Cessna Aircraft vuole espandere la sua portata nel segmento dei piccoli aerei dell’industria dell’aviazione generale acquisendo Columbia Aircraft. Anche se una tale mossa era stata vociferata per giorni, non è stata confermata fino a quando Cessna e Columbia hanno entrambi inviato brevi comunicati stampa il 24 settembre, rivelando che Columbia ha presentato istanza di fallimento del Capitolo 11. Cessna, nel frattempo, ha firmato una lettera di intenti con Columbia per “acquisire attività selezionate e alcune passività.”
Per Cessna, l’acquisizione riempirebbe un vuoto nella sua linea di prodotti, che manca di aerei monomotore nella gamma di 200 nodi. Ma i modelli compositi Columbia rappresentano una grande partenza per Cessna, avendo costruito la sua reputazione su aeroplani in metallo ad ala alta. Per Columbia, una tale mossa ovviamente salverebbe l’azienda e fornirebbe rassicurazione ai clienti stabilizzando un’operazione di due modelli.
Non è chiaro come Cessna gestirebbe entrambe le operazioni dal momento che la sua produzione è già situata a Independence, Kan, mentre Columbia è a Bend, Ore. Il capo di Cessna Jack Pelton ha accennato al futuro menzionando la sua prossima generazione di aerei. L’azienda ha mostrato un aeroplano ad ala alta, slicked-up, mirato al mercato del cross-country veloce in varie fiere. Ha detto in una dichiarazione che l’acquisizione di Columbia “potrebbe fornire ai nostri clienti l’opzione di un eccezionale aereo a pistoni ad alte prestazioni ad ala bassa. Crediamo che la combinazione di questa superba linea di prodotti e la struttura di supporto e il marchio di classe mondiale di Cessna saranno imbattibili.”
I modelli Columbia 400 e 350 metterebbero Cessna in concorrenza diretta con i modelli di fascia alta Piper, Mooney, Cirrus e Diamond. Columbia ha presentato una mozione al tribunale fallimentare, chiedendo l’approvazione della vendita a Cessna mentre stabilisce procedure di offerta in modo che altri possano presentare offerte ad un’asta prevista per novembre. L’accordo di Cessna è ovviamente inteso a mandare un segnale agli altri potenziali offerenti che intende fare affari.
In base all’accordo, tutte le garanzie dei prodotti Columbia e le questioni di servizio sarebbero onorate dopo l’acquisizione. I funzionari di Columbia hanno detto che hanno dovuto dichiarare bancarotta per continuare ad operare. L’azienda ha ricevuto 3 milioni di dollari in finanziamenti aggiuntivi per tenerla a galla durante il procedimento giudiziario. Columbia si aspetta di produrre circa tre aerei a settimana nel frattempo.