Caol Ila, a lungo di proprietà di Diageo (dai tempi in cui era DCL) e a lungo usato come foraggio per la miscelazione a causa della sua torbosità sommessa e delle sue sfumature rotonde e nocciolate, nell’ultimo decennio ha ottenuto più riconoscimento come single malt. La distilleria stessa, ricostruita nel 1974 per produrre whisky da miscelare, ha la più grande capacità di qualsiasi distilleria di Islay. Sebbene sia considerato più mite nel sapore di torba rispetto ai suoi contemporanei (Ardbeg, Lagavulin e Laphroaig), il suo orzo maltato (dai malti di Port Ellen) è lo stesso del malto torbato a 35ppm usato da Lagavulin. La natura tranquilla di Caol Ila deve derivare da qualche elemento del suo processo di distillazione, qualche caratteristica dei suoi alambicchi, o forse dalla mineralità della sua acqua.
Caol Ila è un componente di Bell’s, Johnnie Walker (specialmente in Double Black), e altre miscele Diageo. È interessante notare che Caol Ila passa alla produzione di malto non maturato per una parte dell’anno (a volte rilasciato anche come singolo malto), che è anche un componente delle miscele di Diageo. Caol Ila viene spedito via nave cisterna al continente scozzese, riempito in botti ex-bourbon e invecchiato in un magazzino di Diageo. Il 95% della sua produzione va in miscele. C’è anche un’espressione torbata di 18 anni.
Naso: Palude umida, una torba dominante che sembra più come foglie bagnate, humus e alberi caduti in decomposizione che fumo o mare. Una quercia molto leggera sotto, con solo un sottile strato di malto che serve come veicolo per la torba. Caol Ila ha la reputazione di essere uno degli esempi più “leggeri” di torba di Islay, ma direi che la torba qui è semplicemente meno sfacciata e fumosa. Non si può negare che la nota dominante qui è la torba.
Palato: Morbido nella consistenza, ma con un sacco di bruciore alla lingua per il 43% di ABV. La torba è sottomessa sul palato, rivelando invece onde di malto cioccolatoso e un po’ di quercia nocciolata.
Finitura: Medio-lungo. La torba diventa quasi fruttata, con un pizzico di marmellata di fragole. Cioccolato fudge e burro di nocciole. Gustoso.
Con acqua: Alcune gocce d’acqua rendono la torba più pungente, ma non ne alterano il carattere. L’acqua potrebbe addomesticare un po’ il bruciore alla lingua. Certamente non fa male.
Tutto sommato: Il naso è un po’ sgradevole per me, anche se mi piace la torba. La qualità fangosa e terrosa della torba mi sembra di “qualità inferiore” rispetto alla torba di altre distillerie Islay. Tuttavia, tutto questo cambia sulla lingua, dove la torba lascia il posto a una nota di cioccolato molto gustosa. Questo continua attraverso il finale, che ha la più strana fusione di torba paludosa, marmellata di fragole e caramelle al cioccolato. Strano, ma molto soddisfacente. Darei un punteggio più alto se il naso fosse più chiaro e raffinato, o meno torbato. In ogni caso, il resto dell’esperienza lo compensa.
Informazioni sulla distilleria
Pronunciato “cull-eela”, questo beniamino dei blender (e la più grande distilleria della piccola Islay) è diventato disponibile come un single malt ufficiale imbottigliato in una linea regolare solo nel 2002, sebbene sia stato fondato nel 1846. Caol Ila fu effettivamente demolita e ricostruita dal proprietario DCL (ora conosciuto come Diageo) nel 1974. Il suo successo come componente di miscelazione e il suo stile meno “in-your-face” gli hanno fatto guadagnare la reputazione di un malto Islay “più mite”, anche se i fenoli ppm del suo orzo maltato è lo stesso di quello usato da Lagavulin (entrambi provengono dai malti di Port Ellen). C’è qualcosa negli alambicchi di Caol Ila (o nei suoi processi di distillazione) che ne smorza il carattere torbato e lo rende meno fumoso. La distilleria, che si trova sulla costa orientale di Islay, prende la sua acqua da un loch sulle colline chiamato Loch Nam Ban. A differenza dell’acqua che scorre nelle distillerie del sud di Islay sulle dure colline di quarzite, la fonte di Loch Nam Ban sorge da depositi calcarei e glaciali, che danno all’acqua una vibrante mineralità che distingue il whisky di Caol Ila dai suoi contemporanei del sud.
