Ogni mattina a New Orleans dovrebbe includere una tazza di caffè di cicoria. Diavolo, ogni mattina ovunque dovrebbe iniziare con questa roba. Il suo dolce profumo di nocciola da solo ti ispirerà a saltare fuori dal letto – se non accendere un disco jazz o accoccolarti con un libro e goderti una serena mattina presto da solo. È un infuso che ti accoglie con un calore diverso da qualsiasi altra tazza di caffè. Ha il sapore delle nocciole tostate e dei falò, delle notti d’estate e delle coperte di flanella.
Mentre alcuni potrebbero schernire l’idea di una vecchia birra da quattro soldi che diventa superiore alla roba standard, altri sono bevitori devoti. E se non l’avete mai provata, siete avvisati: Una volta fatto il primo sorso, potreste non desiderare più il caffè tradizionale. No, seriamente. Vorrei scherzare.
Cos’ha di speciale questa roba? Dopo che la cicoria, ovvero le radici di un bellissimo fiore blu, sono state macinate e tostate, viene piegata nei fondi di caffè e preparata per aggiungere quel caratteristico sapore di legno; quel sapore affumicato sottilmente sfumato di tabacco e una qualità calda e nocciolata che dà alla tua tazza molta più profondità e piacere.
E’ una miscela che si abbina particolarmente bene con una forte dose di latte o panna, in stile café au lait. Ma offre anche un tocco dinamico alla selvaggiamente liscia (e altrettanto trendy) birra fredda. È così che l’ho scoperto per la prima volta all’Avenue Café nel Garden District, dove i baristi spruzzano la loro birra di 20 ore con sciroppo di vaniglia di Tahiti e latte intero. Certo, il sempre popolare Café du Monde e la sua classica tazza calda sarebbero stati un’introduzione decente, ma questa creazione mi aveva immediatamente agganciato.
Dopo due sorsi mi sono sentito come se avessi visto un mondo completamente nuovo di caffè aprirsi davanti a me. Dove era stato per tutta la mia vita? E perché non c’è più gente che ne parla? Mentre la bevanda è considerata la quintessenza di NOLA, devi ancora scavare per trovarla – ma perché?
Beh, per cominciare, il passato della bevanda ha offuscato la sua deliziosa reputazione.
Durante la Guerra Civile, e di nuovo durante la Grande Depressione, i bevitori di caffè di New Orleans dovevano allungare il più possibile i chicchi importati. La cicoria macinata era la scelta preferita per i suoi sapori ricchi e complementari al caffè. E per decenni, è rimasta a NOLA – per amore della tradizione. Ma anche il gusto indulgente non fa male.
Invece di quel tipico sapore di caffè amaro – o peggio, bruciato – il caffè di cicoria ti dà un sorso senza sforzo, sottilmente affumicato, vellutato e nocciolato che impressionerebbe anche i non bevitori di caffè. È audace, certo, ma è appena sufficiente per risvegliare tutti i tuoi sensi e iniettare un po’ di joie de vivre nella tua routine mattutina.
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