Al redattore:
Vogliamo porre l’attenzione dei tossicologi clinici sulla nuova pericolosa droga d’abuso, descritta come il “coccodrillo” o “eroina russa”, che si diffonde e suscita preoccupazione in Europa.1,2 A causa della mancanza di articoli scientifici attuali che si occupano di questo problema, il nostro scopo è anche quello di riassumere le informazioni disponibili principalmente su internet.
“Coccodrillo” è un nome di strada della droga contenente principalmente desomorfina (Dihydrodesoxymorphine-D), prodotta in condizioni domestiche per semplice sintesi dalla codeina, più spesso sulla base di farmaci contenenti codeina, in Russia disponibili finora al banco.1,3 La desomorfina presenta effetti sedativi e analgesici; è 8-15 volte più potente della morfina, e ha un’azione tossica, convulsiva, emetica e di depressione respiratoria più debole.4 Il farmaco viene somministrato per via endovenosa o intramuscolare. Ha un’insorgenza d’azione molto rapida (2-3 minuti) e una breve durata d’azione (2 ore). I primi sintomi di dipendenza compaiono di solito dopo 5-10 giorni. Dall’assunzione della prima dose, la morte arriva al massimo dopo 2-3 anni, ma anche una singola dose può essere letale per una persona predisposta. L’alta tossicità è causata dalla presenza di impurità. La pelle nei luoghi delle iniezioni diventa grigia e verde, scabrosa, si sfalda, quindi assomiglia alla pelle di coccodrillo. Le impurità post-produzione (residui di acidi e alcali, derivati del petrolio, oli industriali, solventi organici, fosforo rosso, iodio, metalli pesanti) agiscono in modo irritante sui vasi che vengono danneggiati e poi obliterati. Provoca un’ischemia periferica dell’arto con successiva necrosi, spesso secondariamente infetta, che richiede un intervento chirurgico e persino amputazioni dell’arto. Quindi questa droga “morde” gli arti, come un vero coccodrillo. I tossicodipendenti possono essere riconosciuti dall’odore di iodio, usato durante la produzione della droga. Il “coccodrillo” è generalmente simile alla cosiddetta “eroina polacca” (“compote”) – droga prodotta anche in condizioni domestiche dalla paglia di papavero, popolare in Polonia fino alla fine degli anni ‘90.5
Il “coccodrillo” è economico (costa meno di una lattina di orso), quindi è molto popolare ed è usato principalmente dai poveri tossicodipendenti da oppiacei in Russia. La sua produzione si è sviluppata al tempo della limitazione del traffico di eroina dall’Afghanistan. Secondo le stime attuali, in Russia ci sono 100-250 mila persone dipendenti dal “coccodrillo”. Circa 30 mila persone muoiono ogni anno. La presenza di questa droga è stata confermata in Germania (tra gli immigrati dalla Russia), Repubblica Ceca, Ucraina, Francia, Belgio, Svezia e Norvegia. Ufficiosamente, un avvelenamento mortale di un uomo di 23 anni di Varsavia in Polonia, nel dicembre 2011, è sospettato, ma non si conoscono ancora i dettagli, a causa della durata dell’indagine. Con la migrazione delle persone, dovremmo aspettarci singoli casi di uso di “coccodrillo” in paesi, dove non è presente in questo momento.
Le autorità russe stanno per limitare la vendita di farmaci contenenti codeina da giugno 2012. Ci sono già metodi analitici sviluppati per la determinazione della desomorfina in materiale biologico per scopi clinici e forensi – HPLC, GC-MS, TLC, immunodosaggio dell’urina (la desomorfina è rilevata come un oppiaceo).5 In tutti i paesi, la comunità e i servizi medici devono essere ampiamente informati sulle conseguenze dell’assunzione di questa pericolosa droga d’abuso.