Chiedete a qualsiasi fan del baseball chi è il giocatore più veloce della MLB e la risposta sarà praticamente sempre la stessa: Billy Hamilton. Dal 2014, l’esterno centro dei Reds guida la MLB con 215 basi rubate e, secondo la nuova statistica di Baseball Savant sul baserunning, la sua velocità massima di 30.1 ft/s (piedi al secondo) è la più veloce nelle majors. Tuttavia, come il mondo sportivo si congeda da Usain Bolt, che correrà la sua ultima gara di 100 metri sabato e poi sprint fuori nel tramonto giamaicano, ricordiamo solo quanto più veloce pista stelle sono sopra baseball’s best.
Al 2009 Berlino IAAF World Championships, Bolt raso un millisecondo dal suo record mondiale olimpico di Pechino 2008, correndo un blistering 9.58 secondi 100 metri dash. Correva a una media di 23,35 mph, ma dai 60 metri a 80 metri segna, ha raggiunto una velocità massima di 27,79 mph (40,8 ft/s). Con una velocità massima di oltre 10 ft/s più veloce di Hamilton, se i due atleti ipoteticamente corressero la distanza di 390 piedi intorno alle basi alla massima velocità, Bolt sarebbe sicuro a casa mentre Hamilton si precipita in terza.
Per quanto riguarda il confronto tra Hamilton e gli altri velocisti del baseball, la sua velocità massima di 30,1 ft/s non rientra tra le prime cinque. Le cinque track-stars-turned-baseball-players qui sotto avevano tutte velocità medie più veloci della velocità massima di Hamilton nel 2017. Tuttavia, come vedremo al numero uno, la velocità di sprint e l’abilità di baserunning sono molto, molto diverse.
Rickey Henderson
Non c’è mai stato un ladro di basi più prolifico del leggendario Henderson, che ha rubato un record MLB di 1406 basi nei suoi 25 anni di carriera, superando la soglia dei 100 punti in tre stagioni. Trasformava regolarmente i singoli in doppi e, se tenuto in piedi in prima, non ci rimaneva a lungo. Anche se non ha corso in pista per molto tempo, rinunciando a questo sport perché era in conflitto con il programma di baseball, Henderson una volta ha segnato tra i 9,6 e i 9,7 secondi nelle 100 yard (circa 31 ft/s).
Dave Collins
Selezionato sesto assoluto nel 1972 dai California Angels, Collins doveva diventare una superstar veloce. Ha corso un 100 yard in 9.6 secondi (31.3 ft/s) al liceo, ma non è mai maturato nel talento a tutto tondo che gli Angels speravano. Nelle sue 16 stagioni MLB, ha colpito .272/.338/.689 con 395 basi rubate, ma è stato pinzato alla panchina per gran parte della sua carriera, solo una volta eclissando il marchio 130 partite giocate. Ha fatto, tuttavia, impostare un record di singola stagione Blue Jays con 60 basi rubate nel 1984.
Vince Coleman
Coleman scoppiò sulla scena come un 23-year-old rookie, swiping un campionato leader 110 borse e rivendicando NL Rookie of the Year onori con i Cardinals. In 13 stagioni, ha accumulato 752 basi rubate – sesto più tutti i tempi – con un tasso di successo 81 per cento. La sua velocità fulminea non avrebbe dovuto essere una sorpresa, considerando che una volta ha corso un 100 yard in 9,5 secondi (31,6 ft/s).
Deion Sanders
Non c’era molto che “Prime Time” non potesse fare. L’Hall of Famer della NFL ha giocato nove stagioni nella MLB, totalizzando 186 basi rubate e guidando la lega con 14 tripli nel 1992. Mentre ha recitato come un atleta di due sport – diventando l’unico atleta a colpire un home run della Major League e segnare un touchdown NFL nella stessa settimana nel 1989 – Sanders è stato anche un fenomeno amatoriale su pista. Nel 1988, mentre era alla Florida State, corse i 100 metri in 10.26 secondi (32 ft/s) e alla NFL combine dell’anno successivo fece segnare un 40 yard dash di 4.27 secondi.
Herb Washington
A tutti gli effetti, Washington non era un giocatore di baseball. Dopo aver eseguito un record mondiale di 5,8 secondi nelle 60 yard nel 1972 e aver fatto un 9,2 secondi nelle 100 yard (32,6 ft/s) nel 1974, il proprietario degli Athletics Charlie Finley decise di fare di Washington il “corridore designato” della squadra. In 105 partite in due stagioni, Washington non registrò mai un’apparizione al piatto o giocò in campo. Ha fatto, tuttavia, 31 basi rubate. Sfortunatamente, l’esperimento di Washington fu un colossale fallimento; la sua velocità in pista non si tradusse mai nel baseball e fu colto a rubare il 64,9% delle volte.