesso alle forze armate dello Sri Lanka di crescere notevolmente. L’esercito, in particolare, è stato ampliato, passando da circa 120.000 effettivi nel 2005 a più di 200.000 nel 2009.

Tattiche astute

In terzo luogo, per raggiungere i fini che la grande strategia cerca, l’obiettivo della strategia militare subordinata di livello inferiore doveva essere quello di sfruttare le debolezze del nemico, contrastandone i punti di forza. La LTTE aveva un numero limitato di soldati, schierando solo circa 20.000-30.000, e con tattiche astute poteva essere sopraffatta. A questo proposito, le forze governative avevano già ottenuto un importante successo prima che la quarta guerra Eelam iniziasse a metà del 2006.

Alla fine del 2004, un alto comandante militare della LTTE, il colonnello Karuna, disertò, portando con sé circa 6.000 quadri della LTTE e danneggiando seriamente la base di supporto della LTTE nello Sri Lanka orientale. La defezione di massa ha fornito informazioni cruciali che hanno offerto una profonda comprensione della LTTE come organizzazione combattente. Fondamentalmente, per la prima volta, le agenzie di intelligence del governo avevano tamil lankesi disposti a tornare nelle zone controllate dalla LTTE, raccogliere informazioni e riferire. La portata della defezione mostrava anche chiaramente che la legittimità della LTTE stava svanendo.

All’inizio della quarta guerra Eelam, la LTTE era in grado di operare in tutto il paese. Non c’erano aree sicure nelle retrovie, come hanno sottolineato gli attacchi suicidi di alto profilo contro il ministro degli esteri, il segretario della difesa, l’alto commissario pakistano e il capo dell’esercito. Questa capacità è stata contrastata utilizzando le forze armate e la polizia allargate per compiti di sicurezza interna, e sviluppando una forza di difesa civile di abitanti dei villaggi armati. Sono state anche condotte operazioni per trovare e distruggere le cellule terroristiche della LTTE che operano nella capitale e in alcune grandi città. Questa difesa in profondità ha neutralizzato la comprovata capacità della LTTE di intraprendere sia attacchi di decapitazione della leadership che attacchi terroristici su obiettivi civili vulnerabili.

Queste misure difensive nel sud e nell’ovest del paese hanno permesso alla strategia militare dello Sri Lanka nel nord e nell’est di essere incentrata sul nemico piuttosto che sulla popolazione. L’obiettivo primario era quello di attaccare la LTTE e costringerla sulla difensiva piuttosto che cercare di proteggere la popolazione dalla LTTE – la dottrina occidentale convenzionale. Le aree sotto il controllo della LTTE sono state di conseguenza attaccate in molteplici operazioni simultanee per confondere, sovraccaricare, legare e sfoltire i difensori. Il vantaggio tattico è stato preso dai nuovi numeri molto più grandi dell’esercito.

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In queste operazioni, piccoli gruppi ben addestrati e altamente mobili si sono dimostrati fondamentali. Questi gruppi si sono infiltrati dietro le linee del fronte della LTTE attaccando obiettivi di alto valore, fornendo informazioni in tempo reale e interrompendo le linee di rifornimento e comunicazione della LTTE. I gruppi fino al livello di sezione sono stati addestrati e autorizzati a chiamare attacchi di precisione aerei, di artiglieria e di mortai contro le unità della LTTE in difesa. La combinazione di assalti frontali e in profondità significava che le forze della LTTE perdevano la loro libertà di manovra, erano bloccate e potevano essere sconfitte in dettaglio.

I piccoli gruppi includevano le forze speciali che operavano in profondità e una distinta innovazione dello Sri Lanka: un gran numero di squadre ben addestrate per le operazioni di fanteria speciale (SIOT) che operavano più vicino. Le 10.000 Forze Speciali, notevolmente ampliate, si sono dimostrate altamente capaci di attaccare gli obiettivi della leadership militare della LTTE, eliminando comandanti molto esperti quando erano più necessari e causando un notevole sconvolgimento dell’inflessibile sistema di comando gerarchico. Delle SIOT, il capo dell’esercito generale Fonseka, che ha introdotto il concetto, nota che: “abbiamo combattuto anche con squadre di quattro uomini… addestrati ad operare in profondità nella giungla…. essere autosufficienti e operare in modo indipendente. Così un battaglione aveva un gran numero di gruppi di quattro uomini che ci permettevano di operare da fronti più ampi”. All’inizio della quarta guerra dell’Eelam c’erano 1500 truppe addestrate dal SIOT; nel 2008 erano più di 30.000.

Organizzazione dell’apprendimento

Con un migliore addestramento in complesse operazioni di combattimento nella giungla, i soldati dello Sri Lanka divennero generalmente più capaci, più professionali e più sicuri. L’esercito poteva ora intraprendere compiti sempre più difficili, giorno e notte, mantenendo un ritmo elevato. L’esercito era diventato una “organizzazione di apprendimento” che abbracciava iniziative e innovazioni a livello tattico.

La LTTE era unica tra i gruppi insurrezionali globali ad avere anche una marina capace che svolgeva due compiti principali: interdizione della navigazione costiera del governo e trasporto logistico via mare.

Per le operazioni di interdizione la LTTE ha sviluppato due classi di piccole imbarcazioni veloci: imbarcazioni d’attacco con scafo in vetroresina, armate con mitragliatrici e lanciagranate, e barche suicide corazzate di basso profilo, dotate di grandi cariche esplosive fuse a contatto. Nella quarta guerra Eelam, gruppi consistenti di circa 30 imbarcazioni d’attacco e 8-10 imbarcazioni suicide operavano come sciami, mescolandosi con le flotte locali di pescherecci per rendere difficile la difesa. Questi vennero infine sconfitti da ancora più grandi contro-schiere di 60-70 imbarcazioni d’attacco veloci del governo che usavano informazioni di puntamento da circa 20 radar costieri coordinati attraverso il sistema di comando e controllo fornito dagli Stati Uniti.

Per le operazioni di trasporto marittimo la LTTE usava undici grandi navi da carico che raccoglievano attrezzature militari acquistate in tutto il mondo, stazionavano oltre la portata della Marina a circa 2.000 km dallo Sri Lanka e poi si lanciavano vicino alla costa e scaricavano rapidamente sui pescherecci da traino della LTTE. Nella quarta guerra dell’Eelam, però, la Marina ha usato tre navi da pattugliamento d’altura di seconda mano, acquistate di recente (compreso l’ex cutter della guardia costiera statunitense donato), combinate con tattiche innovative e il supporto dell’intelligence di India e Stati Uniti per colpire le navi da trasporto della LTTE. L’ultima nave è stata affondata alla fine del 2007 a più di 3.000 km dallo Sri Lanka e vicino alle isole Cocos in Australia.

La combinazione dei tre fattori di adottare un obiettivo strategico adatto all’avversario, usare una grande strategia che concentrava tutta la nazione su questo obiettivo, e adottare una strategia militare ottimizzata e subordinata si è rivelata devastante. La LTTE è stata completamente distrutta. Il governo si è dimostrato capace di cambiare le sue strategie in risposta al continuo fallimento e vincere, mentre la LTTE è rimasta ostinatamente attaccata alla sua formula di successo precedente e ha perso.

Alcuni hanno criticato la vittoria dello Sri Lanka come possibile solo perché il governo non ha tenuto conto delle vittime civili e ha usato la forza militare in modo brusco e brutale. Questo punto di vista sottolinea correttamente che le guerre sono per loro natura crudeli e violente e non dovrebbero essere intraprese o continuate alla leggera. Tuttavia, trascura inutilmente i fattori critici e spiega poco. Come questo articolo ha discusso, la vittoria è arrivata dalla parte con le strategie di maggior successo – anche se il governo ha impiegato più di 22 anni per trovarle.

A questo proposito, un confronto con le altre due guerre di controinsurrezione a guida occidentale del periodo, confrontando i soldati e i civili uccisi, è istruttivo:

Sono state tre diverse guerre civili che hanno caratterizzato strategie di controinsurrezione che si sono progressivamente evolute. Tutte hanno comportato perdite significative di civili, con l’Iraq nettamente peggiore con il 61% delle vittime tra i civili e l’Afghanistan il migliore con il 25%. La guerra dello Sri Lanka, con il 34% di vittime tra i civili, e quindi ampiamente paragonabile all’Afghanistan, sembra in qualche modo irrilevante, se non fosse che la guerra dello Sri Lanka è stata vinta in modo decisivo. In Iraq e in Afghanistan non c’è stata alcuna vittoria, non c’è pace e la gente continua a morire.

In Sri Lanka le armi tacciono nel 2009, c’è una crescita del PIL del 7%, una bassa disoccupazione e un reddito pro capite in costante aumento. Anche un paese economicamente povero sembra poter vincere la pace in una guerra civile. La chiave è concentrarsi sulla strategia giusta.

Peter Layton ha una notevole esperienza nella difesa e un dottorato in grande strategia.