Classifica dei migliori programmi Mid-Major nel basket universitario

Il basket universitario è dominato dai programmi di potenza come qualsiasi altro sport NCAA, anche se i ragazzi piccoli tendono a fare molto più rumore in campo di quanto non facciano nel calcio o in altri sport. Vittorie a sorpresa e corse profonde da parte di programmi mid-major nel torneo NCAA sono un rito di passaggio annuale, e mentre nuove Cenerentole spuntano ogni anno, ci sono alcune scuole che sembrano fare rumore più frequentemente.

Questi sono i migliori programmi mid-major del basket universitario, quelli che le squadre potenti cercano di evitare durante la stagione regolare e temono di dover affrontare in marzo. La maggior parte non sarà mai in grado di salire al livello dei grandi, in termini di risorse o di seguito nazionale, ma sono ancora riusciti a distinguersi a modo loro.

Ai fini di questa classifica, stiamo considerando una squadra per essere “mid-major” se gioca in qualsiasi Division I conference diversa dalla ACC, American, Big East, Big Ten, Big 12, Pac-12 o SEC.

Queste classifiche si basano principalmente sulle prestazioni delle squadre a partire dalla stagione 2009-10, anche se le scuole che hanno fatto le onde per più tempo ottengono crediti extra.

Apparizioni al torneo NCAA dal 2010: 2

Migliore risultato recente: Sweet 16 in 2013

Si è trattato di Florida Gulf Coast e South Dakota State per questo primo posto nella lista – una coppia di recenti aggiunte alla Division I che hanno entrambe ottenuto un recente successo nei tornei NCAA. Abbiamo finito per schierarci con le aquile sopra i Jackrabbits, anche se, soprattutto perché South Dakota State era una potenza affermata Division II prima di passare in alto nel 2004, mentre FGCU ha iniziato il suo programma da zero nel 2002.

Oh, e a causa di Dunk City.

FGCU squadra 2013, guidata dall’attuale allenatore USC Andy Enfield, usato il suo stile ad alta quota per abbattere Georgetown e San Diego State per diventare il primo (e unico) No. 15 seme di fare le Sweet 16. Questo è stato dopo essere stato sotto .500 la stagione precedente, e da allora non è stato altro che squadre da 20 vittorie.

Gli Eagles hanno fatto un secondo torneo NCAA questo marzo, ma invece di un upset pieno di schiacciate, hanno perso di 16 contro l’eventuale secondo posto nazionale di North Carolina dopo una prima vittoria su Fairleigh Dickinson.

Weber State Wildcats

Apparizioni al torneo NCAA dal 2010: 2

Migliore risultato recente: Round of 32 in 1999

Nove ex giocatori che hanno raggiunto l’ABA o l’NBA potrebbe non sembrare molto, ma è abbastanza buono per un programma mid-major di Ogden, Utah, che ha trascorso tutti i 53 anni a livello di Division I nella Big Sky Conference. Quel gruppo include la stella dei Portland Trail Blazers Damian Lillard, che è capitato di essere lì durante uno dei tratti più lunghi di Weber senza un’apparizione al torneo NCAA.

Weber è andato a ballare 16 volte, comprese due delle ultime tre stagioni. Le squadre di Lillard dal 2008 al 12, quando hanno vinto un totale di 84 partite ma sono finite nel NIT (due volte), nel CBI e nel CIT.

La squadra del 2012-13 ha vinto 30 partite, perdendo nella finale del CIT, quando la potenziale scelta del draft NBA 2016 Joel Bolomboy era una matricola.

Albany Great Danes

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 3

Migliore risultato recente: Won First Four game in 2014

Albany è alla pari con Vermont per il maggior numero di titoli del torneo America East tra le squadre che sono ancora nella lega. I Great Danes non si sono uniti alla lega fino al 2001-02, però, e tutti e cinque i loro campionati (e le loro partecipazioni al torneo NCAA) sono arrivati dal 2006.

Hanno fatto la finale dell’America East in tre anni consecutivi, dal 2013-15, vincendo 110 partite nelle ultime cinque stagioni, facendo sette apparizioni in postseason negli ultimi 11 anni.

Il massimo risultato di Albany è arrivato quando ha vinto la sua unica partita del torneo NCAA due anni fa, eliminando Mount St. Mary’s nella First Four prima di perdere di 12 contro l’eventuale qualificata alle Final Four Florida.

Harvard Crimson

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 4

Migliore risultato recente: Round of 32 nel 2013 e 2014

Quando Harvard ha raggiunto il torneo NCAA nel 2012 ha messo fine ad una siccità di 66 anni dalla sua precedente apparizione, la più lunga nella storia della Division I. I Crimson si sono assicurati di non aspettare così a lungo per la prossima apparizione, rappresentando l’Ivy League per quattro stagioni di fila.

E tutti e quattro questi viaggi sono stati produttivi, con upset di New Mexico nel 2013 e Cincinnati nel 2014 e solo una sconfitta di più di nove punti.

La squadra di Tommy Amaker ha attraversato un anno di ricostruzione nel 2015-16, avendo laureato sette senior e perdendo il top player Siyani Chambers per una rottura del legamento crociato anteriore. Harvard dovrebbe essere di nuovo alla caccia dell’offerta Ivy in questa stagione. La classe di reclutamento di Harvard, composta da sette uomini, è classificata 23esima nella nazione da 247Sports, dietro solo a Gonzaga tra le squadre mid-major.

Stephen F. Austin Lumberjacks

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 3

Migliore risultato recente: Round of 32 nel 2014 e 2016

L’architetto della recente superiorità di Stephen F. Austin nella Southland Conference e il suo miglior giocatore sono andati avanti, quindi non è chiaro se i Lumberjacks continueranno a dominare nel 2016-17 come hanno fatto negli ultimi tre anni. Se lo faranno, aspettatevi che SFA sia più in alto in questa lista la prossima volta che la metteremo insieme.

La prima offerta NCAA di SFA è arrivata nel 2009 e non più fino alla prima di tre dritte nel 2014. Questo è stato all’inizio di un incredibile tratto di quasi-perfezione nella Southland Conference sotto Brad Underwood, che è andato 89-14 complessivo e 59-1 contro la concorrenza della lega. La Southland non è esattamente piena di battitori del mondo, classificandosi 29° su 32 leghe di Division I in RPI, ma ancora… gioco rispetto gioco.

La squadra prima che Underwood prendesse il comando, nel 2012-13, andò 27-5 e vinse 17 di 20 partite Southland.

SFA ha anche vinto un paio di partite del torneo NCAA in questo tratto recente, battendo VCU nel 2014 e West Virginia l’anno scorso. I Lumberjacks e la stella all-around Thomas Walkup sono quasi diventati la prima testa di serie n. 14 dal 1997 a fare le Sweet 16 prima di perdere contro Notre Dame su un tip-in alla sirena.

Iona Gaels

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 3

Migliore risultato recente: Round of 32 in 1980

Monmouth è stata la squadra della Metro Atlantic Athletic Association che ha fatto notizia durante l’ultima stagione regolare, con il suo colorato e creativo “bench mob” e le sconfitte di diverse squadre potenti che hanno attirato molta attenzione. Ma quando è arrivato il momento di spingere, è stata Iona che ha dimostrato ancora una volta di essere la classe di quella lega, ed è il miglior rappresentante per la nostra lista delle migliori mid-majors.

I galli hanno fatto 11 tornei NCAA, tra cui tre degli ultimi cinque, con la loro offerta 2012 che arriva tramite un’offerta at-large a sorpresa.

I nove titoli del torneo MAAC di Iona sono i più numerosi nella storia della lega, ma è stata la squadra del 1980 (allenata da Jim Valvano) a scendere in campo come campione della regular-season e a vincere la sua unica partita NCAA.

New Mexico State Aggies

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 5

Migliore risultato recente: Sweet 16 nel 1992

Non giudicate una squadra mid-major dalla sua conference, giudicatela dal puro dominio di quella lega. New Mexico State non può fare a meno di non essere una scuola abbastanza desiderabile da giustificare l’invito a una lega migliore, dovendo invece servire come l’unico holdover della Western Athletic Conference che era in giro prima del 2012.

Non ha importato agli Aggies chi hanno affrontato negli ultimi dieci anni, durante i quali hanno vinto sei dei 10 tornei WAC e gli ultimi due titoli di regular-season.

Tutto ciò che manca a NMSU è qualcosa da mostrare per tutto quel successo pre-NCAA tourney. Ha perso le ultime otto partite NCAA, con l’ultima vittoria arrivata su Nebraska nel primo turno del 1993.

Se ciò accadrà nel 2016-17, sarà sotto un nuovo allenatore, dato che Marvin Menzies è andato avanti dopo nove anni per prendere in consegna il programma di scorrimento di UNLV.

Belmont Bruins

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 4

Migliore risultato recente: Perdita di un punto contro la seconda classificata Duke nel 2008

Belmont è ancora alla ricerca della sua prima vittoria in assoluto nel torneo NCAA, dopo aver fallito in ognuna delle sue sette apparizioni, ma tutti i segni indicano che arriverà molto presto. Speriamo solo che Rick Byrd, che ha pilotato i Bruins dai ranghi NAIA alla Ohio Valley Conference durante i suoi 30 anni di lavoro.

Tutte e sette le candidature NCAA di Belmont sono arrivate dal 2006, con le ultime due arrivate dopo il passaggio dall’Atlantic Sun alla Ohio Valley nel 2012-13. I Bruins hanno vinto o condiviso la loro divisione nella OVC in tutte e quattro le stagioni, andando 51-13 in regular-season league play, ma non sono stati in grado di parlay che in postseason successo.

Dare tempo, però, forse anche la prossima stagione. Belmont restituisce otto dei suoi nove migliori marcatori, e Kerry Miller di Bleacher Report la considera una testa di serie n. 14 nella sua proiezione super-precoce del torneo NCAA 2017.

Northern Iowa Panthers

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 3

Migliore risultato recente: Sweet 16 nel 2010

Northern Iowa ha partecipato al torneo NCAA otto volte in 35 anni di Division I, tutte dal 1990, e sembra che ogni viaggio abbia creato una sorta di dramma inaspettato. Sia nel bene che nel male, come i Panthers hanno scoperto in questo ultimo torneo.

Quattro squadre di UNI hanno vinto almeno una partita del torneo, con la squadra del 2010 che ha eliminato la testa di serie Kansas negli ottavi di finale grazie all’eroismo di Ali Farokhmanesh dopo aver colpito il tiro da tre punti vincente per battere UNLV nella partita precedente. Poi la squadra del 2016 ha deciso che voleva essere ancora più drammatica.

Ha iniziato con Paul Jesperson che ha incassato senza sforzo un tiro da tre a metà campo sulla sirena per battere Texas, ma poi quello che è seguito è stato molto meno piacevole. I Panthers sono riusciti a sprecare un vantaggio di 12 punti negli ultimi 44 secondi contro Texas A&M, perdendo in doppio overtime.

Valparaiso Crusaders

Apparizioni al torneo NCAA dal 2010: 2

Migliore risultato recente: Sweet 16 nel 1998

La maggior parte degli appassionati di basket universitario ha conosciuto Valparaiso nel 1998, quando il duo padre-figlio di Homer e Bryce Drew ci ha regalato uno dei più grandi buzzer-beaters della storia NCAA per sconvolgere Ole Miss. È stato praticamente un affare di famiglia che ha mantenuto i Crusaders tra i migliori programmi mid-major da allora, con Homer Drew che ha allenato la squadra a sette partecipazioni al torneo NCAA e Bryce Drew che li ha portati agli ultimi due nel 2013 e 2014.

Questa prossima stagione sarà la prima in cui un membro della famiglia Drew – compreso Scott Drew, che è stato a Baylor dal 2003 – non sarà l’allenatore della squadra dal 1987. Il nuovo allenatore è Matt Lottich, un assistente nelle precedenti tre stagioni sotto Bryce Drew che è stato promosso dopo che Bryce ha lasciato per Vanderbilt.

Il successo delle mid-major non dipende solo dall’entrare o vincere il torneo NCAA, poiché le squadre della maggior parte delle leghe non potenti di solito devono vincere il loro torneo di conference per entrare. Valpo è caduta nella finale della Horizon League a marzo e ha mancato la Big Dance, ma ha raggiunto la finale del NIT.

Davidson Wildcats

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 3

Migliore risultato recente: Elite Eight nel 2008

Ebbene sì, il due volte MVP NBA in carica (e il primo in assoluto ad essere vincitore all’unanimità) è un prodotto del piccolissimo Davidson College. Ma i Wildcats sono molto più che la risposta a una domanda di Steph Curry; sono anche un programma che ha vinto a livello mid-major per 50 anni.

La prima apparizione di Davidson al torneo NCAA, nel 1966, è stata la prima di quattro Sweet 16. La più recente di quelle è arrivata otto anni fa, quando Curry ha portato i Wildcats nell’Elite Eight prima di perdere di due contro l’eventuale campione nazionale Kansas.

Da allora, però, Davidson ha continuato a vincere anche se senza tanta attenzione da quando Curry è diventato professionista nel 2009. Ha fatto tre tornei NCAA tra il 2012-15, con l’ultimo di quelli provenienti nella sua prima stagione dopo lo spostamento dalla Southern Conference all’Atlantic 10, e durante quel periodo i Wildcats ha vinto quattro titoli consecutivi di lega regular-season.

Al timone da 27 stagioni c’è Bob McKillop, il quinto allenatore di Division I di più lunga durata.

BYU Cougars

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 5

Migliore risultato recente: Sweet 16 nel 2011

Mentre il programma di calcio di BYU sta cercando di trovare un posto in una power conference dopo alcuni anni di gioco indipendente, la squadra di basket delle Cougars sarebbe un’ottima aggiunta ad un campionato di alto livello. Per ora, però, stanno facendo bene nella West Coast Conference, dove dal 2011-12 hanno continuato la loro lunga serie di squadre solide.

Le 29 apparizioni dei Cougars al torneo NCAA sono legate al rivale Utah per il 23° posto di tutti i tempi e più di qualsiasi programma non-power. Questo include gli ultimi tre anni e otto di nove, tutti durante il tempo di Dave Rose come capo allenatore.

BYU ha prodotto due giocatori nazionali dell’anno in Danny Ainge (1981) e Jimmer Fredette (2011), e questi standouts sono stati responsabili per le ultime due apparizioni Sweet 16 Cougars.

Saint Joseph’s Hawks

Apparizioni al torneo NCAA dal 2010: 2

Migliore risultato recente: Elite Eight nel 2004

Saint Joseph’s ha avuto un posto fisso nella storia del basket universitario per un po’ di tempo – un membro del famoso gruppo delle Big Five dei college della zona di Philadelphia che giocano tra loro ogni anno. Le sue 21 apparizioni al torneo NCAA sono sei in più della più famosa di quelle scuole di Philadelphia, Villanova, anche se gli Hawks non hanno un titolo nazionale (o due) da rivendicare.

Sette di queste partecipazioni NCAA sono venute sotto Phil Martelli, che è stato sul lavoro dal 1995-96 ed è legato a Fran O’Hanlon di Lafayette e Tom Izzo di Michigan State per il sesto allenatore di più lunga durata in Division I. Nessuno degli allenatori con cui è legato o dietro in termini di longevità ha il tipo di personalità di Martelli, però. È uno stile auto-ironico che lo ha reso caro ai fan e ai media e lo ha reso una grande storia ogni volta che mette insieme una squadra forte.

Il meglio di quel lotto è venuto 12 anni fa, quando i futuri giocatori NBA Jameer Nelson e Delonte West hanno portato St. Joe’s a una stagione regolare imbattuta e la sua prima Elite Eight dal 1991. Un’altra coppia di potenziali professionisti, DeAndre Bembry e Isaiah Miles, sono stati la chiave della squadra degli Hawks di quest’ultima stagione, che ha vinto 28 partite e ha quasi battuto Oregon negli ottavi di finale.

UNLV Runnin’ Rebels

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 4

Migliore risultato recente: Ha vinto il titolo nazionale nel 1990

UNLV potrebbe essere attualmente un guscio di se stessa, cosa con una stagione 2015-16 seguita dalla necessità di assumere non uno ma due diversi allenatori questa primavera, ma quando le cose vanno bene a Las Vegas, i Runnin’ Rebels sono buoni come qualsiasi programma non-power in giro. A volte sono stati meglio della maggior parte delle squadre di potenza, in particolare durante l’era di Jerry Tarkanian.

Tarkanian ha vinto un titolo NCAA – l’unico da una squadra non attualmente in una power conference dal 1966 corona di UTEP – e aveva altre due apparizioni Final Four tra 1987-91, con la squadra 1990-91 iniziando 34-0 prima di cadere a Duke in semifinale. I successivi 15 anni hanno prodotto solo due apparizioni NCAA, ma poi Lon Kruger ha rilanciato UNLV con un’apparizione alle Sweet 16 nel 2007.

Quello fu l’inizio di sei viaggi in sette anni per i Runnin’ Rebels, con l’ultimo arrivato nel 2013. Le ultime tre stagioni hanno visto un netto calo delle prestazioni, con l’allenatore Dave Rice che si è dimesso all’inizio di gennaio. La scuola ha assunto Chris Beard di Arkansas-Little Rock, ma poi ha dovuto trovare un altro allenatore dopo che ha lasciato per Texas Tech 19 giorni dopo. Marvin Menzies di New Mexico State ha ottenuto il lavoro.

Saint Mary’s Gaels

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 3

Migliore risultato recente: Sweet 16 nel 2010

Saint Mary’s è una piccola scuola privata nella altrettanto piccola città di Moraga, California, appena ad est di Oakland. Ci sono circa 4.100 studenti iscritti, più che sufficienti per riempire il caratteristico McKeon Pavilion da 3.500 posti dei Gaels.

Ma non è un posto così amichevole per gli avversari, poiché la Saint Mary’s possiede un forte vantaggio sul campo di casa che l’ha aiutata a diventare un pilastro tra le potenze mid-major perenni.

Cinque delle otto apparizioni di Saint Mary al torneo NCAA sono venute dal 2005, tutte sotto Randy Bennett, che attraverso una pipeline australiana – che ha prodotto standouts NBA come Matthew Dellavadova e Patty Mills – ha vinto 20 o più partite nove volte consecutive.

I Gaels hanno perso la NCAA negli ultimi tre anni, ma hanno anche fatto un paio di viaggi ai quarti di finale della NIT dal 2009.

Dayton Flyers

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 3

Migliore risultato recente: Elite Eight nel 2014

Dayton ha fatto un viaggio al torneo NCAA ogni decennio dagli anni ’50, compresi tre anni di fila e quattro su cinque negli anni ’60. Se l’allenatore Archie Miller riuscirà a far ballare i Flyers la prossima stagione, segnerà la loro quarta apparizione NCAA consecutiva e lo consoliderà come uno degli allenatori di maggior successo nella storia del programma.

Membro dell’Atlantic 10 dalla metà degli anni ’90, la squadra di Dayton è stata la prima a vincere un pezzo del titolo della regular-season della lega. È stato anche il terzo anno consecutivo con almeno 24 vittorie, cosa che non accadeva dal 1950.

Dayton ha ospitato le prime quattro partite del torneo NCAA dal 2011, facendo un’apparizione in uno di quei play-in games nel 2015, ma il recente successo dei Flyers – compresa la corsa del 2014 alle Elite Eight che li ha visti battere Ohio State, Syracuse e Stanford – sta rendendo la squadra tanto nota quanto il suo palazzetto.

San Diego State Aztecs

Apparizioni al torneo NCAA dal 2010: 6

Migliore risultato recente: Sweet 16 nel 2011 e 2014

Se chiedete ai fan di San Diego State, in particolare alla rabbiosa sezione studentesca conosciuta come “The Show”, gli Aztecs non sono una squadra mid-major. Soddisfano i nostri criteri, però, e il loro successo prolungato da quando il capo allenatore Steve Fisher ha resuscitato il programma li rende uno dei migliori a quel livello.

Fisher ha vinto un titolo nazionale con Michigan e ha fatto altre due finali NCAA con i Wolverines dal 1988-97, ma il suo risultato molto più grande è venuto sotto forma di sollevamento SDSU dalle ceneri. Una squadra 4-22 l’anno prima del suo arrivo nel 1999, dal 2002 Fisher aveva gli Aztechi nel loro primo torneo NCAA dalla metà degli anni 1980. Pochi anni dopo, ha iniziato una serie di successi senza precedenti nella postseason che sta ancora andando.

SDSU ha fatto sei tornei NCAA consecutivi prima di mancare la scorsa stagione, ma ha comunque finito per raggiungere le semifinali NIT dopo aver vinto il titolo della regular-season della Mountain West. Gli Aztecs hanno vinto sei corone della lega sotto Fisher.

VCU Rams

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 6

Migliore risultato recente: Final Four nel 2011

VCU ha fatto una lenta scalata nella gerarchia delle mid-major da quando ha iniziato il suo programma alla fine degli anni ’60, iniziando come indipendente e poi passando alla Sun Belt, alla Colonial Athletic Association e più recentemente alla Atlantic 10. I Rams hanno avuto successo ad ogni fermata, ma hanno fatto il loro più grande salto durante gli anni in cui Shaka Smart stava conducendo lo show.

Jeff Capel e Anthony Grant avevano parlayed NCAA tourney bids in power-conference jobs, andando a Oklahoma e Alabama, rispettivamente, prima che Smart fosse assunto nel 2009. Ed entro la fine del suo secondo anno, Smart ha avuto VCU nella Final Four dopo aver fatto a malapena il torneo come parte della First Four.

I Rams hanno aperto la loro strada verso le semifinali nazionali falciando le squadre di potenza nel 2011, battendo USC, Georgetown, Purdue, Florida State e Kansas prima di cadere contro la collega mid-major Butler.

VCU fatto il turno di 32 le prossime due stagioni, facendo così in mezzo a un passaggio dalla Colonial alla A-10, e sono su una corsa di sei apparizioni di torneo NCAA dritto. L’ultima è stata sotto l’allenatore del primo anno Will Wade, che ha anche portato i Rams al loro primo titolo di regular-season conference dall’ultimo anno di Grant nel 2009.

Wichita State Shockers

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 5

Migliore risultato recente: Final Four nel 2013

Wichita State è stata buona in diversi punti della sua storia di basket, producendo giocatori notevoli guidati da allenatori realizzati, ma non è stato fino a quando Gregg Marshall è arrivato che gli Shockers hanno iniziato a salire tra i ranghi mid-major. E salire. E continuare a salire.

Marshall è arrivato nel 2007, e dopo aver condotto Wichita State al titolo NIT 2011, ha avuto la squadra nel campo NCAA ogni anno da allora. Il vero arrivo, però, è avvenuto nel 2013, quando gli Shockers si sono scaldati al momento giusto per fare la Final Four.

Questa non è stata una cosa di un anno, però. Nel 2013-14, Wichita State è andato imbattuto nella stagione regolare e ha preso quel marchio perfetto nel torneo NCAA. Se non fosse stato per una sfortunata selezione – ha dovuto affrontare una squadra ultra-talentuosa (ma sottoperformante) del Kentucky negli ottavi di finale – WSU avrebbe potuto fare delle Final Four consecutive.

Il lavoro di Marshall con gli Shockers lo ha reso una merce calda sul mercato degli allenatori, ma è rimasto nei paraggi. La scorsa stagione, è diventato l’allenatore più vincente della scuola. Per farlo, ha superato Ralph Miller, che ha allenato dal 1951-64 prima di passare a cose più grandi a Iowa e Oregon State.

Gonzaga Bulldogs

Presenze al torneo NCAA dal 2010: 7

Migliore risultato recente: Elite Eight nel 2015

Quando si pensa al mid-major college basketball, è quasi impossibile non includere Gonzaga e farne una parte centrale della discussione. Nessun’altra squadra al di fuori delle power conference è stata così costantemente brava e a lungo come i Bulldogs, e non è nemmeno vicino.

Certo, non hanno fatto il colpaccio con un’apparizione a sorpresa alle Final Four, ma non si possono ignorare 18 apparizioni consecutive al torneo NCAA. Questo è legato a Wisconsin per la quarta più lunga striscia attiva.

E non è come Gonzaga sta solo facendo apparizioni simboliche; ha fatto la Sweet 16 questa stagione passata dopo aver raggiunto l’Elite Eight l’anno prima, vincendo almeno una partita del torneo NCAA in 15 di quelle 18 apparizioni, compresi gli ultimi otto.

Mentre scuole come Butler, Davidson e VCU hanno usato il successo sostenuto per passare a campionati migliori, Gonzaga è rimasta un membro fedele della West Coast Conference per tutta la sua corsa. Questo ha richiesto un’aggressiva programmazione extra-campionato per tenere conto degli anni (la maggior parte di loro) quando la WCC non è particolarmente forte, rendendo così possibile guadagnare un’offerta at-large se i Bulldogs non vincono il loro torneo di conference.

I posti at-large non sono distribuiti volenti o nolenti a squadre non potenti, ma durante la corsa di Gonzaga, ha guadagnato tali offerte quattro volte. Tutti questi sono stati sotto la guida di Mark Few, che è stato in carica per gli ultimi 17 viaggi NCAA.