La fortezza di Schwangau, menzionata per la prima volta in documenti storici del 12° secolo, si trovava in alto su una roccia sul sito dell’attuale castello di Neuschwanstein del 19° secolo. I cavalieri, più tardi conti di Schwangau, erano ministri dei Welfs. Hiltbolt von Schwangau (1195-1254) era un minnesinger. Margareta von Schwangau era la moglie del minnesinger Oswald von Wolkenstein.
L’attuale castello Hohenschwangau (“Schwangau superiore”) fu menzionato per la prima volta nel 1397, anche se con il nome di Schwanstein. Solo nel XIX secolo i nomi dei due castelli si sono scambiati. Fu costruito su una collina sopra il lago Alpsee, sotto la fortezza più vecchia. Tra il 1440 e il 1521 i signori dovettero vendere il loro feudo con immediatezza imperiale ai duchi Wittelsbach di Baviera, ma continuarono ad occupare il castello come burgravi. Nel 1521 divennero di nuovo proprietari ma dovettero vendere le loro terre nel 1535. L’acquirente, Johann Paumgartner, un ricco mercante di Augusta, fece ricostruire il castello inferiore dall’architetto italiano Lucio di Spazzi che aveva già lavorato alla Hofburg di Innsbruck. Egli mantenne i muri esterni e le torri ma ricostruì le parti interne fino al 1547, su una pianta che esiste ancora oggi. La più antica fortezza di Schwangau invece continuò a cadere in rovina. Paumgartner, dopo essere stato elevato al rango di barone, morì nel 1549 e i suoi figli vendettero il nuovo castello a Massimiliano I, Elettore di Baviera.
I Wittelsbach usarono il castello per la caccia agli orsi o come ritiro per i principi agnati. Nel 1743 fu saccheggiato dalle truppe austriache. Nella mediatizzazione tedesca la contea di Schwangau divenne ufficialmente parte dell’Elettorato di Baviera nel 1803. Il re Massimiliano I Giuseppe di Baviera vendette il castello nel 1820. Solo nel 1832 suo nipote Massimiliano II di Baviera, allora principe ereditario, lo ricomprò. Nell’aprile del 1829, aveva scoperto il sito storico durante una passeggiata e aveva reagito con entusiasmo alla bellezza dei dintorni. Acquistò l’edificio fatiscente – allora ancora conosciuto come Schwanstein – nel 1832, abbandonando il desiderio del padre di trasferirsi nel vecchio castello (Hohes Schloss) nella vicina città di Füssen. Nel febbraio 1833 iniziò la ricostruzione del castello, che continuò fino al 1837, con aggiunte fino al 1855. L’architetto incaricato, Domenico Quaglio, era responsabile dello stile neogotico del design esterno. Morì nel 1837 e il compito fu continuato da Joseph Daniel Ohlmüller (morto nel 1839) e Georg Friedrich Ziebland. Più di 90 dipinti murali rappresentano la storia di Schwangau (letteralmente tradotto il distretto del cigno), così come i romanzi medievali tedeschi come Parzival e la storia di Lohengrin, il cavaliere del cigno, su cui Richard Wagner più tardi basò le sue opere Lohengrin del 1848 e Parsifal del 1882, sponsorizzato da Ludwig II che era cresciuto con queste storie a Hohenschwangau.
Hohenschwangau era la residenza estiva e di caccia ufficiale di Massimiliano, di sua moglie Maria di Prussia e dei loro due figli Ludwig (il futuro re Ludwig II di Baviera) e Otto (il futuro re Otto I di Baviera). I giovani principi trascorsero qui molti anni della loro adolescenza. La regina Marie, che amava fare escursioni in montagna, creò un giardino alpino con piante raccolte in tutte le Alpi. Il re e la regina vivevano nell’edificio principale, e i ragazzi nell’annesso. Il cugino della regina, Federico Guglielmo IV di Prussia, fece ricostruire nello stesso periodo il castello di Stolzenfels sul Reno in stile gotico-rinascimentale.
Re Massimiliano morì nel 1864 e suo figlio Ludwig succedette al trono, trasferendosi nella stanza di suo padre nel castello. Poiché Ludwig non si sposò mai, sua madre Marie poté continuare a vivere al suo piano durante i mesi estivi. Re Ludwig si divertì a vivere a Hohenschwangau, ma soprattutto in assenza dell’antipatica madre, soprattutto dopo il 1869, quando iniziò la costruzione del proprio castello, Neuschwanstein, sul sito della vecchia fortezza di Schwangau, sopra il castello dei suoi genitori.
Dopo la morte di Ludwig nel 1886, la regina Maria fu l’unica residente del castello fino alla sua morte nel 1889. Suo cognato, il principe reggente Luitpold di Baviera, viveva al terzo piano dell’edificio principale. Fu responsabile dell’elettrificazione nel 1905 e dell’installazione di un ascensore elettrico. Luitpold morì nel 1912 e il palazzo fu aperto come museo l’anno seguente.
Durante la prima e la seconda guerra mondiale, il castello non subì danni. Nel 1923, il Parlamento dello Stato bavarese riconobbe il diritto della vecchia famiglia reale di risiedere nel castello. Dal 1933 al 1939, il principe ereditario Rupprecht di Baviera e la sua famiglia usarono il castello come residenza estiva, e continua ad essere la residenza preferita dei suoi successori, attualmente suo nipote Franz, duca di Baviera. Nel maggio 1941, il principe Adalberto di Baviera fu epurato dall’esercito sotto la Prinzenerlass di Hitler e si ritirò nel castello di famiglia Hohenschwangau, dove visse per il resto della guerra.
Oltre 300.000 visitatori da tutto il mondo visitano il palazzo ogni anno. Il castello è aperto tutto l’anno (tranne a Natale). Gli orari di apertura sono dalle 9 alle 18 (da aprile a settembre) e dalle 10 alle 16 (da ottobre a marzo). Le visite guidate sono disponibili in tedesco, inglese, francese, italiano, spagnolo, russo, ceco, sloveno e giapponese. I tour autoguidati non sono disponibili.
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Disegno di Frederik Hansen Sødring, 1843
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Schloss Hohenschwangau
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Vista da Hohenschwangau fino a Neuschwanstein
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Vista giù su Hohenschwangau da Neuschwanstein
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Porta
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Torre
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Swan fontana
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Sala da ballo
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Salone