CARACOL-Distretto di Cayo, Belize
DISCRIZIONE
Caracol (lumaca in spagnolo) è una zona archeologica situata nella parte occidentale del Belize. Il suo nome originale maya è stato identificato come Oxhuitza, Luogo delle Tre Colline, ed era una delle grandi città/stati durante il Periodo Classico (200-900 d.C.). Copriva un’area di 55 miglia quadrate/143 kmq, comprese le sue regioni periferiche, e aveva una popolazione di circa 140.000 persone. L’area centrale del nucleo è di circa 1 miglio quadrato/3 km quadrati, con un raggio che si espande per 6 miglia/10 km. Caracol, insieme a Calakmul e Tikal, fu determinante nel forgiare i destini delle altre e delle numerose città più piccole della regione del Peten durante il periodo classico.
Il sito era strategicamente situato sulle rotte commerciali tra le pianure meridionali maya e i Caraibi. Oltre 37 miglia/60 km di sacbeob (strade di pietra bianca) sono state scoperte all’interno e all’esterno del sito. Sono state recuperate oltre 56 stele, altari e marcatori di campi da gioco, molti dei quali con informazioni glifiche leggibili.
Caracol si trova in una foresta pluviale tropicale alla base delle montagne Maya, ed è la più grande zona archeologica del Belize. Si trova all’interno del Caracol National Monument Reservation che è situato nella parte occidentale del paese a circa 5 miglia/8 km dal confine con il Guatemala. Il viaggio verso il sito può essere fatto da Belize City o dalla capitale Belmopan.
Da Belize City prendere la Western Highway a Belmopan. Continuare verso ovest fino a Georgeville. Da lì prendere la strada a sud fino al villaggio di Augustine. Un permesso forestale gratuito si ottiene qui per entrare nella riserva. Proseguire per circa un’ora di macchina da Augustine al sito.
ORARIO: 9 A.M.-5 P.M.
TASSA D’INGRESSO: US $5/BZD $10
GUIDE: Informarsi presso il centro visitatori
Servizi: Solo centro visitatori e bagni, portare cibo e bevande
MUSEO IN SEDE: Sì
ACCOMODI: Nessuna in loco
GPS: 16d 45’50 “N, 89d 07’03 “W
MISC: Controllare la situazione della sicurezza dell’autostrada prima della visita
STORIA ED ESPLORAZIONE
La storia dell’insediamento di Caracol risale almeno al primo preclassico (1000-800 a.C.) con strutture monumentali che iniziano nel tardo preclassico (300 a.C-200 d.C.). Ci sono state sufficienti informazioni glifiche recuperate dal sito per produrre una storia dei suoi governanti e delle sue associazioni con altri siti. Una dinastia fu fondata da Te’ K’ab Chaak nel 331 d.C., probabilmente sotto l’influenza di Teotihuacan, e continuò nel nono secolo. Ci sono stati 15 re identificati, 11 dei quali sono stati nominati. L’ultimo re, Ruler XIII, è commemorato sulla Stela 10 datata all’859 d.C.
Caracol fu inizialmente un vassallo di Tikal, ma più tardi unì le forze con la grande città/stato di Calakmul, l’acerrima rivale di Tikal. La geopolitica di quest’epoca era piena di intrighi, inganni, alleanze mutevoli e guerre.
Caracol lasciò il segno nella regione a partire dalla successione del grande re guerriero Yajaw Te’ K’inich, Signore dell’Acqua, nel 553 d.C. Lì iniziò una serie di guerre attraverso le quali lui e i suoi figli controllarono il destino di tutta l’area del Peten per più di cento anni.
La sua più grande campagna militare fu contro la potente città/stato di Tikal nel 9.6.8.4.2, 29 aprile 562 d.C. Questo evento è la prima “guerra stellare” conosciuta che coincide con un’apparizione del pianeta Venere, e registrata come tale. Conquistò così a fondo questo regno che Tikal sopportò una pausa che durò 120 anni in cui si registrano poche nuove costruzioni o registrazioni scritte. Un altare, l’altare 21, fa riferimento a questo evento, e menziona anche il Grande Regno Kaan a Calakmul con il quale potrebbe aver avuto un’alleanza.
Il suo secondo figlio, Lord Kan II, iniziò una serie di attacchi a partire dal 626 d.C. contro la potente città di Naranjo, culminando nella sua completa sconfitta nel 632 d.C. Il re conquistatore fece installare in quella città una scala geroglifica che registra la sua vittoria. Naranjo però restituisce il favore e sconfigge Caracol nel 680 d.C.
La presa di Caracol sul Peten cominciò a indebolirsi alla fine del VII secolo con il riemergere di Tikal, la sconfitta di Naranjo e la competizione con il nuovo regno nascente di Dos Pilas. Ha resistito per i successivi cento anni in un ruolo ridotto, ma ancora una città vibrante. L’ultimo monumento registrato a Caracol, la Stela 10, è datata 10.1.10.0.0. 22 gennaio 859. All’inizio del decimo secolo Caracol sperimenta lo stesso collasso che si trova in altri siti. Una parte del sito rimase abitata, ma fu definitivamente abbandonato verso la metà dell’XI secolo.
Caracol fu segnalato per la prima volta nel 1938 dalla tagliatrice di mogano Rosa Mai. Le indagini furono condotte da A.H. Anderson l’anno seguente e di nuovo nel 1956-58. Linton Satterthwaite intraprese le indagini tra il 1950-53. Il sito è attualmente sotto la direzione di Jamie Awe dell’Istituto di Archeologia del Belize, con indagini in corso e scavi condotti dal dottor Arlen Chase e dalla dottoressa Diane Chase del Progetto Archeologico Caracol, iniziato nel 1985. Le loro diligenti e ben documentate indagini hanno riportato in vita questa che una volta era una grande città.
STRUTTURE
Le prime strutture di Caracol risalgono al tardo preclassico. Queste consistono in una serie di piattaforme con templi, e un “Gruppo E” che è un complesso con associazioni astronomiche. Il sito raggiunse il suo apice nel primo e medio periodo classico (250-700 d.C.). Ci sono cinque piazze che contengono 32 strutture principali, con sacbeob (strade di pietra bianca) che portano a zone residenziali/agricole periferiche dal centro centrale. Ci sono due serbatoi e un’aguada che fornivano acqua alla popolazione.
Il gruppo A si trova nella parte occidentale dell’area centrale. Ci sono diverse strutture che circondano una piccola piazza, due delle quali formano un complesso E. La piazza contiene un certo numero di stele e altari.
Il complesso E consiste di due strutture principali, le strutture A2 e A6. Una struttura piramidale, la Struttura A2 si trova sul lato ovest della piazza. Ha una scala centrale che si estendeva fino alla cima, ed è fiancheggiata da due scale più piccole. Due stele, Stela 22 e 23, erano situate sulla cima insieme all’altare 17. Di fronte, sul lato est della piazza, si trova un complesso di tre strutture, la Struttura A6. Questo complesso corre da nord a sud con la struttura centrale leggermente più grande delle strutture adiacenti. Un osservatore in cima alla piramide/tempio sul lato ovest della piazza osserverebbe il sole all’equinozio sorgere sopra la struttura centrale del tempio sul lato est della piazza, mentre il sole sorgerebbe nei solstizi sopra un tempio da una delle strutture adiacenti a seconda del periodo dell’anno. La disposizione del complesso E è stata identificata per la prima volta nel sito di Uaxactun.
L’attuale struttura A6, Tempio dell’architrave di legno, ha le sue origini nel tardo preclassico ed è stata costruita sopra la struttura originale del complesso E. Si trova su una bassa piattaforma che sale su 3 livelli fino ad un’ampia terrazza. Il tempio centrale sale poi di altri tre livelli e presenta un’unica entrata nelle sue due camere. Un ingresso interno è coperto da una serie di travi di legno che danno il nome al complesso. Strutture secondarie del tempio sono evidenti sulla terrazza del terzo livello su entrambi i lati del tempio centrale. La struttura nord ha una scala che si affaccia verso il tempio centrale. La struttura sud ha una scala che si affaccia a sud, lontano dal tempio centrale. Sono evidenti camere in muratura in rovina.
Sul retro della terrazza ci sono due strutture, una su ogni lato del tempio centrale, con scale rivolte verso la terrazza e resti di muri di camere. Sul lato posteriore di queste due strutture ci sono altre scale che portano a una piazza. Il campo archeologico si trova all’interno della piazza. Sul lato est di questa piazza si trova l’Acropoli Centrale, un complesso residenziale d’élite. Questo complesso ha visto alcune indagini e scavi anche se non è stato restaurato ed è attualmente coperto dalla giungla.
Un importante cache è stato scoperto all’interno della Struttura A6 che consiste in un vaso di pietra. All’interno del recipiente c’era una maschera di giadeite, pezzi di malachite, conchiglie di spondylus e perline di giadeite, il tutto avvolto in un piccolo fascio di stoffa. Ciò che è di particolare importanza qui è che il fascio di stoffa era posto su una pozza di mercurio all’interno del vaso. È stato datato al 70 d.C. circa
La struttura A3 forma il lato nord di Plaza A. Questa è una piramide a cinque livelli con una scala centrale. La cima contiene i resti di una struttura a tempio con tre entrate in un’unica camera. Un’ulteriore camera si trova sul retro della camera principale. Grandi maschere adornano la scala inferiore. Un altare circolare si trova al centro della piazza.
La struttura A1 è una piramide parzialmente scavata sul lato sud della piazza. Le stele 1, 13-16 e gli altari 1 e 7 sono associati a questa struttura. La stela 16 registra un’Investitura Katun del sovrano Kan II il 9.5.0.0.0, 3 luglio 534 d.C. Ciò che è interessante menzionare è che nomina anche una persona della lontana Copan, Lord Bahlam Nehn. Quale sia il significato e il motivo della sua apparizione qui non è spiegato, anche se è molto intrigante.
A sud della struttura A1 c’è il cortile delle palle A, le strutture A11 e A12, insieme ad altre strutture associate. All’interno del cortile si trova l’altare 21 che commemora la fine di un Katun nel 633 d.C. insieme ad altri eventi storici relativi alle guerre contro Tikal e Naranjo.
All’estremità meridionale dell’area centrale si trova il gruppo D. Consiste in una dozzina di strutture costruite su piattaforme precedenti che risalgono al tardo preclassico, ed era un complesso residenziale e funerario. Il complesso principale qui è l’Acropoli Sud. È costruito su una base di piattaforma rettangolare che corre lungo un asse est-ovest, e contiene tre strutture, D16-18. All’interno della struttura D16 è stata scoperta una sepoltura reale che risale a circa il 480 d.C.
Il gruppo B si trova all’estremità nord dell’area centrale. I complessi più grandi si trovano qui, così come un secondo campo da ballo, e sono disposti intorno a una piazza.
Caana, Sky Place, è un imponente complesso piramidale sul lato nord della piazza che si erge da una base massiccia e raggiunge un’altezza di 140 piedi/43,5 metri. È la struttura più alta del sito e di tutto il Belize. In cima a questa piramide tronca c’è un cortile che ospita tre templi. Essi sono disposti in modo triadico standard; cioè, il tempio principale è sul retro del cortile, in questo caso la struttura B19, con gli altri due templi laterali, B18 e B20, che si affacciano l’un l’altro sul cortile. Queste strutture mostrano i resti di maschere stuccate e di blocchi di pietra.
La struttura 19, il Tempio di Canna, è la struttura centrale e più importante. Un’ampia scalinata centrale sale fino alla terrazza sommitale. Una struttura a due camere si trova sulla terrazza e presenta tre ingressi. Due santuari, ciascuno con un’entrata, fiancheggiano il livello del cortile della scala. Un certo numero di tombe sono state scoperte all’interno dei santuari, così come all’interno dell’intera struttura piramidale. La più importante è una cripta tombale che è stata dipinta in stucco bianco con una linea rossa lineare che la circonda circa a metà del muro. Sul retro della tomba un pannello rosso mostrava una serie di glifi contenenti una data del 634 d.C. L’occupante era una donna sepolta con orecchini di giada e vasi di ceramica, e potrebbe essere quella di Lady Batz’ Ek’. Ai piedi della struttura c’è un altare incassato in una teca, Altar 16, che commemora l’importante data di fine Baktun del 10.0.0.0.0, 7 Ahau 18 Sip, 13 marzo 830 d.C.
Quattro tombe sono state scoperte nella Struttura B20 che si trova sul lato est del cortile. La più importante risale al 537 d.C. e si pensa che sia di una donna a causa dei fusi associati alla tessitura trovati all’interno della tomba. Questo tempio piramidale è il più piccolo dei tre. Un’ampia scalinata conduce ad una piattaforma ad un livello. La piramide sale poi su cinque livelli fino a una singola camera sulla cima. Una scala più piccola conduce dalla terrazza alla camera.
La struttura B18 si trova sul lato ovest del cortile. Si alza su diversi livelli dal cortile con una scala centrale che si estende fino alla cima. La cima ospita tre camere, la camera centrale è accessibile da un ingresso centrale. Le altre camere sono accessibili dal lato. Complessi residenziali sono sparsi tra le tre piramidi.
Al livello del cortile della cima e più in basso sulla base della piramide Canna ci sono due strutture di palazzo che corrono per tutta la lunghezza della base. Ciascuna di esse contiene numerose camere. I resti di diversi dipinti murali sono stati scoperti all’interno di alcune delle camere. In totale, ci sono più di settanta camere associate a questa struttura.
Il lato sud della piazza è ancorato alla struttura B5. Questa struttura piramidale, con piattaforme fiancheggianti, ha una scala centrale rivolta verso la piazza che si estende verso l’alto fino alla sua cima. Mostri di terra stuccata fiancheggiano la scalinata centrale e sembrano estendersi anche più in alto. Le piattaforme hanno ciascuna la propria scala che porta a camere nella parte posteriore di una terrazza. È in uno stato parzialmente restaurato, e mostra due fasi di costruzione.
La corte B, strutture B8 e B9, è situata nell’angolo sud-ovest della piazza. Le strutture sono state parzialmente scavate, anche se le camere superiori sono crollate da tempo. Un marcatore del cortile, BCM4, mostra una data di 9.18.9.5.9. (10 dicembre 799 d.C.) con un testo glifico relativo all’adesione di K’inich Joy K’awiil. È stato scoperto al centro del campo da gioco.
Sul lato est della piazza si trova l’Acropoli Nord. Questo complesso è costruito su un’enorme piattaforma rialzata e ha le sue origini nel Pre-Classico. Diverse strutture, le strutture B21-26, furono costruite e ampliate durante il periodo classico (200-900 d.C.). Queste includono due palazzi insieme a strutture residenziali.
Ci sono numerose strutture singole, aree residenziali e gruppi di acropoli che si trovano all’interno dell’area centrale e in tutta la periferia estesa.
aggiornato febbraio 2020