Battaglia di Guam (1944)

La seconda battaglia di Guam (21 luglio – 10 agosto, 1944) fu la cattura americana dell’isola giapponese di Guam, un territorio degli Stati Uniti (nelle Isole Marianne) durante la campagna del Pacifico della seconda guerra mondiale.

Sfondo

Guam è la più grande delle Marianne, lunga 30 miglia (48 km) e larga 9 miglia (14 km). È stato un possedimento degli Stati Uniti dalla sua cattura dalla Spagna nel 1898 fino alla sua cattura da parte dei giapponesi il 10 dicembre 1941, dopo l’attacco a Pearl Harbor. Non era così pesantemente fortificata come le altre isole Marianne, come Saipan, che erano state possedimenti giapponesi dalla fine della prima guerra mondiale, ma nel 1944 aveva una grande guarnigione giapponese.

Il piano alleato per l’invasione delle Marianne prevedeva un pesante bombardamento preliminare, prima da parte di portaerei e aerei di base nelle isole Marshall a est, poi, una volta ottenuta la superiorità aerea, un bombardamento ravvicinato da parte di navi da guerra. Guam fu scelta come obiettivo perché le sue grandi dimensioni la rendevano adatta come base per sostenere la fase successiva delle operazioni verso le Filippine, Taiwan e le isole Ryukyu; il porto in acque profonde di Apra era adatto per le navi più grandi; e i due campi d’aviazione sarebbero stati adatti per i bombardieri B-29 Superfortress.

L’invasione di Saipan era prevista per il 15 giugno 1944, con sbarchi su Guam fissati provvisoriamente per il 18 giugno. Il calendario originale era comunque ottimistico. Un grande attacco delle portaerei giapponesi e l’ostinata resistenza della guarnigione inaspettatamente numerosa di Saipan portarono a rimandare di un mese l’invasione di Guam.

Battaglia

Guam, circondata da scogliere, falesie e forti onde, rappresenta una sfida formidabile per un attaccante. Ma nonostante gli ostacoli, il 21 luglio, gli americani sbarcarono su entrambi i lati della penisola di Orote sul lato occidentale di Guam, progettando di tagliare fuori il campo d’aviazione. La 3a Divisione dei Marines sbarcò vicino ad Agana a nord di Orote alle 08:28, e la 1a Brigata Provvisoria dei Marines sbarcò vicino ad Agat a sud. L’artiglieria giapponese affondò 20 LVT e inflisse pesanti perdite agli americani, specialmente alla 1st Provisional Marine Brigade, ma alle 09:00 uomini e carri armati erano sbarcati su entrambe le spiagge. La 77° Divisione di Fanteria ebbe uno sbarco più difficile. Privi di veicoli anfibi, dovettero guadare la riva dal bordo della barriera corallina, dove erano stati lanciati dai loro mezzi da sbarco. Gli uomini di stanza nelle due teste di ponte furono bloccati dal feroce fuoco giapponese, rendendo i progressi iniziali verso l’interno piuttosto lenti.

Entro il tramonto gli americani avevano stabilito teste di spiaggia a circa 2.000 metri di profondità. I contrattacchi giapponesi furono effettuati durante i primi giorni della battaglia, per lo più di notte, usando tattiche di infiltrazione. Più volte penetrarono nelle difese americane e furono respinti con pesanti perdite di uomini e attrezzature. Il tenente generale Takeshi Takashina fu ucciso il 28 luglio, e il tenente generale Hideyoshi Obata prese il comando dei difensori.

I rifornimenti furono molto difficili per gli americani nei primi giorni della battaglia. Le navi da sbarco non potevano avvicinarsi più della barriera, a diverse centinaia di metri dalla spiaggia, e i veicoli anfibi erano scarsi. Tuttavia, le due teste di ponte furono unite il 25 luglio, e il campo d’aviazione di Orote e il porto di Apra furono catturati entro il 30 luglio.

I contrattacchi contro le teste di ponte americane, così come i feroci combattimenti, avevano esaurito i giapponesi. All’inizio di agosto erano a corto di cibo e munizioni e avevano solo una manciata di carri armati rimasti. Obata ritirò le sue truppe dal sud di Guam, progettando di resistere nella parte montuosa centrale e settentrionale dell’isola. Ma con i rifornimenti e i rinforzi impossibili a causa del controllo americano del mare e dell’aria intorno a Guam, non poteva sperare di fare altro che ritardare l’inevitabile sconfitta per qualche giorno.

La pioggia e la fitta giungla resero le condizioni difficili per gli americani, ma dopo uno scontro al Monte Barrigada dal 2 al 4 agosto, la linea giapponese crollò; il resto della battaglia fu un inseguimento verso nord. Come in altre battaglie della guerra del Pacifico, i giapponesi rifiutarono di arrendersi, e quasi tutti furono uccisi. Il 10 agosto, dopo 3 lunghe settimane di combattimenti sanguinosi e feroci, la resistenza organizzata giapponese finì, e Guam fu dichiarata sicura. Il giorno dopo, Obata commise un suicidio rituale.

Dopo

Alcuni soldati giapponesi resistono nella giungla. L’8 dicembre 1945, tre marines americani caddero in un’imboscata e furono uccisi. Il 24 gennaio 1972, il sergente Shoichi Yokoi fu scoperto dai cacciatori. Aveva vissuto da solo in una grotta per 27 anni.

Dopo la battaglia, Guam fu trasformata in una base per le operazioni alleate. Cinque grandi campi d’aviazione furono costruiti dai Seabees, e i bombardieri B-29 volarono dall’isola per attaccare obiettivi nel Pacifico occidentale e sul Giappone continentale.

Quattro marines statunitensi furono premiati con la Medaglia d’Onore per le loro azioni eroiche durante la battaglia di Guam: Soldato semplice Luther Skaggs Jr, PFC Frank Witek (postumo), PFC Leonard F. Mason (postumo) e il capitano (poi generale) Louis H. Wilson, Jr.

Il Liberation Day continua ad essere celebrato a Guam ogni 21 luglio.

Vedi anche

• 18° reggimento di fanteria (esercito imperiale giapponese)
• Agana race riot – Violento scontro tra bianchi U.S. Marines e marinai neri degli Stati Uniti.
• Battaglia di Guam (1941)
• Pacific War Museum
• Return to Guam, 1944 film documentario e di propaganda sulla battaglia
• The War in the Pacific National Historical Park

Ulteriori letture

• Anderson, Charles R.. Pacifico occidentale. Campagne dell’esercito degli Stati Uniti della seconda guerra mondiale. Esercito degli Stati Uniti Centro di Storia Militare. CMH Pub 72-29. http://www.history.army.mil/brochures/westpac/westpac.htm.
• Gailey, Harry (1988). La liberazione di Guam 21 luglio – 10 agosto. Novato, California, U.S.A.: Presidio Press. ISBN 0-89141-651-X.
• Guam: Operations of the 77th Division. American Forces in Action series. United States Army Center of Military History. 1990 . CMH Pub 100-5. http://www.history.army.mil/books/wwii/guam/guam77div-fm.htm.
• Hatashin, Omi (2009). Guerra e vita del soldato Yokoi su Guam, 1944-72: The Story of the Japanese Imperial Army’s Longest Wwii Survivor in the Field and Later Life. Honolulu: University of Hawaii Press. ISBN 1-905246-69-2.

• “The Marianas and the Great Turkey Shoot”, World War II Database.
• Lodge, Major O.R. USMC Historical Monograph: The Recapture of Guam, Historical Branch, United States Marine Corps, 1954.
• O’Brien, Cyril J. Liberation: Marines in the Recapture of Guam, Marines in World War II Commemorative Series, Marine Corps Historical Center, United States Marine Corps, 1994.
• Dyer, George Carroll (1956). “Gli anfibi vennero a conquistare: la storia dell’ammiraglio Richmond Kelly Turner”. United States Government Printing Office. Archiviato dall’originale il 21 maggio 2011. http://web.archive.org/web/20110521010748/http://ibiblio.org/hyperwar/USN/ACTC/index.html. Recuperato il 5 maggio 2011.
• Keene, R.R.. “Svegliati e muori, Marine!”. Rivista Leatherneck. http://www.military.com/NewContent/0,13190,Leatherneck_WWII_072804,00.html.
• Foto della liberazione di Guam The Real Revo
• Un filmato Studio degli alleati: Sicurezza del dopoguerra, ecc. (1944) è disponibile per il download gratuito presso Internet Archive

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