Nel mare di manifestanti nelle strade di Hong Kong negli ultimi tre mesi, si possono a volte vedere magliette con la voce dell’Oxford English Dictionary per Hongkonger: “un nativo o abitante di Hong Kong”. È uno slogan eloquente. Quello che è iniziato a giugno come opposizione a un disegno di legge impopolare sull’estradizione è cresciuto in un movimento più ampio contro l’influenza del governo cinese. Al centro c’è la difesa dell’identità distinta di Hong Kong, con le sue libertà comparative, che molti credono siano minacciate.
Questa identità è cambiata considerevolmente negli ultimi anni. Nel 1997, quando Hong Kong è stata restituita alla Cina dopo 150 anni di dominio coloniale britannico, l’Università di Hong Kong ha intervistato i residenti locali su come si definivano. Quell’anno la quota di intervistati che si identificava come “cinese” – in opposizione a “hongkonger” o “identità mista” – era circa uno su cinque; nel decennio successivo questa cifra è salita a più di uno su tre. Dal 2006, tuttavia, è sceso costantemente. A giugno, meno di uno su dieci ha detto di essere esclusivamente cinese, un minimo storico. Una pluralità ora si definisce hongkonghese (vedi grafico).
Questa trasformazione è stata più evidente tra i giovani. I tre quarti dei residenti tra i 18 e i 29 anni del territorio si identificano come hongkonghesi, il doppio della quota che lo faceva nel 2006. I dati mostrano che più giovani sono gli intervistati, più negativi sono i loro sentimenti verso la Cina continentale. Gli sforzi per rafforzare l’identità cinese dei giovani di Hong Kong, come il tentativo nel 2012 di introdurre un curriculum di “educazione nazionale” nelle scuole primarie, sono stati accolti con opposizione. Cercando di stringere la presa su Hong Kong e di limitare le libertà sancite dalla promessa di “Un paese, due sistemi”, la Cina sta rapidamente creando un paese con due identità.