Bedfordshire, contea geografica e storica ed ex contea amministrativa delle Midlands sud-orientali dell’Inghilterra. La contea amministrativa è stata abolita nel 2009, con due dei suoi tre ex distretti – Mid Bedfordshire e South Bedfordshire – ricostituiti come nuova autorità unitaria del Central Bedfordshire, con il terzo, il distretto di Bedford, anch’esso designato come autorità unitaria. La contea geografica del Bedfordshire include anche l’autorità unitaria di Luton.
Chris Nyborg
La contea storica coincide approssimativamente nella zona con la contea geografica, ma il suo confine si discosta da quello della vecchia contea amministrativa in tre punti. La città di Linslade nel Bedfordshire centrale si trova nella contea storica di Buckinghamshire, e una piccola area a nord di Sandy nella parte nord-orientale del Bedfordshire centrale appartiene alla contea storica di Cambridgeshire. La contea storica di Bedfordshire, tuttavia, include la città di Eaton Socon, che si trova nel distretto di Huntingdonshire nella contea amministrativa di Cambridgeshire.
L’insediamento nel Bedfordshire è molto antico. Nella prima età del bronzo (circa 1800 a.C.) i Beaker, immigrati dal Mediterraneo orientale con una cultura molto sviluppata, si stabilirono nella valle dell’Ouse. L’insediamento romano (1°-5° secolo ce) era concentrato nel sud della contea, con Dunstable (Durocobrivae romana) come importante centro di rotta. Dopo il ritiro romano l’area fu colonizzata da invasori anglosassoni e danesi; Bedford stessa fu fondata dai danesi. Lo shire fu menzionato per la prima volta come unità politica nel 1010.