In Hamilton, il suo pluripremiato musical di Broadway, Lin-Manuel Miranda ritrae la moglie e le cognate di Alexander Hamilton come un gruppo di ragazze proto-femministe, che cantano in formazione e chiedono ai padri fondatori di “includere le donne nel seguito”. Ma chi erano le sorelle di Eliza Hamilton, Angelica e Peggy Schuyler, e la loro politica era così rivoluzionaria come suggerisce Hamilton? Un’indagine sulle loro vite rivela che, anche se Miranda ha falsificato molti dettagli biografici, le vere sorelle Schuyler erano davvero indimenticabili come i personaggi romanzati del musical.
Angelica Schuyler, nata nel 1756 ad Albany, New York, era la figlia maggiore del generale dell’esercito continentale Philip Schuyler e di sua moglie, Catharine Van Rensselaer Schuyler. Essendo la primogenita di una ricca e ricca famiglia olandese che aveva vissuto ad Albany fin dai primi giorni delle colonie, Angelica era un’esponente di spicco della società, che si mescolava con le molte figure di alto profilo della guerra rivoluzionaria che frequentavano la casa degli Schuyler a causa del rango e della statura di suo padre. Angelica era spiritosa, vivace e colta, così come “la ladra di cuori”, secondo i suoi contemporanei.
Per quanto riguarda il furto di cuori, il triangolo amoroso rappresentato in Hamilton si prende qualche licenza creativa con la documentazione storica. In “Satisfied”, una canzone ambientata al Midwinter Ball del 1780 dove le sorelle Schuyler incontrano per la prima volta Hamilton, Angelica canta: “Sono una ragazza in un mondo in cui il mio unico lavoro è quello di sposare ricchi / Mio padre non ha figli così sono io quella che deve fare la scalata sociale per averne uno”. In realtà, Philip Schuyler aveva tre figli e un’ampia fortuna ereditata attraverso il matrimonio, il che significa che Angelica aveva la scelta della cucciolata per quanto riguarda i pretendenti. Eppure, anche così, il pretendente che Angelica scelse fu tutt’altro che un incontro soddisfacente.
Angelica scelse come marito John Barker Church, un uomo d’affari di origine inglese e fornitore dell’esercito continentale che si stabilì nelle colonie per sfuggire ai debiti di gioco o alla punizione per un duello. Angelica incontrò Church per la prima volta nel 1776, quando fu mandato a casa Schuyler dal Congresso per controllare i conti di suo padre, dato che il Congresso sospettava che il generale Schuyler avesse scarso comando. Church era bello, cosmopolita e vagamente pericoloso, incantando Angelica attraverso una serie di note e lettere illecite. Schuyler si rifiutò di benedire l’unione a causa dei suoi sospetti sul passato poco raccomandabile di Church, eppure una notte del 1777, Angelica lasciò la casa di famiglia con la copertura del buio, fuggendo con Church contro la volontà dei suoi genitori.
Al tempo del Midwinter Ball nel 1780, dove le sorelle Schuyler incontrarono Hamilton per la prima volta, Angelica era una madre sposata di due bambini – lontana dalla giovane mondana innamorata ritratta nel musical. Hamilton descrive un flirt e una corrispondenza che durò tutta la vita tra Hamilton e Angelica, entrambi i quali, secondo il musical, erano impotenti a resistere all’attrazione e alla chimica intellettuale che condividevano, anche dopo che Hamilton sposò la sorella di Angelica. Certamente le loro lettere civettuole e giocose hanno alimentato i pettegolezzi contemporanei, con Angelica che in una lettera a sua sorella scherzava: “Se tu fossi generosa come gli antichi romani, me lo presteresti per un po’”. Eppure gli storici tendono ad essere d’accordo sul fatto che non ci fu una vera e propria relazione, dato che Angelica e la sua crescente famiglia trascorsero sedici anni vivendo all’estero in Europa, a parte qualche visita occasionale in America.
Nel musical, Miranda descrive Angelica come una nobile martire, mettendo da parte la sua attrazione per Hamilton al fine di fare da sensale per Hamilton e una Eliza innamorata. Ma in realtà, fu Peggy Schuyler a fare da sensale. Nata Margarita Schuyler nel 1758, Peggy era la più giovane delle sorelle Schuyler, conosciuta come “un’arguzia malvagia… dotata di una rara precisione di giudizio negli uomini e nelle cose”; era anche “una favorita alle tavole e ai balli”. Uno degli amici più stretti di Hamilton criticò Peggy come una “Vanessa di Swift” (termine settecentesco per indicare una donna troppo innamorata di parlare di politica con gli uomini per essere simpatica), scrivendo a Hamilton: “Dille così. Sono sicuro che il suo buon senso la collocherà presto nella sua giusta posizione”.
L’intelligente, bella e gregaria Peggy era una stretta confidente di Hamilton, che la chiamava affettuosamente “la mia Peggy” nelle sue lettere a Eliza. Giorni dopo aver conosciuto Eliza, egli scrisse a Peggy, dicendo che aveva già formato “una più che comune parzialità” per la sua “persona e mente”, pregandola poi, come “una ninfa di pari potere”, di distrarre i coetanei di Hamilton con le sue astuzie femminili in modo che lui potesse monopolizzare Eliza. In risposta alla lettera, Peggy cavalcò doverosamente attraverso una neve da record per partecipare alla serie di balli militari ospitati quell’inverno, dove Hamilton corteggiò Eliza.
Come Angelica, Peggy fece quello che i suoi genitori consideravano un ignobile matrimonio, costringendola a fuggire nella casa di campagna della famiglia. A 25 anni, sposò il diciannovenne Stephen Van Rensselaer III, un lontano cugino la cui giovane età suscitò polemiche. Insieme ebbero tre figli, di cui solo uno sopravvisse fino all’età adulta.
Quando le sorelle invecchiarono, le circostanze le portarono agli estremi opposti del globo. Angelica e la sua famiglia si trasferirono in Europa nel 1783, stabilendosi a Parigi, dove fece amicizia con Benjamin Franklin, allora ministro americano in Francia. Dopo che la famiglia si trasferì in Inghilterra, suo marito divenne un membro del Parlamento; durante quel periodo della loro vita, Angelica tornò brevemente negli Stati Uniti per assistere all’inaugurazione presidenziale di George Washington. In una crudele ironia, fu il marito di Angelica a possedere le pistole che Hamilton portò al suo fatidico duello con Aaron Burr – le stesse pistole che il figlio di Hamilton, Philip, morì impugnando.
Nel 1799, Angelica e la sua famiglia tornarono definitivamente negli Stati Uniti, accettando un lotto di terra di 100.000 acri nello stato di New York. Suo figlio maggiore, Philip Schuyler Church, sviluppò un villaggio sulla terra, chiamandolo Angelica come sua madre. Contemporaneamente, nel 1799, Peggy si ammalò, e la sua salute peggiorò nei due anni successivi fino a quando morì nel 1801. Hamilton era al suo fianco al momento della morte e scrisse a Eliza: “Sabato, mia cara Eliza, tua sorella si è congedata dalle sue sofferenze e dagli amici, spero di trovare riposo e felicità in un paese migliore”. Angelica visse fino al 1814, mentre Eliza sopravvisse drammaticamente ad entrambe le sue sorelle, morendo all’età avanzata di 97 anni nel 1854.
Come le note musicali, Angelica fu sepolta nel Trinity Church Cemetery di New York City, insieme a Hamilton ed Eliza. Sebbene Hamilton eluda molti dei dettagli cronologici e biografici sulle sorelle Schuyler, cattura lo spirito incontenibile di queste tre donne audaci e ambiziose, ognuna delle quali era determinata a sposarsi e a vivere alle proprie condizioni, al meglio delle proprie possibilità. Si può dire che il ritratto dell’indipendenza e della devozione tra queste tre donne, cresciute all’avanguardia della nascita di un paese, è più vicino alla verità che alla finzione.
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