Nella fine degli anni ’90, le autorità pubbliche hanno iniziato a mostrare interesse nel far rivivere il patrimonio del Canale Erie di Buffalo. Inizialmente, i piani prevedevano di ricreare alcuni elementi sepolti del Canale. Tuttavia una protesta pubblica, con la pressione dei gruppi di cittadini e dei media locali, ha convinto i progettisti a scavare e restaurare porzioni effettive del quartiere, compreso lo scivolo commerciale.
Nel 2005, 279 milioni di dollari in 50 anni sono stati resi disponibili per il progetto attraverso un accordo di ri-licenziamento con la New York Power Authority che ha ri-licenziato il Niagara Power Project. L’accordo ha anche istituito la Erie Canal Harbor Development Corporation per gestire i fondi e i progetti sul lungomare.
Il progetto Erie Canal Redevelopment ha portato alla luce le fondamenta degli edifici del quartiere dell’epoca del canale e ha restaurato il Commercial Slip, che formava l’originale sbocco naturale del Little Buffalo Creek nel fiume Buffalo.
Completata nel 2008, la Fase 2 del piano del porto interno delineato dall’Erie Canal Harbor Development Corporation consisteva in un Commercial Slip ri-irrigato e navigabile in linea con il Commercial Slip originale, alzaia/passerella sui lati ovest ed est del Commercial Slip, costruzione di un ponte a capriate, ricostruzione di Commercial Street, Steamboat Hotel e rovine di Lloyd Street scoperte e conservate come sito archeologico con una combinazione di superficie dura ed erba, e il sito dell’ex Union Block come sito interpretato con un prato erboso in pendenza.
Dal 2008 al 2009, l’ex Buffalo Memorial Auditorium è stato demolito, essendo una struttura malandata. Inizialmente, c’erano dei piani per costruire un negozio Bass Pro sul posto. I piani alla fine sono stati scartati perché Bass Pro ha deciso di non accettare la posizione.
Come culmine di quasi un decennio di sforzi, la prima fase della riqualificazione dell’area storica del porto del canale è stata aperta al pubblico nel 2008. Comprendeva la ricreazione di diverse caratteristiche distintive del distretto originale del canale, come lo scivolo commerciale, che serviva come il punto di congiunzione storico tra il canale Erie e i Grandi Laghi; il molo centrale in legno, che si estendeva dai piedi di Main Street allo scivolo commerciale; il premiato ponte pedonale Whipple Truss, che assomiglia accuratamente alle tradizionali campate del canale e collega il Central Wharf alla Commercial Street di ciottoli; importanti edifici dell’epoca del canale, che ospitano vari artefatti navali e militari; così come il sito di scavo delle fondamenta originali dell’edificio Steamship Hotel, che sono presentate insieme a diverse mostre interpretative che mostrano il significato storico del Canale Erie.
Costruzione del canaleModifica
La Erie Canal Harbor Development Corporation ha pianificato il quadro generale del Canalside per sette anni e ha presentato il DGEIS al pubblico nell’ottobre 2009. Questo piano includeva diversi servizi che avrebbero completato l’ultimo flagship store di Bass Pro Shops.
I canali che funzionano come piscine riflettenti con un sistema di congelamento sono stati costruiti per replicare gli storici Erie Canal e Main-Hamburg Canals. I canali sono stati costruiti sul sito del vecchio Memorial Auditorium e sono stati completati nel 2014. I canali hanno acqua in primavera e in estate e ghiaccio in inverno per il pattinaggio e la bicicletta su ghiaccio.
Sviluppo economicoModifica
Il primo grande sviluppo privato in Canalside è stata la ristrutturazione del Donovan State Office Building, ora noto come One Canalside. Questo progetto consisteva in un hotel, un ristorante e uno spazio per uffici. La costruzione è iniziata nel 2012 ed è stata completata nel 2014.
Il secondo grande sviluppo è stato il LECOM Harborcenter a tema hockey dei Buffalo Sabres. Lo sviluppo è il più costoso edificio singolo finanziato privatamente nella storia della città di Buffalo. La costruzione del progetto è iniziata nel marzo 2013. L’edificio contiene due piste da hockey di dimensioni NHL, un parcheggio, ristoranti, un hotel Marriott e spazi commerciali. L’edificio è stato completamente completato nel 2015.
Il 24 giugno 2016, Canalside ha ospitato il FanFest per il Draft NHL 2016 che è stato ospitato nella porta accanto nel First Niagara Center.
Nel 2017, è iniziata la costruzione del museo per bambini Explore & More a Canalside sul blocco South Aud. Il museo ospita una caffetteria e un museo, uno spazio di vendita al dettaglio, insieme a quattro piani di usi dedicati e una terrazza sul tetto che è aperta ai visitatori di tutte le età. Ha aperto nel 2019.
Sviluppo futuroModifica
I piani futuri per Canalside includono un padiglione vicino allo scivolo commerciale che sarà di circa 5.000 piedi quadrati e sarà costruito come una struttura aperta in muratura e acciaio che ricorda un edificio storico del XIX secolo. Avrà circa 1.000 piedi quadrati di spazio chiuso per servizi igienici e concessioni, così come un ponte esterno sopraelevato di circa 2.000 piedi quadrati. Il padiglione avrà la capacità di allungare le stagioni di programmazione di Canalside e di ospitare mercati stagionali, programmi ricorrenti ed eventi privati. I piani prevedono anche un secondo edificio chiamato Union Block Building che avrà un livello di terra di circa 2.800 piedi quadrati ad un piano che sarà completamente chiuso e controllato dal punto di vista ambientale e uno spazio aperto di 1.800 piedi quadrati al sentiero di alaggio sottostante e un tetto all’aperto di circa 3.000 piedi quadrati parzialmente chiuso su tre lati da pareti in muratura che richiamano i portali delle finestre per consentire usi di raccolta all’aperto, compresa l’osservazione di Canalside e del lungomare, programmazione pubblica, eventi privati, e/o incontri interpretativi. Servizi igienici, informazioni per i visitatori e spazi di programmazione pubblica sono proposti al livello del suolo.
All’inizio di agosto 2018, lo Stato di New York ha impegnato 14 milioni di dollari per due progetti a Canalside. 10 milioni di dollari sono stati designati per la ricreazione della griglia stradale storica, il parcheggio sotterraneo e le infrastrutture all’interno del North Aud Block, e 4 milioni di dollari sono stati destinati alla creazione di “Longshed”, un edificio interattivo e una mostra che circonda una replica della barca a pacchetto del XIX secolo che navigava sul Canale Erie.
Il 20 agosto 2018, è stato annunciato che Sinatra and Company, uno sviluppatore con sede a Buffalo, avrebbe sviluppato i due lotti South Aud Block. I loro piani includevano due edifici a uso misto di 5 piani con accesso al canale e le prime residenze all’interno del distretto. Il completamento è previsto per il Memorial Day 2020.