Come impedire al tuo cane di scalpitare in continuazione.

Quando accarezziamo i nostri cani è di solito perché ci sentiamo affettuosi nei loro confronti, o forse perché hanno fatto qualcosa di così dannatamente carino o di buono che cerchiamo di premiare il comportamento.

Forse li accarezziamo perché sentiamo che è una fonte di conforto per loro, come spesso lo è per noi. Tutte ragioni apparentemente buone, ma questo è il modo in cui il petting può trasformarsi in una cattiva abitudine. Le nostre emozioni giocano un ruolo importante nel modo in cui roviniamo i nostri cani.

Come la maggior parte dei problemi, questo inizia in modo abbastanza innocente. Diamo a Poochie un affettuoso e caloroso strofinamento della pancia o un più calmo, rilassante strofinamento sul suo petto mentre si siede così educatamente davanti a noi. Poochie sviluppa rapidamente una forte simpatia per la sensazione di essere accarezzato e, poiché i cani sono intelligenti, capisce rapidamente come ottenere di più di quello che gli piace.

Nella sua mente potrebbe pensare “Ehi, se mi siedo con calma davanti a mamma o papà ottengo un bel massaggio”. Così si siede di fronte a voi sperando di ottenere il suo massaggio, quando non arriva abbastanza velocemente per lui, comincia a darvi una zampa. È allora che vi guarderà e lancerà una delle sue zampe verso di voi atterrando sulla vostra gamba o mano o qualsiasi altra parte del corpo a portata di mano nel tentativo di ottenere la vostra attenzione. Se questo non suscita la risposta desiderata, lo farà ancora, e ancora, e ancora, dando una successione di schiaffi. Zampa, zampa, zampa, zampa. Alla fine, tu capisci cosa vuole e gli dai il suo massaggio alla pancia.

Bang! Grosso errore. Perché a quel punto sei fregato.

Uno dei modi in cui i cani imparano è per associazione e non ci metterà molto a collegare i punti. Con il tempo avrà imparato la procedura. Consegna una zampa e ottengo un massaggio. Ottimo affare!

Solo che andando avanti non potrà più sedersi educatamente davanti a voi. Ora può seguirvi in giro dandovi la zampa. Sta diventando più insistente ed esigente.

Oppure si posizionerà davanti a voi in modo che se vi piegate leggermente vi schiaffeggerà con la zampa aspettandosi il suo sfregamento. Anticipa le tue mosse e spera che portino a qualcosa di buono per lui.

In questi momenti potete considerare le sue azioni adorabili, e così il petting continua. Ricordiamoci che ogni volta che lo accarezzate state premiando e rafforzando il comportamento. Col tempo, se il vostro cane è abbastanza intelligente e bisognoso, il semplice contatto visivo da parte vostra potrebbe essere l’unico segnale o apertura di cui ha bisogno per dare uno schiaffo. Tu pensi di dare una semplice strofinata, senza alcun vincolo, ma lui ti sta facendo diventare il suo leccapiedi. Ti sta addestrando!

A questo punto potresti accarezzarlo e strofinarlo così frequentemente che forse non ci pensi più. Sei in automatico. Lui scalpita, tu strofini. Il paradiso dei cani. E questo è tutto. Questo è tutto ciò che serve. Congratulazioni. Avete addestrato il vostro cane ad aspettarsi un massaggio alla pancia ogni volta che lancia una zampa nella vostra direzione.

Oh? Cos’è che dite? Non lo massaggi ogni volta? Non importa.

È un giocatore d’azzardo. Sa che se lo fa con sufficiente costanza ad un certo punto sei destinato a cedere e a consegnare quel massaggio. È il motivo per cui la gente gioca d’azzardo, per cui crea dipendenza, e per cui le slot machine sono così popolari. Si chiama rinforzo casuale. E significa che lo hai condizionato a provare e a non mollare mai perché, come i giocatori d’azzardo, capisce che ad uno dei suoi tentativi tu crollerai e lo strofinerai. È come se avesse “sucker” scritto in fronte.

Ma aspetta, c’è di più!

Ora è peggio, perché presto passerà dalla richiesta all’esigenza. Ti scalpiterà velocemente e spesso. E forse ora, quando lo guardi, ti guarderà con un’espressione sul viso e un atteggiamento che dice: “Ehi, questa pancia non si strofina da sola”

A proposito, lo schiaffo della zampa non conosce limiti. È sempre e ovunque. Oh, sei malato? Strofinami. Hai bisogno di cucinare la cena? Strofinami. Stai guardando il tuo programma preferito? Strofinami. Hai avuto una giornata dura e difficile? Mi dispiace per te, ma strofinami ora.

Sono un esperto nell’addestrare i cani a farmi diventare la loro cagna.

Il mio ragazzo Macho è uno schiaffeggiatore di zampe e un drogato di pancia. A volte ho paura di stabilire un contatto visivo perché so cosa sta cercando. Si avvicinerà al divano mentre guardo la TV e sentirò il suo alito muschiato di cane e i suoi occhietti fissi su di me mentre si avvicina. Sì, lo ignorerò. E mi metterà una zampa sulla spalla e la lascerà lì finché non riconoscerò la sua presenza e mi arrenderò ai suoi modi esigenti. Sembra volgare? Di solito mi sento violato dopo aver ceduto e lo strofino perché so che non avrei dovuto farlo. Sono un allenatore e dovrei saperlo meglio.

Ecco un esempio di come può essere esigente. Mi piace fare esercizio fisico facendo sit up e flessioni, ma è una cattiva idea quando si ha uno schiaffeggiatore di zampe in casa. Nel momento in cui mi metto a terra all’altezza degli occhi, lui si avvicina con disinvoltura e mi dà una zampata in testa. Non si preoccupa nemmeno di sedersi, mi schiaffeggia e basta. Ho ricevuto schiaffi a zampa sulla schiena, sul collo, sul sedere, sulle gambe e sulla faccia mentre facevo sit up. Non so dirvi quante volte ho assaggiato la zampa del cane.

Macho pensa che siccome sono così basso a terra e così vicino al suo petto e alla sua pancia, questo sarebbe un buon momento per un massaggio alla pancia. E tutto questo perché l’ho inavvertitamente addestrato ad aspettarsi dei massaggi quando e dove li chiedeva.

Si tratta di porre dei limiti e stabilire delle regole, qualcosa che ogni genitore di cane dovrebbe fare (e ci arriverò io stesso non appena avrò finito di scrivere questo).

Ecco i miei suggerimenti e consigli amichevoli per domare il vostro schiaffeggiatore di zampe…

* Se avete intenzione di cedere e accarezzarlo comunque, almeno chiedete qualcosa in cambio. Fate sedere o sdraiare il vostro cane se avete intenzione di accarezzarlo.

* Insegnate al vostro cane un segnale come “basta” o “non più” che le dimostrerà che il tempo del petting è finito. Quindi accarezzate, date il segnale e terminate il petting allontanandovi. COMPLETAMENTE IGNORARE DOPO.

* Se il vostro cane è troppo insistente, allontanatevi e ignoratelo e non cedete, non importa quanto scalpiti. Anche se può richiedere un po’ di tempo e pazienza, il comportamento alla fine si attenuerà. Le vecchie abitudini sono dure a morire, quindi questo può richiedere un po’ di tempo e c’è la possibilità che il vostro cane abbia delle serie crisi di astinenza prima che questo accada.

* Se avete intenzione di accarezzare il vostro cane, non fatene una grande festa d’amore accasciandovi sul divano e accarezzandola per un intero episodio di Breaking Bad. Stai solo continuando a rinforzarla e a rendere le cose più difficili per te stesso. Un po’ di tempo è sufficiente.