Per la prima volta, i ricercatori hanno documentato un comportamento che era stato ritenuto innaturale, se non impossibile: le scimmie che nuotano.
Gli scienziati hanno catturato su video due esempi di scimmie che potevano nuotare abbastanza naturalmente. Il primo era un giovane scimpanzé di nome Cooper, che non solo ha capito come nuotare, ma potrebbe anche immergersi sott’acqua per recuperare oggetti dal fondo di una piscina.
“Siamo rimasti estremamente sorpresi quando lo scimpanzé, Cooper, si è immerso ripetutamente in una piscina nel Missouri e sembrava sentirsi molto a suo agio”, ha detto Renato Bender, un ricercatore dell’Università del Witwatersrand in Sud Africa, in una dichiarazione. “È stato un comportamento molto sorprendente per un animale che si pensa abbia molta paura dell’acqua”.
La seconda scimmia era Suryia, un orango che vive in uno zoo nella Carolina del Sud. Suryia è stata registrata mentre nuotava circa 39 piedi (12 metri) senza assistenza. Entrambe le scimmie usano una rana modificata per navigare, che le distingue dagli altri mammiferi (compresi gli esseri umani) che di solito nuotano a cagnolino quando sono costretti a nuotare.
La rana, ipotizzano i ricercatori, potrebbe essere il risultato dell’adattamento delle scimmie alla vita sugli alberi, dove usano entrambe le braccia e le gambe per muoversi, al contrario di camminare sul terreno, che imita più da vicino una rana. I ricercatori hanno anche notato che gli zoo spesso usano fossati per confinare le scimmie – questi zoo potrebbero voler ripensare i loro recinti per primati.
Questo rapporto sulle scimmie che nuotano ricorda la controversa ipotesi della “scimmia acquatica” dell’evoluzione umana. Proposta per la prima volta negli anni ’40, l’ipotesi afferma che la natura semiacquatica dell’uomo ci differenzia dalle scimmie: Vivendo sulle rive di corpi d’acqua, gli esseri umani alla fine hanno imparato a nuotare e a mangiare pesce e altri alimenti che si trovano solo in acqua.
L’ipotesi della scimmia acquatica è stata respinta dalla maggior parte degli scienziati, anche se ha ancora una manciata di sostenitori, tra cui David Attenborough, noto naturalista e conduttore televisivo. Attenborough ha recentemente parlato a favore dell’ipotesi della scimmia acquatica in una conferenza intitolata “Evoluzione umana: Past, Present and Future” a Londra, riporta The Guardian.
I ricercatori credono che i loro video evidenziano la necessità di ulteriori studi sui modi in cui le scimmie interagiscono con l’acqua. “Non sappiamo ancora quando gli antenati degli esseri umani hanno iniziato a nuotare e immergersi regolarmente”, ha detto la ricercatrice Nicole Bender dell’Università del Witwatersrand nella dichiarazione. “Il comportamento delle grandi scimmie in acqua è stato ampiamente trascurato in antropologia.”
Il rapporto dei ricercatori è stato pubblicato il 30 luglio nella versione online dell’American Journal of Physical Anthropology.
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