Mentre Budden vuole 2 Chainz per il suo potenziale sindacato, il rapper è in realtà automaticamente eleggibile per l’adesione al SAG-AFTRA attraverso il suo contratto con la major-label – come chiunque altro firmi per Universal, Sony o Warner Music Group. Inoltre, anche se 2 Chainz non è un membro del sindacato, la sua etichetta sta ancora contribuendo con il 12,75% dei guadagni lordi della sua musica al fondo sanitario e pensionistico del sindacato. Un rappresentante del rapper ha rifiutato di commentare il suo status sindacale.
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Questo pone chiaramente una sfida al SAG-AFTRA (e anche all’AFM). È cruciale per queste organizzazioni sfruttare la crescente militanza dei loro potenziali membri. Tuttavia, questi potenziali membri hanno una generale mancanza di conoscenza dei loro sindacati – come unirsi, cosa significa unirsi e perché potrebbe essere importante. Il SAG-AFTRA e l’AFM devono colmare rapidamente il divario di consapevolezza se sperano di capitalizzare il rinnovato interesse per i diritti dei creatori e giocare un ruolo importante nel plasmare il panorama musicale del 21° secolo.
“La maggior parte degli artisti non si rende conto che abbiamo appena passato mesi a negoziare un contratto che aggiungerà milioni di dollari al loro bilancio ogni anno”, riconosce David White, direttore esecutivo del SAG-AFTRA. “La maggior parte degli artisti non si rende conto che lavoriamo direttamente con SoundExchange e altri gruppi per assicurare che le giurisdizioni di tutto il mondo paghino gli artisti in modo appropriato. Abbiamo una strada da percorrere per assicurarci di essere in cima alla lista degli artisti attuali.”
Tutte le etichette discografiche dovrebbero iniziare a lasciare che l’artista abbia la proprietà o sarete visti come un padrone schiavo! Fate in modo che siano pari per entrambe le parti, quelli che mettono i soldi e il creatore!!! È anche troppo?
– Meek Mill (@MeekMill) February 20, 2019
Ad essere onesti, ogni indice di top-of-mind di sindacato ha sofferto nell’ultimo mezzo secolo. Negli anni ’50, più di un terzo della forza lavoro americana era sindacalizzata. Grazie ad una guerra estesa contro il lavoro, quel numero è sceso ad un minimo storico – circa un lavoratore americano su dieci è un membro del sindacato oggi.
I musicisti che sperano di sindacalizzarsi devono anche affrontare ostacoli diversi da quelli di molti altri settori. “Hai delle star che entrano ed escono dai database dei sindacati, a volte come datore di lavoro e a volte come membro della carta”, spiega Shaun Richman, un ex organizzatore che ora serve come direttore di programma al Harry Van Arsdale Jr. Center for Labor Studies. Se 2 Chainz assume una sezione d’archi per registrare con lui, è il capo; quando si gira per negoziare un contratto con la sua etichetta, è il dipendente. “Questo è totalmente incasinato”, dice Richman.
Richman attribuisce l’incertezza di questo sistema, in parte, al successo del rock and roll. Prima che arrivasse il rock, “l’AFM aveva un modello molto efficiente e fondamentalmente una forza lavoro sindacalizzata al 100%”, dice. “Si approcciavano come se i produttori fossero il capo. Il produttore assume gli autori di canzoni e la band è solo musicisti che lavorano”. Le linee tra lavoratore e datore di lavoro si sono erose quando il rock “ha iniziato a fondere il ruolo di cantautore, produttore e artista.”
Il rock è diventato rapidamente un grande business, e il suo modello di produzione musicale è diventato sempre più comune. Questo significava che “la quantità di lavoro che è sotto la contrattazione collettiva è diminuita”, dice Don Gorder, un membro AFM di lunga data che attualmente serve come presidente del Dipartimento di Music Business/Management della Berklee. “Ora esiste principalmente nelle città dove ci sono sinfonie e orchestre e l’industria della registrazione che esiste principalmente a Los Angeles e Nashville.”
Il nuovo modello ha anche sconvolto la dinamica del lavoro nella scena della musica dal vivo. “I vecchi jazz club sono ancora sindacalizzati, così come luoghi come la Chicago Symphony Orchestra”, dice Richman. Ma gli artisti rock non erano spesso i benvenuti nei locali affermati quando il genere stava appena diventando popolare. Di conseguenza, “il primo rock ‘n’ roll ha dovuto trovare e creare nuovi locali per esibirsi – pensate al Fillmore di Bill Graham, al Winterland, ecc. Quei nuovi club aprirono senza sindacato e rimasero senza sindacato”
Questo significa che i due maggiori sindacati per i musicisti si occupano principalmente dei vocalist delle major-label – effettivamente il top 1% degli artisti – e degli strumentisti che lavorano principalmente con le orchestre o nell’opera o nel teatro musicale. Una grande fetta di artisti cade nel divario tra queste due circoscrizioni – nessuno su un’etichetta indie, per esempio, o le moltitudini di artisti non firmatari che cercano di diventare grandi. “La maggior parte dei musicisti che lavorano non potrà mai interfacciarsi con una grande etichetta”, dice Kevin Erickson, il direttore della Future of Music coalition, un think tank no-profit che lotta per “mettere gli artisti al primo posto”. “La diversità delle pratiche e dei modelli di business rappresenta una sfida per le modalità tradizionali di organizzazione.”
L’incapacità dei sindacati di connettersi con le esigenze quotidiane di così tanti musicisti lavoratori crea un ciclo di feedback negativo: “La gente non sa di loro perché non sono necessariamente in grado di lavorare su questioni di interesse immediato per quella popolazione”, dice un dirigente che ha familiarità con i sindacati musicali e che ha parlato in condizione di anonimato. “E poi perché quella popolazione non fa parte del sindacato, sono meno in grado di guidare il sindacato in una direzione di essere più attento ai loro problemi.”
Gorder ha visto svanire l’importanza del sindacato per i suoi studenti. Stima che meno del 10% dei frequentatori di Berklee “sa qualcosa del SAG-AFTRA o dell’AFM”. Questa mancanza di conoscenza si estende anche al di fuori delle mura della Berklee – gli addetti ai lavori fanno notare che le grandi etichette sono poco incentivate ad avvertire gli artisti che firmano circa la loro idoneità al SAG-AFTRA. Quindi forse non è sorprendente che nel 2016, Lady Gaga abbia dichiarato: “Non abbiamo un sindacato come artisti. Stiamo solo combattendo per noi stessi.”
Nonostante il gap di consapevolezza, l’accesso a un sindacato può ancora fornire utili benefici. “La disuguaglianza di reddito e altre questioni sul posto di lavoro non saranno mai affrontate dai singoli musicisti da soli”, afferma Adam Krauthamer, il nuovo presidente della sezione AFM di New York. “
Come la maggior parte dei sindacati, sia il SAG-AFTRA che l’AFM forniscono assistenza sanitaria e pensioni. White dice che l’appartenenza al SAG-AFTRA “è come avere un team legale a disposizione per quelle battaglie che sorgono sotto l’accordo intorno alle condizioni di lavoro, al pagamento e alle royalties che si riscuotono”. Diverse dispute contrattuali di alto profilo sono state nelle notizie ultimamente – De La Soul, Lil Uzi Vert – e gli esperti legali dicono che la SAG-AFTRA potrebbe fornire l’arbitrato ad entrambi gli atti se lo chiedessero.
SAG-AFTRA e AFM dicono entrambi che sono impegnati a scoprire nuove modalità di organizzazione e raggiungere popolazioni che potrebbero non esserne a conoscenza in passato. “Siamo pienamente impegnati ad espandere questo tipo di diffusione”, dice White. Nel 2015, la SAG-AFTRA ha creato una nuova posizione nel suo dipartimento organizzativo con l’espresso scopo di connettersi con più artisti che guadagnano i diritti d’autore, così come con i cantanti professionisti. La Fondazione SAG-AFTRA ha dato a Lady Gaga un “Artist Inspiration Award” lo scorso autunno.
Krauthamer ha corso esplicitamente su una piattaforma di modernizzazione del suo capitolo del sindacato. “
Parte di una nuova iniziativa dell’AFM a New York, 802 Strong, consiste nel raggiungere quelli dell’hip-hop “e altre comunità che storicamente non sono state rappresentate dal sindacato”. “Vogliamo che ci istruiscano su come sono i loro affari”, dice Krauthamer. “
Il capo del Local 802 è consapevole delle conversazioni come quella tra Budden e 2 Chainz. “C’è una discussione nel mondo dell’hip-hop: I rapper dovrebbero essere in un sindacato?” riconosce Krauthamer. “La mia risposta è: certo che dovrebbero esserlo”. La sfida per lui – e per altri che sperano di organizzare i musicisti – sarà articolare il perché.