I fiori sono uno dei migliori antidoti ai venti gelidi dell’inverno, e coltivare una pianta d’appartamento che germoglia e fiorisce all’interno mentre tutto è dormiente fuori è particolarmente soddisfacente. Quest’inverno, come alternativa alle azalee dalla fioritura brillante, ai crisantemi o alle tradizionali piante da vacanza, prendete in considerazione la coltivazione di una pianta di clivia.
Clivia miniata è una meravigliosa pianta da fiore. Elegante e imponente, è più facile da coltivare di un’orchidea e più insolito di un amaryllis o di un cactus di Natale. Quando si dà un mese di temperature notturne fresche in autunno, seguito da un periodo di riposo di sei-otto settimane con pochissima acqua, una pianta di clivia produrrà densi grappoli di fiori arancioni, simili a gigli. Altrettanto importante, le foglie sempreverdi scure, simili a strisce, sono praticamente prive di macchie, rendendo la clivia una pianta dal fogliame attraente, anche quando non è in fiore.
FIORI DI CLIVIA
La clivia appartiene alla famiglia dei gigli (Liliaceae), la stessa famiglia degli amaryllis, ed è facile capire perché. Ogni fiore colorato di clivia è simile nella forma, ma molto più piccolo del più grande fiore di amaryllis a forma di tromba. I fiori di Clivia si raggruppano insieme per formare grandi capolini vistosi. C’è una certa variazione in altezza all’interno della specie, con alcune clivie che mandano steli di 20 pollici con fiori in cima e altri con fiori vicini al centro della pianta, annidati nel fogliame. In entrambi i casi, i fiori sono sufficientemente vistosi da illuminare tutte le finestre invernali. Il colore primario del fiore è l’arancione, ma ci sono anche cultivar a fiore giallo molto pregiate che sono rare e abbastanza costose.
Le clevie sono piante grandi e pesanti. Una pianta matura può essere alta da 2 a 3 piedi e quasi altrettanto larga, con foglie lunghe e arcuate simili a spade. Richiede un grande vaso d’argilla a base larga che non si rovesci. Come molte piante da fiore, la clivia preferisce essere tenuta legata alle radici e può rimanere nello stesso vaso anche per cinque anni. Poiché ci vogliono alcuni anni perché una pianta di clivia fiorisca, è meglio acquistare una pianta matura, a meno che non siate molto pazienti.
DIFFICILE DA PROPAGARE
Il dottor Jim Ault, direttore della ricerca sulle piante ornamentali al Chicago Botanic Garden, spiega che le clivie sono a crescita lenta e difficili da propagare. “Se si coltivano le clivie dai semi, ci vogliono dai tre ai cinque anni perché fioriscano per la prima volta”, dice. “Le grandi e meravigliose piante che si vedono e che riempiono un intero contenitore impiegano dai cinque ai dieci anni o più per raggiungere quelle dimensioni.”
Complicando la difficoltà di propagare le clivie è il fatto che non possono essere coltivate su tessuto, dice il dottor Ault. La coltura dei tessuti, una tecnica di laboratorio usata per propagare le piante, permette ai coltivatori commerciali di produrre centinaia di piante da una singola gemma o addirittura cellula, sapendo che ogni nuova pianta sarà un esatto duplicato del genitore. Questo è particolarmente importante nello sviluppo di cultivar di piante che sono tipicamente selezionate per specifiche caratteristiche ornamentali. Sfortunatamente, le clivie, come altre piante resistenti alla coltura dei tessuti, possono essere propagate solo da semi o divisione.
Nella natura
Secondo il Dr. Ault, le clivie sono native delle foreste subtropicali del Sudafrica orientale dove le ha viste crescere spontaneamente. “Le troverete crescere in materiale molto organico, in ombra profonda o parziale, a volte in cima a tronchi in decomposizione”, ha detto. Ha anche visto una rara clivia a fiori gialli che cresce spontaneamente in Sudafrica.
Esiste anche in coltivazione una clivia estremamente rara con una foglia variegata. “L’ho vista una volta”, ha detto il dottor Ault. La pianta apparteneva a un collega e “era molto timida nel produrre ramificazioni, molto lenta nel fare nuove piante”. Il suo collega la possedeva da molti anni e non era ancora in grado di propagarla.
CURA DELLA CLIVIA IN PRIMAVERA ED ESTATE
Data la qualità regale della pianta, la clivia è sorprendentemente facile da coltivare. Si adatta bene a una finestra luminosa a nord, o a una finestra a est o ovest ombreggiata dal sole. Non ha bisogno di alta umidità e non deve essere nebulizzata. Durante le stagioni di crescita primaverile ed estiva, la clivia ha bisogno di annaffiature regolari, ma deve essere lasciata asciugare al tatto tra un’annaffiatura e l’altra. Un’annaffiatura settimanale automatica è spesso eccessiva e può causare marciume. Fertilizzare una volta al mese con una soluzione diluita a metà forza di fertilizzante 20-20-20. Anche se raramente c’è bisogno di rinvaso, le piante possono essere divise e rinvasate quasi in qualsiasi momento dell’anno. Basta tagliare o staccare i grandi ventagli di foglie, assicurandosi che ogni divisione abbia una fornitura abbondante di grandi radici carnose, e rinvasare in un mix di terreno organico ben drenato.
CURA DELLA CLIVIA IN AUTUNNO E INVERNO
In autunno, il programma della clivia è simile a quello di un cactus di Natale. Smettere di concimare, annaffiare solo quando il fogliame comincia ad appassire e mettere la pianta in un portico o in un’altra stanza fresca dove le temperature notturne scendono sotto i 50 gradi. Questo periodo di riposo di sei-otto settimane è essenziale per la formazione dei boccioli di fiori. Un periodo di raffreddamento più breve potrebbe provocare un ritardo nella fioritura. Una volta all’interno, annaffiare con molta parsimonia fino a quando i boccioli di fiori appaiono annidati tra le foglie. Questo potrebbe richiedere due mesi, ma vi ricompenserà con una fioritura spettacolare proprio quando l’inverno entra nella sua fase più cupa. Quando i fiori sbiadiscono, rimuovete il gambo alla sua base per prevenire la deposizione dei semi. In primavera, riprendete la normale irrigazione e alimentazione
AL GIARDINO
Se visitate le serre del Chicago Botanic Garden alla fine dell’inverno, potete vedere sia le clivie gialle che quelle arancioni. Ma non c’è bisogno di una serra per coltivarle – sono piante d’appartamento insolite e soddisfacenti per quasi tutte le case.