Se hai mai guardato all’interno di un camino prima d’ora potresti aver notato una sorta di sostanza marrone, nera o giallastra. Una combinazione di fuliggine e catrame, questa sostanza è chiamata creosoto del camino.
Un sottoprodotto naturale della combustione del carbone e della legna, questa sostanza può essere trovata appiccicata all’interno della maggior parte dei camini in qualche misura. Mentre in piccole quantità non è un grosso problema, in grandi quantità può essere pericoloso.
La scienza del creosoto
Ci sono circa due tipi di creosoto – catrame di carbone e catrame di legno. Mentre i camini a carbone non sono sconosciuti, la natura tossica del carbone significa che il legno è quello che viene usato nelle proprietà residenziali.
Questo creosoto di catrame di legno è descritto come incolore fino a giallo e grasso. Composto da più tipi di sostanze chimiche naturali – come fenolo, guaiacolo e creosolo per nominarne alcuni. Usato come additivo per cucinare, in particolare nell’affumicatura della carne, il creosoto è stato trovato anche in campo medico.
Fin dall’antichità il creosoto è stato usato per trattare infezioni alle orecchie, mal di denti e problemi di stomaco. Le proprietà antisettiche di alcune delle sostanze chimiche trovate nel creosoto lo hanno portato ad essere usato per tutto, dall’irritazione della pelle al neutralizzatore di odori.
Al giorno d’oggi, il creosoto è stato messo in ombra da sostanze chimiche più sicure, ma molti composti sintetici sono stati derivati da esso usati nella pratica medica ancora oggi.
L’esposizione diretta al creosoto può portare a numerosi problemi di salute. Il consumo di qualsiasi cosa direttamente contaminata con creosoto di catrame di carbone può portare a irritazioni della pelle, ustioni chimiche, insieme a numerosi problemi agli organi.
Studi limitati sembrano indicare che anche la più piccola quantità di creosoto può avere proprietà cancerogene aumentando il rischio di cancro. Il più grande effetto sulla salute di questa sostanza non ha in realtà niente a che fare con i problemi legati al consumo; l’accumulo di creosoto nei camini aumenta notevolmente il rischio di incendi residenziali.
Il basso profilo del creosoto nei camini
In parole povere, bruciare la legna produce creosoto. Durante il culmine della stagione di combustione della legna, che sarebbe durante i mesi più freddi, l’afflusso costante di fumo, braci e altri particolati si accumulano lungo l’interno del camino.
Durante un’intera stagione, questo accumulo può portare a depositi di creosoto di diversi centimetri di spessore. Questo si traduce in un effetto valanga – più creosoto porta a percorsi più piccoli, con il risultato che si accumula ancora più creosoto.
Tutto sommato il problema principale è il risultato di un cattivo flusso d’aria. Mentre certi disegni e materiali del camino sono migliori di altri nel mitigare questo problema, sarà sempre un problema in assenza di qualche innovazione sconosciuta o di una nuova fonte di combustibile.
Cosa succede esattamente è questo: senza un adeguato flusso d’aria (come quello che si trova in una stufa o in un camino) la combustione della legna non è completa. Quando il fumo sale inizia immediatamente a raffreddarsi, questo raffreddamento del carbonio si mescola con l’umidità per creare il residuo oleoso che è il creosoto.
Il creosoto per sua natura è altamente infiammabile e quando una quantità sufficiente si è accumulata può essere incendiata da una brace vagante. Chiamati “incendi di camino”, questi tipi di combustione sono spesso molto più caldi di quelli che si trovano nel camino.
I pericoli degli incendi di camino
Una delle parti più pericolose dell’accumulo di creosoto è l’incendio del camino. Questi incendi spesso bruciano a migliaia di gradi e possono danneggiare anche materiali sufficientemente resistenti. Nei camini di mattoni e malta, questo può portare alla rottura della canna fumaria e al danno dell’esterno stesso, che può risultare in un danno ancora maggiore attraverso l’afflusso di umidità.
Il costante indebolimento dell’albero del camino può portare al collasso totale. Gli incendi dei camini sono una minaccia anche per i pozzi d’acciaio, poiché il riscaldamento del metallo può deformare o causare un incendio da qualsiasi cosa lo tocchi.
Questi incendi possono avvenire inosservati e durare per giorni; occasionalmente però, con abbastanza pressione, questi incendi possono diventare esplosivi. Circa un quarto di tutti gli incendi residenziali negli Stati Uniti inizia nel camino.
Molti degli indicatori che avete un incendio nel camino sono rumori di crepe o scoppi, un odore intenso descritto come caldo, insieme a molto fumo denso. Alcuni incendi di camini possono essere osservati all’esterno, con fiamme che escono dalla cima del camino.
Altri hanno descritto un basso rumore, simile a quello di un aereo che vola basso o di un treno. A volte è possibile vedere se il tuo camino ha avuto un incendio.
Creosoto che sembra gonfio, crepe nella muratura esterna che non c’era prima, o scaglie di creosoto trovate sul terreno. Danni ad altre parti della tua casa come il parapioggia, l’antenna TV o il materiale di copertura sono anche buoni indicatori di un incendio nel camino.
Pulizia del creosoto
Inutile dire che è altamente consigliato pulire il tuo camino di tanto in tanto. L’accumulo di creosoto può avvenire nel corso di una sola stagione e non dovrebbe essere ignorato.
Uno spazzacamino certificato dovrebbe dare un’occhiata al tuo camino ogni anno, ma se pensi di avere un problema, come l’osservazione di alcuni indicatori di un incendio nel camino, allora ottenere qualcuno che lo esamini è una buona idea. Un professionista dovrebbe essere in grado di dirti quale livello di creosoto hai in quanto determina il livello di pulizia e ispezione che devono fare.
L’accumulo di creosoto è diviso in tre fasi, e ogni fase successiva è più pericolosa e difficile da rimuovere. Il primo stadio o stadio 1 è semplicemente una sottile fuliggine che si è accumulata all’interno della canna fumaria.
Questo livello può essere spazzolato via con una spazzola da camino di base e può essere fatto dalla maggior parte dei proprietari di casa. La fase 2 del creosoto è quella in cui le cose iniziano a farsi serie. Questo livello è un catrame spesso e indurito che assomiglia a dure scaglie nere.
Una spazzola è per lo più inefficace in questo, con strumenti specializzati come un anello rotante necessario per rimuoverlo. Il più pericoloso di tutti è lo stadio 3 e potrebbe portare alla rimozione di porzioni del camino da pulire completamente.
Questo tipo di creosoto è estremamente spesso, poiché si tratta di strati multipli che si sono induriti per un lungo periodo di tempo. Questo tipo di creosoto può infiammarsi facilmente e richiede una testa rotante con una catena per romperlo.
Minimizzare il creosoto
Spesso il modo migliore per pulire il creosoto è evitarlo del tutto. Per ridurre la quantità di accumulo, ci sono alcuni semplici consigli che puoi prendere. Per prima cosa, evitate la legna bagnata o altri combustibili a combustione lenta (controllate l’articolo su cosa non bruciare in un camino).
Questo crea un eccesso di fumo che può attaccarsi rapidamente all’interno di un camino. L’ideale è aspettare almeno sei mesi che la legna si asciughi prima di usarla.
I ceppi artificiali potrebbero essere più facili da bruciare, ma attenzione: spesso questi prodotti contengono un eccesso di creosoto. È anche importante mantenere il flusso d’aria attraverso il camino – anche un piccolo blocco in alto può impedire al fumo di uscire, mentre una stanza troppo chiusa all’aria può creare un vuoto, riducendo l’efficacia del fumo che sale verso l’alto.
Pensieri finali
Il creosoto si trova nei camini a causa della combustione di carbone e legna. È stato usato in molteplici procedure mediche, e persino alcune medicine moderne sono derivate dalla sua composizione chimica.
L’accumulo all’interno di un camino può portare a un flusso d’aria ridotto e forse anche a incendi di camini. A causa del pericolo associato all’accumulo di creosoto è altamente raccomandato avere il tuo camino pulito su base annuale.
Pulizia del camino a Vertical Chimney Care
Pulire regolarmente il tuo camino rende la tua casa più sicura e avere creosoto nel tuo camino è qualcosa che non vuoi. A Vertical Chimney Care, ci occupiamo di tutte le tue esigenze di camino, rimuovendo tutta la fuliggine e ispezionando il tuo camino per qualsiasi altro problema che potresti avere.
Contattaci oggi per programmare la tua pulizia del camino!