Per capire come funzionano i proiettili a salve, dobbiamo prima chiarire la differenza tra un proiettile e una cartuccia, due termini che vengono spesso confusi. Un proiettile è il pezzo di una cartuccia che vola in avanti per colpire un bersaglio. Ecco un’utile illustrazione:
Il grumo grigio che è etichettato 1 è il proiettile. Tipicamente, questi contengono un nucleo di piombo che è avvolto in un involucro metallico più duro. I proiettili spuntano dalla parte superiore di un bossolo (2), che contiene anche polvere da sparo (3) o una sostanza simile.
Ora, guarda il fondo del bossolo. Lì sotto, troverete sia un bordo (4) che un innesco (5). Quando il grilletto della pistola viene premuto, un percussore colpisce l’innesco, causando l’accensione della polvere. Mentre brucia, rilascia rapidamente dei gas che si accumulano con forza sufficiente per lanciare il proiettile fuori dalla cartuccia e attraverso la canna della pistola.
Al contrario, le cartucce a salve funzionano eliminando del tutto i proiettili di metallo. Invece, la parte superiore del bossolo è crimpata o coperta con un batuffolo di carta, plastica, feltro o cotone. (L’ovatta o la crimpatura impedisce alla polvere da sparo di fuoriuscire.) Sparate una cartuccia a salve, e avrete ancora quel convincente rumore di sparo. Poiché non c’è nessun proiettile che viene spinto come risultato dell’esplosione, queste cartucce speciali non sono in grado di ferire nessuno – a meno che, naturalmente, non siano usate impropriamente.
Non fate errori: le cartucce a salve possono uccidere. Nel 1984, l’attore Jon Erik-Hexum morì sul set di Cover-Up della CBS a causa di una cartuccia a salve. Annoiato dagli incessanti ritardi, l’attore si puntò una pistola caricata a salve alla testa e disse, secondo quanto riferito, “Riesci a credere a questa merda?” prima di premere il grilletto.
Ha premuto la canna direttamente alla tempia, e la forza dell’esplosione ha fatto comunque un danno incredibile, anche senza un proiettile. Ha spinto un piccolo pezzo del suo stesso cranio nel suo cervello, che ha causato una grave emorragia e lo ha messo in coma. Morì in seguito alle sue ferite.
“Le armi a salve non sono giocattoli”, avverte il commerciante di armi da fuoco Bob Lesmeister. “Bisogna ricordare che la forza del gas che esplode è abbastanza grande per sparare un proiettile”. Infatti, alcune cartucce a salve contengono più polvere da sparo di quelle normali per garantire un suono extra-forte.
La morte di Jon Erik-Hexum non è stato un incidente isolato. Le cartucce a salve sono state responsabili di molteplici incidenti mortali. Come per tutte le forme di munizioni, bisogna usare cautela quando si ha a che fare con questi proiettili.
Jon Erik-Hexum non è stato un incidente isolato.