Brachiterapia per il cancro alla prostata

La brachiterapia è una forma di radioterapia, in cui una sorgente o più “semi” di radiazione sono collocati nella prostata. Questo permette di somministrare alla prostata dosi molto elevate e localizzate di radiazioni. Le radiazioni di queste fonti di solito penetrano solo pochi mm di tessuto, riducendo l’esposizione dei tessuti circostanti. Questo permette di aumentare la dose alla prostata e allo stesso tempo di ridurre la tossicità per i normali tessuti sani. Ci sono 2 tipi di brachiterapia usati per il cancro alla prostata:

Bassa velocità di dose (LDR) o brachiterapia con semi

Come funziona

In questo tipo di brachiterapia, piccoli semi di iodio radioattivo (iodio 125) sono collocati nella prostata. Ogni seme è lungo 5 mm e largo 1 mm e in genere vengono utilizzati da 80 a 120 semi. Questi semi forniscono una dose elevata di radiazioni, ma lo fanno per un lungo periodo di tempo (un basso tasso di dose). Essendo posizionati all’interno della prostata, questo permette di fornire una dose elevata direttamente al tumore con una dose minima agli organi sani circostanti, come il retto e la vescica. L’utilizzo di questa tecnica fornisce una possibilità di cura molto alta per i pazienti idonei con effetti collaterali ridotti.

Chi è idoneo?

Questo trattamento è adatto per i tumori della prostata localizzati a basso rischio. Ci sono alcuni requisiti che il radioterapista discuterà.

Quali sono i benefici e gli effetti collaterali?

Il vantaggio principale della brachiterapia è la ridotta tossicità a lungo termine. Tuttavia, c’è ancora un piccolo rischio di cicatrici uretrali e di cambiamenti a lungo termine nelle abitudini della vescica. Come tutti gli altri trattamenti del cancro alla prostata, c’è la possibilità che gli uomini possano sviluppare una disfunzione erettile. Tuttavia, sembra che questo rischio sia più basso con la brachiterapia con semi. Circa il 30-40% degli uomini avrà qualche problema erettile dopo la brachiterapia LDR.

Uno degli altri grandi vantaggi di questo trattamento è la convenienza. Richiede tipicamente 2 – 3 visite all’ospedale con fino a 1 notte in ospedale.

Qual è la procedura per il trattamento?

La prima visita è per uno studio del volume necessario per pianificare dove andranno i semi. Un’anestesia generale è spesso data per questo e comporta l’ottenimento di un’ecografia rettale. In seguito, il piano viene generato da fisici medici e radioterapisti. La sicurezza e l’efficacia del piano è controllata dall’oncologo delle radiazioni. Il piano è un modello 3D di dove i semi devono essere posizionati, al fine di fornire la dose appropriata e la copertura del cancro. Una volta che questo è stato completato, i semi vengono ordinati e precaricati negli aghi, pronti per la procedura di inserimento dei semi qualche settimana dopo.

La procedura di impianto comporta un’anestesia e dura circa 1 ora e mezza. I semi radioattivi vengono metodicamente inseriti nella prostata attraverso il perineo (la pelle tra lo scroto e l’ano) usando 20-30 aghi sottili. Una volta completato, gli uomini di solito tornano a casa nel pomeriggio o il giorno successivo. Una TAC di controllo o una risonanza magnetica viene eseguita alcune settimane dopo per garantire che i semi siano nella posizione corretta per consentire alle radiazioni di coprire adeguatamente la ghiandola prostatica.

Risultati della brachiterapia LDR

La tecnica della brachiterapia con semi è ormai ben consolidata e grandi studi suggeriscono che i risultati sono efficaci almeno quanto la radioterapia a fasci esterni e la chirurgia.

Per maggiori informazioni su questa tecnica guarda il video.

Nel marzo 2016, Donald Patterson è stato il 400° uomo ad essere trattato con brachiterapia LDR in Australia. Guarda la sua esperienza.

Brachiterapia ad alto tasso di dose (HDR)

Come funziona

È una forma di brachiterapia che utilizza una singola sorgente radioattiva ad alta energia per fornire una dose elevata alla prostata in un breve periodo di tempo. Viene quasi sempre utilizzata in aggiunta alla radioterapia a fasci esterni come “boost”, consentendo l’erogazione di una dose maggiore al tumore alla prostata.

Chi è adatto?

Questo trattamento può essere utilizzato per gli uomini con tumori alla prostata a più alto rischio (più avanzati localmente).

Quali sono i benefici e gli effetti collaterali?

Il vantaggio principale della brachiterapia HDR è che fornisce una dose più alta direttamente all’interno della prostata rispetto a quella che può essere fornita con la sola radioterapia a fasci esterni. Di solito fa parte di un pacchetto di trattamento che include la radioterapia a fasci esterni.

Gli effetti collaterali includono un’irritazione temporanea della vescica e lividi dovuti agli aghi. A lungo termine i rischi del trattamento sono simili alla radioterapia a fasci esterni. C’è un rischio leggermente più elevato di cicatrici uretrali (stenosi) e di irritazione della vescica a lungo termine.

Qual è la procedura per il trattamento?

La brachiterapia HDR viene erogata utilizzando una macchina chiamata caricatore a distanza che contiene una piccola sorgente altamente radioattiva (ad esempio Iridium-192). Sottili aghi cavi ciechi vengono inseriti nella prostata e vi rimangono solo per il tempo necessario a fornire il trattamento. La sorgente radioattiva viene poi guidata attraverso ogni ago, facendo una pausa lungo il percorso per fornire una dose di radiazioni pre-pianificata e accuratamente modellata. Questo richiede solo pochi minuti e può essere ripetuto per un certo numero di trattamenti (di solito 1-4). Una volta che i trattamenti HDR sono finiti, gli aghi vengono rimossi.

Questa procedura richiede che i pazienti abbiano un’anestesia spinale o generale e passino fino a 24 ore in ospedale senza alzarsi dal letto.

Risultati della brachiterapia HDR

I risultati della brachiterapia HDR in termini di cura/controllo a lungo termine del cancro alla prostata sono favorevoli almeno quanto la radioterapia a fasci esterni o la chirurgia (prostatectomia radicale).