Crags Trail
5.5 miglia andata e ritorno con un dislivello di 2.200 piedi. Dai bastioni alti, l’escursionista può guardare giù sui pendii boscosi e in alto verso il magnificente Mt. Shasta coperto di neve.
I Castle Crags si sono formati più o meno nello stesso modo del vicino Mt. Shasta e degli altri picchi della Cascade Range? da attività vulcanica circa 200 milioni di anni fa. Negli ultimi milioni di anni, i Crags sono stati sottoposti alle forze del vento, della pioggia, del ghiaccio e anche di alcuni piccoli ghiacciai, che hanno modellato il granito nelle sue forme distintive. Accanto alle cime spigolose ce n’è una rotonda, Castle Dome, che molti alpinisti paragonano all’Half Dome di Yosemite.
Nel 1855, il territorio sotto le Crags fu teatro di una lotta tra i nativi locali e i coloni. I locali, armati solo di archi e frecce, furono cacciati dalla loro terra in una battaglia unilaterale che fu raccontata da Joaquin Miller, “poeta dell’Alta Sierra”.
Le miniere – prima d’oro, poi di mercurio e cromite – e il taglio di alberi, furono le principali industrie intorno alle Crags per un centinaio di anni. Durante gli anni ’20 e ’30, gli ambientalisti hanno lavorato per proteggere le Castle Crags; hanno fatto circolare l’idea del luogo panoramico e hanno promosso l’idea di un sistema completo di parchi statali della California.
Crags Trail, con il suo ripido dislivello, è un vero allenamento. A ricompensare lo sforzo sono le vedute da cartolina di Crags e del monte Shasta. Il sentiero attraversa Kettlebelly Ridge, parte della vecchia California-Oregon Toll Road usata dai coloni sulla loro strada verso ovest: Il Castle Crags State Park si trova a circa 25 miglia a nord del lago Shasta (6 miglia a sud di Dunsmuir) sulla Interstate 5. Prendi l’uscita Castella e segui le indicazioni per il parco. Segui la strada d’ingresso fino all’area di parcheggio Vista Point. Il sentiero firmato inizia proprio lungo la strada dal Point.
L’escursione: Dal trailhead segnalato, il sentiero sale verso ovest attraverso una foresta mista di pini, fir e cedri. Dopo poco tempo, si passa un incrocio con Root Creek Trail, un sentiero lungo un miglio che porta attraverso la foresta al suo torrente omonimo. Un po’ più di salita ti porta ad un incrocio a quattro vie. Qui si incontra il famoso Pacific Crest Trail, sette miglia del quale conduce attraverso il parco statale. La vostra tranquilla contemplazione della nozione di camminare per 2.000 miglia dal Messico a Washington sarà senza dubbio interrotta dallo sfrigolio dell’elettricità che passa attraverso le linee dell’alta tensione che si trovano sopra l’incrocio del sentiero.
Si continua su Crags Trail su una salita sempre più faticosa per un altro mezzo miglio fino ad un breve sentiero di collegamento noto come Bob’s Hat Trail che scende un quarto di miglio indietro al PCT. (Tieni a mente questo sentiero come opzione per il ritorno.)
Crags Trail gira verso nord, e in un altro 0,5 miglio si divide di nuovo. Il bivio a sinistra va a Indian Springs, dove l’acqua fredda sgorga dalle profondità di Crags. Il vostro sentiero sale ancora più ripidamente, serpeggiando tra massi e rocce piatte. Gli alberi diventano più radi con il guadagno in altezza, aprendo viste sempre più grandi sulla manzanita e l’erica resistente delle Crags. La fine del sentiero è alla base del tondeggiante Castle Dome.
Si possono scalare rocce a proprio piacimento da queste parti, ma usare cautela e non superare le proprie capacità.