La morte di Daniel Prude per mano della polizia di Rochester, New York, all’inizio del 2020, rappresenta un microcosmo della realtà dell’accesso alle cure di salute mentale nella comunità nera. Le forze dell’ordine sono spesso il primo punto di “cura” per coloro che hanno emergenze di salute mentale, con la maggior parte degli americani che chiamano di riflesso il 911 per assistenza. Questo in parte è il motivo per cui in 44 stati, le carceri e i penitenziari trattano più malattie mentali gravi dei loro più grandi ospedali psichiatrici rimasti.
La funzione delle forze dell’ordine come tappabuchi per l’accesso alle cure mentali ha conseguenze mortali: Circa il 25% delle sparatorie fatali della polizia coinvolgono segni di malattia mentale. Inoltre, secondo il Federal Bureau of Investigation’s National Use of Force Data Collection, nel 2019, il 54% delle persone che sono morte in seguito a danni causati dalla polizia e la cui razza è stata identificata erano persone di colore, compresi asiatici, neri, ispanici, nativi americani e abitanti delle isole del Pacifico. Quando la famiglia di Daniel Prude ha chiamato il 911 per chiedere aiuto durante la sua emergenza di salute mentale, si sono tragicamente resi conto di questa distinzione fatale.
Questa tragedia è una delle tante che si verificano sullo sfondo della pandemia COVID-19, che ha avuto effetti negativi a livello di popolazione sulla salute mentale. I ricercatori dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno scoperto che da aprile a giugno 2020, gli adulti statunitensi hanno riportato più sintomi e incidenza di disturbo d’ansia generalizzato, disturbo legato allo stress e uso di sostanze, rispetto allo stesso periodo del 2019.
Questo studio non è una sorpresa, dato lo stress economico ed emotivo della pandemia COVID-19 che minaccia il reddito, gli alloggi e le necessità di base. Questi fattori di stress contribuiscono tangenzialmente al forte aumento dei problemi di salute mentale e di uso di sostanze. Inoltre, gli impatti economici e sanitari della COVID-19 hanno devastato in modo sproporzionato la comunità nera. Anche se studi precedenti hanno suggerito una resilienza nella salute mentale all’interno della comunità nera, c’è un grande bisogno di accesso ai servizi di salute mentale.
Anche prima del COVID-19, i neri americani avevano il 20% di probabilità in più di sperimentare problemi di salute mentale. Eppure, i pazienti neri hanno meno probabilità dei loro coetanei bianchi di utilizzare le risorse di salute mentale necessarie, come la terapia, la consulenza e le cure psichiatriche. Mentre gli Stati Uniti sono alle prese con gli effetti persistenti del razzismo in tutti gli aspetti della società, in particolare nel movimento di protesta contro l’impatto sproporzionato della violenza della polizia nelle comunità nere, affrontare questi bisogni di salute mentale rimarrà importante in futuro. Per mettere in atto un progresso significativo, proponiamo il seguente quadro d’azione per migliorare l’accesso alle cure di qualità basate sull’evidenza.
Azione nazionale
Per combattere questo problema, è imperativo identificare e affrontare le aree che hanno più bisogno di maggiori risorse per la salute mentale attraverso la raccolta di dati e la trasparenza. A livello nazionale, come è stato notato dalla Substance Abuse and Mental Health Services Administration, il CDC potrebbe disaggregare i dati COVID-19, come test, ricoveri, ricoveri in unità di terapia intensiva e decessi, per razza ed etnia a livello locale e nazionale. Questi dati sono accessibili attraverso il National Notifiable Diseases Surveillance System e il National Vital Statistics System e dovrebbero essere sfruttati a livello statale e locale per indirizzare le risorse per la salute mentale, come i servizi di consulenza telematica e coinvolgere le parti interessate della comunità nelle aree locali interessate.
La Health Resources and Services Administration dovrebbe inoltre indirizzare tutti i sistemi di assistenza primaria, mentale e comportamentale finanziati a livello federale a integrare approcci di salute mentale e comportamentale quando forniscono assistenza, allo scopo di ridurre le disuguaglianze nei risultati di salute mentale. L’integrazione della salute comportamentale nei servizi di assistenza primaria andrebbe molto lontano verso il miglioramento dell’accesso alle cure tanto necessarie. Gli studi hanno dimostrato che l’integrazione dei servizi di salute comportamentale e di assistenza primaria può aumentare l’uso previsto dei servizi di salute comportamentale del 14% e l’uso effettivo del 9%.
Azione dello Stato
Gli Stati dovrebbero istituire o sfruttare le infrastrutture esistenti per facilitare la raccolta sinergica dei dati. Per raggiungere questo obiettivo, gli uffici di salute comportamentale dovrebbero essere finanziati per raccogliere, ospitare e riportare i dati in cruscotti rivolti al pubblico. Il Colorado fornisce un esempio di uno stato che presenta in modo trasparente i dati rivolti al pubblico. Questi dati verrebbero utilizzati per identificare le aree che beneficerebbero di investimenti nella forza lavoro della salute mentale. Inoltre, i dipartimenti di salute dello stato dovrebbero essere finanziati per condurre campagne comunitarie sull’importanza della salute mentale in luoghi come chiese, barbieri e altri centri comunitari di fiducia. La collaborazione con i centri comunitari che sono fondamentali per la mobilitazione sociale dei neri è necessaria per abbassare lo stigma sui problemi di salute mentale nella comunità nera. Per esempio, quando si tratta di screening per i problemi di salute mentale, uno studio di tre chiese prevalentemente afroamericane a New York City ha scoperto che su 122 partecipanti il 19,7% aveva uno screening positivo per la depressione. Un esempio in corso è lo sforzo dell’iniziativa Health Advocates In-Reach and Research che usa barbieri e parrucchieri nella Prince Georges County, Maryland, a maggioranza nera, per promuovere lo screening del cancro al colon nella comunità nera.
È fondamentale che usiamo i nostri pagatori per aprire l’accesso ai servizi di cura della salute mentale all’interno delle strutture ospedaliere. L’esclusione del Medicaid Institutes for Mental Diseases non permette agli stati di usare i dollari federali di Medicaid per pagare il trattamento in ricovero per la salute mentale e l’abuso di sostanze se il paziente ha meno di 65 anni. Questa politica mantiene una disparità di classe e razziale in chi ha accesso al trattamento interno di abuso di sostanze e ai servizi di salute mentale, dato che i neri americani si affidano in modo sproporzionato a Medicaid per le cure (21% dei neri americani), che rappresenta più del 25% di tutta la spesa per la salute comportamentale. Il movimento in questa direzione ha ricevuto una spinta nel 2018 quando la legge di sostegno è diventata legge federale. Questa legge permette agli stati di creare strutture per Medicaid per pagare i trattamenti di abuso di sostanze in regime di ricovero. Tutti gli stati dovrebbero approfittare del Support Act e perseguire le deroghe Medicaid 1115 per consentire il rimborso Medicaid per i trattamenti in regime di ricovero negli ospedali e nelle strutture psichiatriche. Finora, 31 stati hanno richiesto e ricevuto con successo questa deroga.
Soluzioni per la comunità
Gli sforzi per migliorare i risultati della salute mentale nella comunità nera devono essere radicati nella comunità nera. Una chiave per coinvolgere la comunità nera nella cura della salute mentale è garantire un’assistenza culturalmente sensibile e diversificare la forza lavoro. Questo è evidenziato dal fatto che la fornitura di un’assicurazione sanitaria con accesso ai servizi di salute mentale non spinge i membri della comunità nera a cercare questi servizi tanto quanto le loro controparti bianche. Questo sforzo comporta l’insegnamento ai tirocinanti di strumenti che possono essere utilizzati per affrontare il trauma razziale, come la scala di stress e trauma razziale/etnico dell’Università del Connecticut, e l’aumento della consapevolezza razziale all’interno della forza lavoro della salute mentale. È importante notare che questi piani non daranno frutti se non riusciamo ad aumentare la rappresentanza nera nel campo della salute mentale, dagli psichiatri agli assistenti sociali. Gli studi hanno dimostrato più volte che i pazienti neri ottengono risultati migliori e aderiscono meglio al trattamento quando hanno un fornitore che li assomiglia e che può relazionarsi con gli effetti psicologici del razzismo.
Per diversificare la forza lavoro di salute mentale dei medici, dovrebbero essere prese in considerazione le esenzioni dalle tasse universitarie o il condono dei prestiti agli studenti di medicina che praticano la psichiatria in aree identificate come necessarie. Inoltre, poiché gli Stati Uniti non avranno mai abbastanza psichiatri per soddisfare il bisogno, la forza lavoro per la salute mentale e comportamentale dovrebbe assumere e formare dalle comunità che hanno bisogno di cure. Per esempio, il Behavioral Health Workforce Education and Training Program finanzia l’istruzione per i paraprofessionisti della salute comportamentale della comunità, come gli operatori sanitari della comunità e i paraprofessionisti alla pari, tra gli altri. Sfruttare tali programmi permette la creazione di una forza lavoro più diversificata per servire i bisogni di salute mentale e comportamentale della comunità nera. Per rendere questi programmi sostenibili, dovrebbero essere istituiti crediti d’imposta federali per i fornitori di salute mentale sia professionali che paraprofessionali. Questo può aprire la porta a programmi di psichiatria rurale per affrontare la mancanza di infrastrutture di salute mentale nelle aree rurali, come quelle del Sud che hanno una maggioranza di popolazione non bianca e nera.
Conclusioni
Se implementate, queste potenziali soluzioni politiche possono aiutare ad alleviare il divario razziale nell’accesso ai servizi di salute mentale. Tuttavia, se non affrontiamo la disuguaglianza sociale e i pregiudizi razziali, la cura della salute mentale non sarà sufficiente. Dobbiamo anche affrontare i divari di salute mentale con una mentalità antirazzista. Solo allora, possiamo iniziare a risolvere il divario di salute mentale e fare passi significativi per guarire la psiche della nostra nazione.