Colofone, un’iscrizione posta alla fine di un libro o di un manoscritto che fornisce i dettagli della sua pubblicazione – ad esempio, il nome dello stampatore e la data di stampa. I colophon si trovano talvolta in manoscritti e libri realizzati a partire dal VI secolo. Nei manoscritti medievali e rinascimentali, un colophon era occasionalmente aggiunto dallo scriba e forniva fatti come il suo nome e la data e il luogo del suo completamento del lavoro, a volte accompagnato da un’espressione di pio ringraziamento per la fine del suo compito.
Con l’invenzione della stampa nel XV secolo, gli stampatori aggiunsero gradualmente un pezzo di carta bianca all’inizio del libro per proteggere la prima pagina dalla sporcizia, e aggiunsero anche un monogramma identificativo, un emblema o una breve frase sul retro del libro. All’inizio, quest’ultima iscrizione registrava semplicemente che lo stampatore aveva stampato l’opera in un dato luogo. Il primo colophon stampato di questo tipo si trova nel Salterio di Magonza prodotto da Johann Fust e Peter Schöffer nel 1457, ed è tradotto come segue:
La presente copia dei Salmi, ornata con la bellezza delle lettere maiuscole e sufficientemente scelta con le rubriche, è stata così modellata da un ingegnoso metodo di stampa e stampaggio senza alcuna guida della penna, e al culto di Dio è stata diligentemente completata da Johannes Fust, cittadino di Magonza, e Peter Schoeffer di Gernsheym, nell’anno del Signore 1457 nella Vigilia dell’Assunzione .
Questi colophon sono importanti fonti di informazione per l’origine dei primi libri stampati. In alcuni libri stampati il colophon dello scriba è stato riportato e stampato al posto del colophon dello stampatore o con esso. Quando stavano da soli, erano distinti dai colophon e chiamati explicit. Quando i due furono combinati, il termine colophon fu mantenuto.
I colophon stampati divennero presto più elaborati, tuttavia, evolvendo in un mezzo con cui lo stampatore poteva lodare il libro a lungo e persino inserire un breve saggio sui suoi meriti. Infine, intorno al 1480, parte del contenuto del colophon fu trasferito alla pagina bianca di copertina nella parte anteriore del libro, dando così inizio al frontespizio come è conosciuto oggi.
Nella maggior parte dei paesi, il colophon ora appare sulla pagina opposta al frontespizio e consiste in una dichiarazione di una frase che il libro è stato stampato da un dato stampatore in una data località. I colophon che indicano il tipo di carattere, la carta e altri dettagli di produzione delle edizioni di pregio sono a volte ancora collocati sull’ultima pagina, tuttavia.
Il libro è stato stampato da una società di stampa.