Le Bear Gulch Caves sono una divertente gita laterale in una giornata di esplorazione della popolare area di Bear Gulch del Pinnacles National Park, che è anche sede di popolari aree di arrampicata come Tourist Trap, Discovery Wall, The Monolith, così come il panoramico Bear Gulch Reservoir. Le grotte sono accessibili più direttamente attraverso il Moses Spring Trail, una bella passeggiata nel cuore di Bear Gulch. L’esplorazione delle grotte non richiede alcuna attrezzatura speciale, a parte una lampada frontale o una torcia elettrica.
Le grotte di Bear Gulch sono la casa della più grande colonia di pipistrelli dalle grandi orecchie di Townsend tra San Francisco e il Messico. I pipistrelli, che si nutrono pesantemente di falene ma possono anche inseguire altri piccoli insetti, sono elencati come una “specie sensibile” dallo stato della California. La loro stagione degli amori avviene in autunno, seguita dal riposo in inverno e dall’allevamento dei piccoli in primavera e all’inizio dell’estate. Un cancello è stato installato nelle grotte dal National Park Service per chiudere alcune porzioni di questo habitat critico in certi periodi dell’anno. Le chiusure possono essere verificate prima di recarsi a Pinnacles controllando il sito web del parco. Assicuratevi di seguire la corretta etichetta di visita delle grotte per prevenire la diffusione della sindrome del naso bianco nel Parco Nazionale di Pinnacles.