Ho impostato una fascia d’età, allegato foto di donne che mi piacevano e premuto Send. Questa lista dei desideri è stata dichiarata “totalmente realistica, dando un’immagine molto chiara del tipo di persona che ti piacerebbe incontrare”. Meno diretto fu il mio tentativo di far memorizzare quel profilo nel contratto in qualche modo. Eppure il mio organizzatore di incontri è stato molto bravo a non usare tattiche di vendita aggressive. Prenditi il tuo tempo; guarda altre opzioni, mi ha consigliato, mentre mi mandava via e-mail dei profili teaser: una bella cantante qui, una notevole signora delle pubbliche relazioni là …
Finanziamenti anticipati
In qualsiasi altro campo (trovare una casa, assumere un membro chiave del personale) non avrei mai accettato di pagare tutte le tariffe in anticipo, senza alcuna parte condizionata dalla fornitura di base del servizio e tanto meno da un risultato positivo. Tuttavia, il matchmaking è diverso. Si occupa di affari di cuore. Quel “qualcuno di speciale” non ha prezzo, come si dice. Una vena contraria e non commerciale in me ha abbracciato il romanticismo di tutto questo. Certamente ero persuaso che sarebbe stato strano, e probabilmente impossibile, pagare una ricompensa finanziaria all’incontro con un partner romantico. Che cosa costituirebbe “l’incontro con un partner” comunque? Andare a vivere insieme, sposarsi?
Nessuno di questi elementi spiega adeguatamente perché il 100 per cento delle tasse doveva essere pagato in anticipo. Perché non si poteva pagare in rate mensili o trimestrali, in modo che l’agenzia fosse adeguatamente incentivata a lavorare per i suoi sostanziosi pagamenti? A questo non è mai stata data una risposta convincente, forse perché la mia agenzia non ne ha mai avuto bisogno.
Una caratteristica di un trucco di fiducia è che il bersaglio, o “marchio”, consegna volontariamente il denaro. Sarebbe ingiusto chiamare i servizi di introduzione come trucchi di fiducia, ma il mio ruolo nell’accordo divenne sempre più simile a quello del bersaglio. Presto fui quello che offrì un feedback positivo su incontri sempre più sfortunati – qualsiasi cosa per rimandare l’albeggiante realizzazione che molto probabilmente avevo sprecato il mio tempo e denaro. Non ci sarebbero stati incontri ravvicinati – nemmeno una relazione a breve termine, figuriamoci qualcosa di serio o un matrimonio.
Uno dei primissimi incontri fu il più promettente: una donna che lavorava nelle pubbliche relazioni, proprio il mio tipo, che per sei settimane si rifiutò ogni volta che cercai di incontrarla. Alla fine, siamo riusciti ad avere un appuntamento per un caffè, che non sembrava portare da nessuna parte. Ma un mese dopo, il suo calendario si è miracolosamente aperto. Era stata coinvolta con un altro uomo, si scoprì; ora lui aveva messo fine alla relazione e così lei era libera, dopo tutto. Era una falsa partenza da cui non ci saremmo più ripresi – proprio come l’accordo di combattimento in generale.
Nel giro di sei mesi, la mia sensale era andata in maternità ed era stata sostituita da altri due membri dello staff. In teoria, questo non avrebbe dovuto fare la differenza, ma in pratica non avevo la sensazione che avessero una buona comprensione della mia situazione. In poco tempo, ho chiesto un rimborso parziale e potete immaginare come è andata. Avevano adempiuto al loro contratto, mi è stato detto. Dodici introduzioni, 6.000 sterline.
Solo allora mi venne in mente che questo era meno del numero di presentazioni garantite in qualsiasi evento di speed dating, e mentre tali eventi non sono per tutti, la gamma di persone che avrei poi incontrato in una notte di speed dating “professionale” a Londra per 21 sterline era uguale a quella offerta dall’agenzia di incontri per 6.000 sterline.
Una curiosità durante questi appuntamenti combinati era che io, l’uomo, mi sentivo invariabilmente in obbligo di pagare tutti i conti di bar e ristoranti. Questa era, apparentemente, la norma in questi appuntamenti di fascia alta: l’uomo paga. Perché dovrebbe essere così, in un’epoca di maggiore parità di genere? Quanto sbilanciate potevano essere le cose in questo costoso viaggio di incontri? Stavo per scoprirlo.
Per il periodo in cui il mio sensale è andato in maternità, un’agenzia di presentazione ancora più costosa (con cui avevo parlato brevemente all’inizio) mi ha invitato a unirmi al loro servizio senza pagare. Qui, una verità più profonda sul modo in cui funziona questo esclusivo mondo di incontri è stata rivelata: le donne sono significativamente più numerose degli uomini nelle agenzie più costose.
Ci sono diverse teorie sul perché questo accade, una è che le donne sono più disposte a investire sostanzialmente nella ricerca del giusto compagno di vita, un’altra è la percezione di un pool esaurito di uomini idonei in altri percorsi di vita. Una terza teoria è il fattore di comodità di trovare appuntamenti maschili finanziariamente “pre-qualificati” in una città costosa come Londra in questi giorni.
Uno di questi appuntamenti, una donna che lavora in una banca americana, ha rivelato di aver pagato “18.500” (in anticipo). I miei occhi si sono allargati. Senza volerlo ho chiesto se si trattava di sterline o di dollari. Erano sterline, naturalmente; eravamo seduti in un pub di Chelsea, non nel West Village. I suoi occhi si sono ristretti. “Quanto hai pagato?” Ci fu una pausa straziante mentre pensavo a come rispondere al meglio alla sua domanda. Alla fine le offrii dell’alcol. Lo champagne, il sempre affidabile rimedio per rimettersi in sesto. Pagare il conto delle bevande improvvisamente non mi sembrava così oneroso.
Targeting contro il comfort della folla
La maggior parte degli appuntamenti era abbastanza piacevole. Infatti, due donne sono diventate amiche. Tuttavia, queste presentazioni individuali, organizzate nel corso di settimane e mesi, sarebbero diventate un modo agonizzante e inefficiente di incontrare quella “persona speciale”, quando un appuntamento potrebbe comportare un viaggio attraverso la città e la risposta se c’era una corrispondenza sarebbe stata chiara in pochi minuti.
Gli organizzatori di incontri incontrano i clienti di persona solo per un paio d’ore della loro vita, e il feedback dato dopo ogni appuntamento fa poco per modificare questa realtà. Comprensibilmente, tutti vogliono mettere il loro lato migliore in avanti sulla carta e nelle foto; i profili tendono ad essere poco utili prima degli appuntamenti. Negli appuntamenti esclusivi come nella vita in generale, molto si riduce al caso.
Per me sono stati molto più efficaci gli eventi in cui è possibile incontrare diverse persone nella stessa serata. Le più promettenti di tutte sono state le attività che mi piace fare comunque, che includono eventi letterari, yoga e viaggi (il Weekend FT è pieno di suggerimenti per tali attività, se mai dovessi essere bloccato per i candidati).
I servizi di incontri online come Match.com hanno fatto tesoro di questa nozione offrendo eventi del mondo reale. “Il programma di eventi è stato sviluppato perché capiamo che i nostri single possono avere preferenze molto diverse su come incontrare nuove persone”, spiega Karl Gregory, amministratore delegato di Match per il Regno Unito e il Nord Europa.
“I nostri eventi sono progettati per essere informali e tenuti in un ambiente rilassato e divertente – dal bowling al ballo della salsa. Rende la conversazione più facile perché si ha immediatamente qualcosa in comune con i propri compagni di viaggio.”
Anche i tradizionali organizzatori di incontri stanno entrando in questo spazio. Un nuovo arrivato a Londra è The Sloane Arranger, che si rivolge a un gruppo che la fondatrice Lara Asprey definisce tanto per i valori condivisi quanto per il tipo di educazione o l’aspetto fisico. “Volevamo creare un prodotto che facesse appello a coloro che non volevano l’opzione del matchmaking su misura”, osserva la signora Asprey.
Finora, gli eventi di Sloane Arranger sono stati incontri di bevute in club privati di Londra al costo di 25 sterline a testa, ma quest’anno si espanderanno per includere cene, degustazioni di formaggio e vino ed eventi sportivi con biglietto, il tutto con un occhio al coinvolgimento di un numero uguale di uomini e donne idonei.
Anche altri nuovi arrivati nello spazio tradizionale del matchmaking hanno cercato di offrire tariffe più flessibili. The Picnic Project è un’agenzia su misura creata da Suze Cook, un ex manager di marketing alla Microsoft, che ha individuato modi per migliorare il processo di incontri mentre era single. Le tariffe vanno da 500 a 4.000 sterline.
“Offriamo abbonamenti più brevi per permettere alle persone di provare il processo di matchmaking per vedere se gli piace, o per affinare il tipo di persona che stanno cercando, prima di decidere se passare ad un abbonamento più lungo”, dice la signora Cook. “Questo aiuta le persone a sperimentare il servizio senza pagare un sacco di soldi in anticipo”. Aggiunge: “Siamo sempre onesti con i potenziali membri sul fatto che possiamo offrire loro buoni incontri e se un abbonamento annuale è giusto per loro. Se prendessimo una quota da ogni persona che ci contatta, probabilmente saremmo già in pensione”.
Ci potrebbero essere alcuni lettori per i quali 6.000 o anche 30.000 sterline pagate in anticipo non sono una somma di cui sentire particolarmente la mancanza. Per tutti gli altri, il mio consiglio è di considerare le vostre alternative. Pensate a risparmiare quei centesimi per quella persona speciale, e non perdete la fiducia che quella persona appaia attraverso eventi più accessibili e naturali, tanto più se vivete la vita pienamente con una mente aperta. E mantenete il vostro senso dell’umorismo.
Daniel Pembrey è un autore e scrittore freelance.