L’American Kennel Club pubblica gli standard di razza – descrizioni complete di ciò che rende gli esemplari ideali delle razze riconosciute. Il border collie è stato riconosciuto dall’AKC nel 1995, ma a maggio 2011, l’AKC non ha riconosciuto il pastore inglese. Lo United Kennel Club, invece, riconosce entrambe le razze. Un confronto tra gli standard di razza dell’UKC rivela una differenza minima tra l’aspetto fisico di un pastore inglese e quello di un border collie. Entrambi sono di corporatura media e alti circa 21 pollici. Secondo lo standard di razza UKC, il border collie è leggermente più lungo del pastore inglese e ha una faccia un po’ più affusolata e definita ma, date le differenze di corporatura all’interno delle razze, è difficile distinguere l’uno dall’altro sulla base di queste caratteristiche. I mantelli e le colorazioni sono simili, con varie combinazioni di nero, bianco e marrone comuni ad entrambe le razze. Secondo il National English Shepherd Rescue, non vedrete un pastore inglese rosso, ma di fronte a un cane bianco e nero o tricolore, può essere difficile determinare la razza.