Quando il capitano George Vancouver fece i suoi primi avvistamenti nelle Isole del Golfo nel 1792, l’area ospitava già diverse popolazioni delle Prime Nazioni.
In riconoscimento dei suoi abitanti originari, la regione delle Isole del Golfo è spesso chiamata “Mare Salish”.”
Una rinascita culturale è ben avviata tra i popoli Quw’utsun, WSA’NEC e Penelakut della regione, con anziani e custodi della conoscenza che condividono modi di essere indigeni in una varietà di modi sui loro territori tradizionali. Nell’estate del 2016, pali di benvenuto maschili e femminili sono stati portati in riva al mare al Burgoyne Bay Provincial Park dai membri della Quw’utsun First Nation.
Il capitano Vancouver rivendicò le isole per la Corona britannica, e si riferiva ad esse come situate in un “golfo”. Mentre le isole del Golfo non sono chiaramente in un golfo, il nome è rimasto.
Nello stesso anno, anche le spedizioni cartografiche spagnole e britanniche esplorarono la zona, con l’intento di trovare un passaggio verso l’Atlantico nord-occidentale.
Con l’aumento del traffico marittimo tra Victoria e la zona del Fraser River della terraferma, divenne chiaro che era necessaria una nuova mappa dello Stretto di Georgia. Nel 1858-59, un’altra spedizione cartografica britannica, sulla HMS Plumper, fu inviata e furono prodotte mappe più accurate.
A questo punto, i pionieri avevano iniziato a stabilire insediamenti nelle isole del Golfo. I neri americani e i portoghesi arrivarono nel 1859 e si ritagliarono delle fattorie nelle fertili valli a nord di Salt Spring. Gli hawaiani, che erano impiegati dalla Hudson’s Bay Company o vivevano nelle isole San Juan quando divennero territorio degli Stati Uniti nel 1872, si stabilirono anche a sud di Salt Spring e nelle isole vicine.
I coloni di altre parti del mondo seguirono presto, stabilendo fattorie e piccole industrie. I residenti giapponesi crearono fattorie produttive e saline di pesce, che persero durante l’internamento della seconda guerra mondiale.
Uno splendido giardino giapponese al Dinner Bay Park su Mayne Island, e l’Heiwa Garden nel Peace Park di Ganges su Salt Spring Island riconoscono i contributi dei coloni giapponesi. Nuovo nel Mouat Park a Salt Spring è un forno a carbone restaurato usato dai pionieri giapponesi.