Risposta breve: Sì, ci sono tracce di diserbante in molti tipi di farina d’avena. Ma possono farvi male? Questa domanda è più difficile da rispondere.
“Livelli non sicuri di una sostanza chimica diserbante nei prodotti avena”, grida un titolo della CNN pubblicato all’inizio di questa settimana. L’articolo di accompagnamento cita un nuovo rapporto dell’Environmental Working Group (EWG), un’organizzazione di difesa senza scopo di lucro, che ha rivelato tracce di glifosato – l’ingrediente principale del pesticida Roundup – in diversi tipi di cereali d’avena, farina d’avena, granola e snack bar. Quasi tre quarti dei campioni di cibo testati “hanno mostrato livelli di glifosato più alti di quello che gli scienziati del gruppo credono di essere ‘protettivo della salute dei bambini,'” CNN segnalato.
Questo suona abbastanza spaventoso, soprattutto per chi mangia avena regolarmente. (A Salute, che è un sacco di noi-il grano intero abbassa il colesterolo, brucia i grassi, e ti riempie di fibre, folati e potassio). Inoltre, ultimamente abbiamo sentito parlare molto del Roundup: La settimana scorsa, una giuria californiana ha assegnato 289 milioni di dollari a un uomo che dice di aver avuto il cancro a causa dell’esposizione ripetuta alla sostanza chimica durante i suoi anni come responsabile del controllo dei parassiti per il distretto scolastico di San Francisco.
Non abbiamo potuto fare a meno di chiederci: Questo significa che dovremmo abbandonare il nostro pasto mattutino? Abbiamo scavato un po’ più a fondo, ed ecco cosa abbiamo scoperto.
Cos’è il glifosato, e perché è nel nostro cibo?
Il glifosato è l’erbicida più usato al mondo, ed è usato in centinaia di prodotti per il diserbo. Molti esperti di salute e di agricoltura dicono che gli esseri umani non assorbono il glifosato nello stesso modo in cui assorbono sostanze chimiche dannose come il DDT, quindi è sicuro in basse quantità – come quello che rimane sulle colture spruzzate dopo che sono state raccolte, pulite e preparate per la vendita di cibo.
Nel 2015, tuttavia, l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro ha classificato il glifosato come un “probabile cancerogeno umano” dopo studi che lo hanno collegato al linfoma non-Hodgkin. Nel 2016, la FDA ha annunciato che avrebbe iniziato a testare il glifosato in quattro colture ampiamente utilizzate: soia, mais, latte e uova.
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Quanto ce n’è davvero e quanto è sicuro?
Prima la cattiva notizia: è vero che il glifosato è stato trovato in diversi tipi di prodotti a base di avena. Gli scienziati della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ne hanno persino parlato in prima persona: In una presentazione al North American Chemical Residue Workshop del 2016, il ricercatore della FDA Narong Chamkasem ha evidenziato le quantità trovate in campioni di farina d’avena istantanea (zucchero di canna all’acero, spezie alla cannella, pesca e panna), avena tagliata in acciaio non istantanea, e cereali d’avena per bambini (semplici, banana e banana e fragola). Queste quantità variavano da 0,3 a 1,67 parti per milione.
Ora, la notizia migliore: Il limite tollerabile per i residui di glifosato nei cereali, fissato dall’Environmental Protection Agency, è di 30 ppm. Le quantità trovate in quella ricerca, quindi, erano ben al di sotto di quel limite. (Erano sotto il limite più severo dell’Europa di 20 ppm, pure.) Al momento, un portavoce della FDA ha detto alla salute che il test della farina d’avena è stato fatto come parte di un progetto di ricerca indipendente, e i risultati non erano stati pubblicati o peer-reviewed. Da allora, l’agenzia dice, test preliminari di altri prodotti alimentari non hanno trovato residui di glifosato oltre i limiti consentiti, sia.
Il nuovo rapporto EWG contiene numeri che suonano un po’ più allarmante, ma dovrebbero anche essere guardati in prospettiva. I test dell’EWG hanno trovato livelli di gifosato che vanno da 0 a 1.300 parti per miliardo (ppb). Prendete nota: si tratta di parti per miliardo, mentre prima si parlava di parti per milione. Quando i numeri vengono convertiti, anche la più alta concentrazione trovata nel nuovo rapporto EWG – 1.300 ppb, o 1,3 ppm – è ancora in linea con ciò che la FDA ha annunciato in precedenza, e ancora inferiore alla soglia tollerabile dell’EPA.
Allora qual è il problema?
Il limite tollerabile dell’EPA non è abbastanza buono per l’EWG, i cui scienziati dicono che “legale non è lo stesso che sicuro”. Gli autori del nuovo rapporto citano una diversa linea guida di glifosato per gli adulti – 1,1 milligrammi al giorno – proposta dall’Office of Environmental Health Hazard Assessment dello stato della California per proteggere dal cancro. “Questo livello di esposizione è più di 60 volte inferiore al livello di sicurezza fissato dalla Environmental Protection Agency”, afferma il rapporto.
Poi l’EWG ha calcolato “un ulteriore margine di sicurezza di 10 volte”, per tenere conto del fatto che i bambini hanno bisogno di molto meno esposizione alle sostanze chimiche per subire effetti negativi sulla salute, che ha lasciato loro questo: “EWG ha calcolato che un rischio di cancro di uno su un milione sarebbe posto dall’ingestione di 0,01 milligrammi di glifosato al giorno”, afferma il rapporto. “Per raggiungere questa dose massima, si dovrebbe mangiare solo una singola porzione di 60 grammi di cibo con un livello di glifosato di 160 parti per miliardo, o ppb.”
In altre parole, il punto di riferimento dell’EWG per un livello sicuro di glifosato è sotto 160 ppb, o 0,16 ppm-e la maggior parte dei campioni di prodotti convenzionali di avena testati nel loro studio ha superato questo. Nello studio sono state testate diverse marche di avena e granola, tra cui Quaker Oats, Cheerios, Barbara’s e Giant. Quaker Old Fashioned Oats è stato trovato per avere il più glifosato per campione, con più di 1.000 ppb in due dei tre campioni testati.
Sul sito web di Quaker Oats, la società dice che non aggiunge glifosato durante qualsiasi parte del processo di macinazione, ma che è comunemente usato dagli agricoltori che lo applicano prima del raccolto. “Una volta che l’avena ci viene trasportata”, si legge in una pagina delle FAQ, “la sottoponiamo al nostro rigoroso processo che la pulisce a fondo (decorticata, pulita, tostata e a scaglie). Qualsiasi livello di glifosato che può rimanere è in tracce e significativamente al di sotto di qualsiasi limite che è stato fissato dall’Agenzia di protezione ambientale (EPA) come sicuro per il consumo umano.”
Quindi cosa significa tutto questo per la nostra salute?
Purtroppo, niente di definitivo. È chiaro che molte coltivazioni convenzionali che mangiamo in America sono irrorate con glifosato prima del raccolto, ma finora nessuno studio ha trovato livelli abbastanza alti da far alzare bandiere rosse, almeno non ufficialmente.
Vuoi andare sul sicuro? Evitare l’avena ha anche i suoi lati negativi: I cordiali cereali integrali sono ricchi di fibre e nutrienti importanti, e sono stati a lungo propagandati come un modo naturale per abbassare il colesterolo.
In effetti, uno studio del 2016 ha scoperto che il consumo di avena non solo aiuta ad abbassare i livelli di colesterolo LDL (cattivo), ma che abbassa anche altri due marcatori di rischio cardiovascolare – il colesterolo non HDL (colesterolo totale meno HDL) e l’apolipoproteina B, una proteina che porta il colesterolo cattivo nel sangue.
Se non vuoi rinunciare alla tua ciotola di colazione regolare ma sei preoccupato per i livelli di pesticidi, c’è una cosa che puoi fare: Scegliere l’avena biologica, dice il redattore nutrizionale Cynthia Sass, RD.
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Mangiare biologico può aiutarti a ridurre la tua esposizione anche a tracce di pesticidi, dice Sass, in particolare per gli alimenti che mangi quotidianamente. Nel nuovo studio dell’EWG, alcuni dei prodotti biologici testati contenevano tracce di glifosato – probabilmente da pesticidi provenienti da coltivazioni convenzionali nelle vicinanze, o dalla contaminazione incrociata nelle fabbriche. Ma nessuno dei livelli era al di sopra anche della rigorosa soglia di sicurezza dell’EWG.
I cibi biologici sono più costosi di quelli coltivati in modo convenzionale, ma non devono rompere la banca, dice Sass. “Se avete un budget, cercate i prodotti biologici di marca”, raccomanda. “E si può risparmiare sui produttori biologici di marca cercando coupon stampabili sui loro siti web, o sui siti dei rivenditori”. Suggerisce anche di controllare la sezione di massa al tuo supermercato, dove gli articoli tendono a costare meno per porzione, per le opzioni biologiche.
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