Chi era Labano nella Bibbia?

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Laban era il fratello di Rebekah, nipote di Nahor, fratello di Abramo, e padre di Leah e Rachel. Viveva a Haran e possedeva greggi di capre e pecore.
Quando il servo di Abramo arrivò a Haran per trovare una moglie per Isacco, Labano e suo padre Bethuel lo accolsero. Il servo di Abramo aveva dato a Rebekah un anello e dei braccialetti. Quando scoprì di chi era figlia, benedisse il Signore e disse a Rebekah che Dio lo aveva condotto lì. Quando Labano lo venne a sapere, vide i gioielli sulle braccia di sua sorella e sentì da Rebekah ciò che il servo aveva detto, Labano “disse: ‘Entra, o benedetta del Signore’. Perché stai fuori? Perché ho preparato la casa e un posto per i cammelli”. Così l’uomo entrò nella casa, slegò i cammelli, diede paglia e foraggio ai cammelli e ci fu acqua per lavare i suoi piedi e quelli degli uomini che erano con lui” (Genesi 24:31-32). Labano e Betuel accettarono di permettere a Rebekah di sposare il figlio di Abramo e la mandarono via con una benedizione. Anni dopo, quando il figlio di Rebekah, Giacobbe, stava scappando da Esaù, Labano accolse suo nipote in modo molto simile (Genesi 27-29). Così vediamo che Labano era abbastanza ricco, gentile con sua sorella e ospitale con gli stranieri.
Vediamo anche che Labano riconobbe la mano di Dio all’opera. Quando il servo di Abramo arrivò per trovare una moglie, Labano e suo padre dissero: “La cosa è venuta dal Signore… che sia la moglie del figlio del tuo padrone, come ha detto il Signore” (Genesi 24:50-51). Più tardi Labano riconobbe la benedizione di Dio nel successo materiale che sperimentò facendo vivere e lavorare Giacobbe con lui. Labano spiegò: “Il Signore mi ha benedetto a causa tua” (Genesi 30:27). Nonostante il riconoscimento di Dio da parte di Labano e l’apparente deferenza alla Sua volontà, Labano adorava anche altri dei. Quando Rachele lasciò la sua casa, lei “rubò gli dei della casa di suo padre” (Genesi 31:19). Labano ammise anche di aver usato la divinazione per sapere che Dio lo aveva benedetto a causa di Giacobbe (Genesi 30:27). La complessità dell’atteggiamento di Labano verso Dio si vede quando perseguitò Giacobbe. Spiegò: “Il Dio di tuo padre mi ha parlato ieri sera dicendomi: ‘Stai attento a non dire nulla a Giacobbe, né bene né male'”. (Genesi 31:29). Questo comando Labano obbedì, ma continuò: “ma perché hai rubato i miei dei?” (Genesi 31:30). Quindi, nonostante abbia ascoltato e obbedito a Dio, Labano continuava a inseguire falsi idoli.

Forse questa mancanza di impegnarsi completamente con Dio spiega il comportamento talvolta ingannevole di Labano. Anche Giacobbe era noto per essere un ingannatore, e sembra che Labano e Giacobbe si siano ingannati a vicenda alcune volte. Quando Giacobbe chiese di sposare Rachele, la figlia di Labano, Labano accettò che lei potesse essere sua moglie in cambio di sette anni di lavoro al pascolo. Tuttavia, la notte di nozze, Labano diede invece a Giacobbe la sua figlia maggiore Leah. Labano accettò di dargli anche Rachele dopo che Giacobbe avesse completato la settimana di nozze con Leah, ma lo avrebbe fatto solo in cambio di altri sette anni di lavoro (Genesi 29:18-29). Quando Giacobbe era pronto ad andarsene e Labano cercò di convincerlo a restare, chiedendogli di nominare le paghe, gli uomini concordarono che Giacobbe avrebbe potuto prendere qualsiasi agnello o capra maculata, maculata o nera sotto la sua custodia. Egli avrebbe separato quegli animali dagli altri, tenendoli come suo gregge e occupandosi anche del gregge di Labano. “Ma quel giorno Labano tolse i maschi di capra a strisce e a macchie e tutte le femmine di capra a macchie e a chiazze, tutti gli animali bianchi e gli agnelli neri, e li affidò ai suoi figli” (Genesi 30:35). Così Giacobbe fu lasciato con solo un gregge di colore solido da accudire. Tuttavia, Dio benedisse il gregge sotto le cure esperte di Giacobbe e il suo gregge crebbe di agnelli e capre macchiati, punteggiati e neri che erano più grandi e più forti dei greggi rimasti ai figli di Labano. Allora “Giacobbe udì che i figli di Labano dicevano: ‘Giacobbe ha preso tutto ciò che era di nostro padre e da ciò che era di nostro padre ha ottenuto tutte queste ricchezze’. E Giacobbe vide che Labano non lo considerava più con favore come prima. Allora il Signore disse a Giacobbe: “Ritorna al paese dei tuoi padri e alla tua famiglia, e io sarò con te””. (Genesi 31:1-3). Giacobbe radunò la sua famiglia per partire senza salutare (Genesi 31:1-21). Così, Labano, pur accogliendo inizialmente Giacobbe come un amato membro della famiglia, finì per ingannarlo in almeno due occasioni.
Quando Labano scoprì che Giacobbe era partito, lo inseguì (Genesi 31:22-55). Alla fine, Labano fece un’alleanza con Giacobbe per non inseguirsi ulteriormente o farsi del male a vicenda (Genesi 31:43-45). Labano disse: “Il Signore veglia tra me e te, quando saremo lontani l’uno dall’altro. Se tu opprimi le mie figlie o se prendi delle mogli oltre alle mie figlie, anche se nessuno è con noi, vedi, Dio è testimone tra me e te” (Genesi 31:49-50). Il mattino seguente “Labano si alzò, baciò i suoi nipoti e le sue figlie e li benedisse. Poi Labano partì e tornò a casa” (Genesi 31:55). Labano non è mai più menzionato nella Bibbia.
Labano era un uomo ricco nella terra di Haran che amava sua sorella, le sue figlie e i suoi nipoti, che accoglieva gli stranieri e a volte ascoltava Dio, ma anche un uomo che era ingannevole, motivato dal guadagno materiale e che apparentemente rifiutava di affidare la sua vita al Signore e si fidava invece degli idoli. Era il nonno biologico di otto delle dodici tribù d’Israele, e il nonno legale di tutti.