Crescendo in Hampden, Peter Fatse trascorso molti pomeriggi giocando nel suo cortile su un campo di wiffle ball replica modellato dopo Fenway Park. Se e quando il baseball torna dalla sua pausa coronavirus questa estate, Fatse non dovrà giocare per finta per ottenere la piena esperienza Fenway.
Fatse, 32 anni, è stato assunto come nuovo assistente allenatore battitore dei Sox in ottobre, unendosi al personale della lega maggiore dopo una stagione di successo come coordinatore battitore della lega minore dei Twins. Per il laureato Minnechaug, l’opportunità rappresenta sia un ritorno a casa e il culmine di un viaggio molto insolito per le grandi leghe.
“È sempre stato un sogno per arrivare alle grandi leghe in generale, e ovviamente, avendo l’opportunità di farlo con questi ragazzi, è ancora più speciale,” Fatse ha detto all’inizio di questo mese a Fort Myers.
La decisione di Boston di assumere Fatse, che ha giocato a UConn ed è apparso in 160 partite di minor league nel sistema dei Brewers prima di ritirarsi nel 2012, fa parte di una tendenza più grande in cui le squadre stanno assumendo giovani, innovativi allenatori senza esperienza di big league di qualsiasi tipo. Negli ultimi due inverni, le squadre hanno preso l’abitudine di pescare allenatori di college con zero esperienza professionale di coaching. In novembre, gli Yankees hanno assunto Matt Blake di 33 anni – che appena cinque anni fa era l’allenatore di lancio per la Lincoln-Sudbury High School – in gran parte a causa dei suoi modi progressivi di pensare.
Fatse, un giocatore di utilità sottodimensionato preso al 24 ° turno del draft 2009 dai Brewers, era sempre un longshot per rendere le major come un giocatore e si è trovato costantemente facendo modifiche alla sua oscillazione solo per mantenere la sua carriera viva. Quelle modifiche si sono trasformate in un’ossessione per colpire e Fatse si è presto trovato a condividere le sue idee con i compagni di squadra nei minori.
Al college, Fatse non ha mai pensato che l’allenamento fosse nel suo futuro. Ma quando ha raggiunto il crepuscolo della sua carriera di giocatore, si è ritrovato ad appassionarsi sempre di più ai miglioramenti che i suoi amici e compagni di squadra stavano facendo. Ispirato dal profondo impatto che l’allenatore della UConn Jim Penders ha avuto sulla sua crescita, Fatse ha iniziato a pensare seriamente a una carriera da allenatore quando i suoi giorni da giocatore sono finiti.
“Si trattava di: ‘Come posso costruire una cultura per fornire il supporto per questo? ha detto Fatse. “Ci sono un sacco di persone con idee piuttosto buone sullo swing e sui modi di allenarsi. È davvero come l’ambiente di allenamento e la cultura che, credo, ottiene risultati. È stato il culmine di quelle cose e pensando alla mia esperienza a UConn che ho cercato di modellare.”
L’opportunità di Fatse di costruire la propria cultura è venuto sotto forma di Advanced Performance Academy, una struttura di formazione che ha fondato a Palmer nel 2010. Originariamente progettato principalmente per la scuola superiore locale e giocatori del college, l’Accademia AP è cresciuto rapidamente in una delle strutture top del suo genere nella zona e ha cominciato ad attrarre giocatori professionisti da tutto il paese.
Nei nove anni di AP, Fatse ha allenato un gruppo di giocatori che vanno da Little Leaguers a big leaguers. Ha il merito di aver aiutato molti professionisti, tra cui il suo ex compagno di squadra UConn e infielder Diamondbacks Nick Ahmed, nella struttura ospitata in un magazzino fuori dall’uscita 8 di Palmer.
“Non è conveniente”, ha detto Fatse in un’intervista con MassLive nel 2017. “Le persone che vengono qui vengono davvero per le informazioni e vengono per ciò che veramente sosteniamo. Non stanno venendo perché è vicino.”
La reputazione che Fatse ha costruito all’accademia è stata sufficiente per lui per atterrare con i Twins come loro coordinatore di battuta nel gennaio 2019. Otto mesi dopo, nel tentativo di mantenere la sua attenzione in un posto, Fatse ha preso la difficile decisione di chiudere AP Academy dopo quasi un decennio.
“Il pezzo più difficile è che costruisci buone relazioni, sia che si tratti di famiglie che hai visto da quando (il giocatore) ha 13 anni attraverso la loro carriera liceale, la Divisione I offerta e potenzialmente la palla pro o sono i ragazzi che sono alcuni dei clienti che volavano per lavorare con noi”, ha detto Fatse. “Si costruiscono relazioni con le persone. La normalità di andare ogni giorno, impostare la struttura e vedere i ragazzi. Ti manca quello.”
Fatse ha lavorato con i minor leaguers in tutto il sistema dei Twins nel 2019, viaggiando in diverse affiliate durante la stagione. Il suo lavoro, insieme alla reputazione che aveva costruito a casa nel Massachusetts, ha attirato l’attenzione del front office dei Red Sox.
Anche se l’attacco di Boston non era il problema principale del club nel 2019, il club è entrato nella offseason cercando modi per migliorare in qualsiasi modo possibile dopo un anno deludente. Quei cambiamenti includevano le partenze di tre allenatori, tra cui l’assistente allenatore di battuta Andy Barkett, poco dopo la fine della stagione.
Quando il front office si è riunito con l’allora manager Alex Cora e l’allenatore di battuta Tim Hyers per trovare il sostituto di Barkett, una serie di potenziali opzioni sono emerse. La squadra voleva più uniformità nel suo approccio organizzativo per colpire così come un’enfasi più prominente su analytics.
I Red Sox erano incuriositi dal metodo di Fatse, credendo che ha portato una forte miscela di essere in grado di presentare nuove teorie pur mantenendo i pensieri della vecchia scuola che l’organizzazione crede ancora in. Il club voleva un allenatore che valorizza le tendenze moderne come il movimento del corpo e la tecnologia del percorso dell’oscillazione, pur rimanendo concentrato sulle basi dell’equilibrio e dei tempi. Per ottenere una migliore comprensione di Fatse, i decisori di Boston hanno persino ascoltato un’intervista podcast di un’ora che ha fatto con un ospite di nome Jonathan Gelnar lo scorso settembre.
Una volta diventato chiaro che Fatse era un candidato forte, i Sox hanno chiamato i Twins per chiedere il permesso di intervistarlo. Il direttore della fattoria dei Twins Jeremy Zoll chiamò Fatse per vedere se era interessato alla posizione, Fatse rispose affermativamente e dopo una telefonata con il general manager dei Sox Brian O’Halloran, Fatse stava andando a Fenway Park per un colloquio.
“È stato bello andare a Fenway” ha detto Fatse. “Non è stato snervante. La gente era molto accogliente e molto amichevole. Potrei dire che l’atmosfera… La cultura dei Red Sox, potevi sentirla appena entravi. Era davvero confortevole. Anche questo è stato un grande fattore nel voler entrare in questo gruppo”.”
Per Fatse, che ancora ricorda di aver visto Mo Vaughn giocare in prima base nella prima partita a cui ha assistito a Fenway con suo padre e suo zio, la possibilità di tornare a casa è stata una scelta obbligata. Unendosi ai Red Sox, assisterà Hyers e il manager ad interim Ron Roenicke nell’aiutare il club ad ottenere il massimo dal suo lineup, servendo parzialmente come collegamento per il dipartimento analitico.
“Molti dei migliori giocatori del gioco sono qui offensivamente”, ha detto Fatse. “Ci sono così tanti ragazzi qui che sono orgogliosi del loro lavoro e dei loro swing. Sono davvero dedicati al mestiere.”
Per la famiglia di Fatse, il nuovo lavoro porterà alcune sfide. Poiché la moglie di Fatse, Melissa, è un’insegnante a Springfield ed entrambi i suoi figli sono a scuola, la famiglia sta mantenendo la sua casa nel Western Mass. Fatse, che ama presentarsi presto allo stadio e pensava che il pendolarismo quotidiano dalla zona di Springfield avrebbe richiesto troppo tempo, ha preso un appartamento a Boston per la stagione.
A causa del ritardo causato dalla pandemia di coronavirus, Fatse non avrà la possibilità di indossare l’uniforme bianca dei Sox per un po’ di tempo. Ma quando lo farà, sarà un momento speciale che avrebbe potuto solo sognare su un campo da wiffleball che sembrava sorprendentemente simile al luogo che ora chiamerà il suo ufficio.
“Mi fa ancora venire la pelle d’oca”, ha detto Fatse. “Ovviamente, siamo concentrati a prepararci per la prima. Sono sicuro che il giorno della partita sarà molto diverso da quello della settimana prima. Sono solo eccitato di essere pronto ad andare a vincere un mucchio di partite di baseball”
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