MORFOLOGIA
I gelada sono grandi, tozzi primati con un pelame grossolano di colore marrone scuro fino a buffo e con facce marrone scuro e palpebre chiare e chiare. La coda è più corta del corpo e della testa e ha un ciuffo alla fine (Napier 1981; Ankel-Simons 2007). Gli avambracci e le estremità sono quasi neri (Napier & Napier 1967). Nei maschi adulti, un lungo e pesante mantello di peli è presente sulla schiena (Napier 1981; Ankel-Simons 2007). Tra le sottospecie, T. g. gelada di solito ha un pelame prevalentemente marrone chiaro o marrone scuro, mentre T. g. obscurus è più scuro, da marrone scuro a quasi nero (Yalden et al. 1977). La faccia non ha peli, ed è più corta e alta che in altri babbuini. Inoltre, il muso è più simile allo scimpanzé che al babbuino (Ankel-Simons 2007). La più caratteristica dei gelada è l’area di pelle rosa o rossa a forma di clessidra senza peli situata sul petto (Napier 1981; Ankel-Simons 2007). Nelle femmine, questa macchia di pelle è circondata da manopole di pelle simili a perle. I gelada hanno callosità ischiatiche pronunciate (Ankel-Simons 2007). In media, i maschi sono più grandi delle femmine e un marcato dimorfismo sessuale è caratteristico della specie, con le femmine che sono in media circa due terzi dei maschi (Krentz 1993; Jolly 2007). Le femmine hanno una media di circa 11 kg (24,3 lb) mentre i maschi pesano 18,5 kg (40,8 lb) (dati compilati da Jolly 2007). La lunghezza della testa e del corpo dei due sessi varia tra i 50 e i 75 cm (19.7 e 29.5 in) e la coda è lunga tra i 30 e i 50 cm (11.8 e 19.7 in) (Ankel-Simons 2007). La specie ha indici e pollici altamente opponibili, il più di tutti i primati (Napier 1981). Inoltre, le sue dita sono corte e costruite in modo sostanziale, permettendo loro di essere usate in modo efficiente per scavare (Dunbar 1976). I gelada hanno una dentatura specializzata adattata alla loro dieta altamente graminivora, che è altamente abrasiva per i denti (Jablonski 1994).
In cattività, i gelada hanno vissuto fino ai trent’anni, ma l’aspettativa di vita in natura è stimata in meno di 14 anni (Dunbar 1980a; Weigl 2005).
I gelada sono uno dei più terrestri dei primati non umani, e sono meglio descritti come quadrupedi quasi completamente terrestri con adattamenti morfologici specializzati per nutrirsi e muoversi sul terreno (Dunbar 1983b; 1986; Krentz 1993). Come risultato dei suoi adattamenti, l’alimentazione avviene a terra, con solo rarissime escursioni nei cespugli per accedere al cibo (Dunbar 1977b). La tipica postura di alimentazione e la locomozione associata (andatura scalcinata) è unica per il gelada, e si verifica in posizione seduta (Dunbar 1977b; 1983). Durante questo tipo di locomozione per l’alimentazione, l’animale si accovaccia, si nutre e avanza bipedalmente senza cambiare la sua postura, permettendo un foraggiamento e un consumo quasi continuo (Wrangham 1980; Dunbar 1983b). Il movimento di questo tipo avviene frequentemente durante il giorno, ma di solito solo su distanze inferiori al metro. Di conseguenza, a causa delle alte percentuali di tempo dedicato all’alimentazione, l’andatura bipede di rimescolamento può comprendere fino a un terzo del comportamento locomotorio giornaliero (Wrangham 1980).
RANGE
MAPPE DI RANGE CORRENTI (IUCN REDLIST):
Theropithecus gelada
I gelada si trovano solo in Etiopia, sull’altopiano etiope prevalentemente a sud del fiume Tacazze, a nord del fiume Awash e a est del fiume Nilo Blu (Dunbar 1993a; Oates 1996). Tuttavia, una popolazione è stata trovata a una distanza significativa dalle altre popolazioni più a sud, lungo il fiume Wabi-Shebeli superiore, nella regione di Arusi (Mori & Belay 1990). In molti luoghi, la distribuzione è discontinua e la specie si presenta solo molto vicino a scogliere e gole (Dunbar 1993a). Tra le sottospecie, T. g. obscurus si trova nel sud dell’areale della specie, mentre T. g. gelada si trova nel nord. Sono approssimativamente divisi dalle gole dei fiumi Belegas e Tacazze superiore (Yalden et al. 1977).
La popolazione totale selvatica di babbuini gelada è stimata in poco meno di 250.000 individui (Dunbar 1998).
HABITAT
I gelada si trovano in altopiani aperti, lungo le gole e scarpate che li sezionano, sopra i 1500 m (4921.3 ft) fino a circa 4500 m (14763.8 ft) con la maggior parte delle popolazioni che abitano altitudini tra 2000 e 3000 m (6561.7 e 9842.5 ft) (Iwamoto & Dunbar 1983; Dunbar 1992; 1993; Iwamoto 1993; Belay & Shotake 1998; Jolly 2007). Gli habitat dei Gelada sono caratterizzati dalla loro vicinanza alle scogliere per dormire e dall’uso di diversi tipi di praterie montane e relativamente prive di alberi per il foraggiamento, habitat che sono solitamente intervallati da cespugli, alberi e densi boschetti (Dunbar 1976; Kawai & Iwamoto 1979; Napier 1981; Iwamoto & Dunbar 1983; Iwamoto 1993; Jolly 2007). La vegetazione nelle aree di studio consiste solitamente in erbe, erbe e vegetazione a livello del cespuglio. In alcuni habitat, il tempo può essere duro, dato che le grandinate si verificano regolarmente nella stagione umida e le gelate si verificano nella stagione secca (Iwamoto & Dunbar 1983). Poiché alcune aree del loro habitat sull’altopiano sono coltivate dall’uomo, le popolazioni sono spesso emarginate nelle aree vicine alle scogliere e talvolta i gelada invadono i terreni coltivati invadenti per foraggiarsi (Iwamoto 1993). Il tipico modello di utilizzo dell’habitat è quello di dormire sulle scogliere e di salire sugli altopiani per le loro attività quotidiane, ma rimangono comunque vicino alle scogliere (Napier 1981; Iwamoto 1993; Jolly 2007). Mentre di solito vengono utilizzate solo le pareti delle scogliere e le praterie vicine, quando in un habitat sono presenti dei pendii, vengono utilizzati anche questi (Mori et al. 1999). L’habitat del gelada è generalmente più fresco e meno arido delle aree di pianura, il che mitiga gli effetti negativi della stagione secca sulla disponibilità di cibo (Iwamoto 1993).
Sull’altopiano dell’Amhara, l’anno può essere diviso in stagioni piovose (giugno-settembre) e secche con habitat più meridionali che mostrano una leggera seconda stagione delle piogge in marzo e aprile (Iwamoto 1993). Le precipitazioni annuali negli habitat gelada sono di solito intorno ai 120 cm (47.2 in) ma di solito aumentano con l’altitudine (Iwamoto & Dunbar 1983; Iwamoto 1993). Le temperature medie mensili sull’altopiano dell’Amhara variano da massime intorno ai 20°C (68°F ) (marzo-maggio) a minime intorno ai 15°C (59°F) (luglio-settembre) con una tendenza generale verso temperature più basse man mano che l’altitudine aumenta (Iwamoto & Dunbar 1983; Iwamoto 1993). Giornalmente, tuttavia, la temperatura può variare fino a 25°C (45°F) e può scendere sotto lo zero (Iwamoto & Dunbar 1983).
ECOLOGIA
I gelada sono meglio descritti come prevalentemente graminivori e sono veri e propri grazers con oltre il 90% della dieta costituita da fili d’erba. C’è uno spostamento verso i fiori e lo scavo di rizomi e radici e il foraggiamento di erbe quando la disponibilità o il valore nutrizionale delle erbe disponibili cambia (Dunbar & Dunbar 1974b; Dunbar 1976; 1977; Iwamoto & Dunbar 1983; Dunbar 1984b; Iwamoto 1993; Dunbar 1998). I gelada sono l’unico primate graminivoro e consumano cibi più simili a quelli mangiati dagli ungulati, masticando il cibo con la stessa efficienza delle zebre (Iwamoto 1979; Dunbar & Bose 1991; Iwamoto 1993). Mangiano sia le foglie che i semi delle erbe, oltre a erbe, fiori, piccole piante, frutti, rampicanti, cespugli, cardi e insetti (Dunbar 1976; 1977; Iwamoto & Dunbar 1983; Iwamoto 1993). Gli insetti vengono mangiati solo raramente e solo se sono facilmente raggiungibili (Iwamoto 1993). C’è un cambiamento stagionale variabile nella dieta della stagione secca in cui si consumano meno erbe e si sostituiscono altre piante alimentari, specialmente le erbe. Inoltre, quando le erbe sono in seme, vengono consumati proporzionalmente più semi e sono scelti preferibilmente rispetto ai fili d’erba quando entrambi sono disponibili (Dunbar 1976; Iwamoto 1993).
La notte viene trascorsa su pareti di roccia, dormendo su sporgenze (Crook 1966). Al mattino, verso l’alba, i gelada diurni lasciano le loro scogliere per dormire, salgono in cima all’altopiano e iniziano immediatamente le attività sociali e l’alimentazione (Dunbar & Dunbar 1974b; Dunbar 1977b; Iwamoto 1993). Dopo l’interazione sociale mattutina, l’alimentazione aumenta di incidenza ed è l’attività principale per il resto della giornata, a volte punteggiata dagli spostamenti, fino alla sera, quando qualche attività sociale è vista di nuovo prima di scendere verso i siti di riposo sulle scogliere (Dunbar & Dunbar 1974b; Dunbar 1977b). Tra diversi siti di studio, il giorno viene solitamente trascorso ad alimentarsi (35,7-62,3%), a muoversi (14,7-20,4%), a riposare (5,2-26,3%), e in attività sociali (16,0-20,5%) (Iwamoto & Dunbar 1983). Tuttavia, in alcune località di studio, l’alimentazione può consistere fino all’81,6% del tempo trascorso durante il giorno, mentre il resto della giornata viene trascorso principalmente a muoversi e a pulirsi (Kawai & Iwamoto 1979). Il periodo attivo è tra le 11-12 ore e durante la stagione secca, si passa più tempo a nutrirsi (Iwamoto 1993). La maggior parte della distanza percorsa nel corso della giornata è dovuta al foraggiamento e all’aumentare dell’altitudine dell’habitat, il tempo di alimentazione aumenta (Dunbar 1977b; Iwamoto & Dunbar 1977; Dunbar 1992). In generale tra le popolazioni, man mano che l’alimentazione aumenta, il riposo diminuisce, e rispetto agli altri, il tempo trascorso in movimento e nelle interazioni sociali rimane circa lo stesso (Iwamoto & Dunbar 1983).
L’autonomia giornaliera varia giornalmente e stagionalmente, ma è strettamente correlata alla dimensione del gruppo, con animali che vanno in media tra 600-2160 m (1968.5-7086.6 ft) al giorno, con gruppi più grandi che si spostano per distanze maggiori (Dunbar & Dunbar 1979; Kawai & Iwamoto 1979; Iwamoto & Dunbar 1983). Gli home range variano tra circa 0,78 e 3,44 km2 (0,3 e 1,3 mi2) e, analogamente all’intervallo giornaliero, sono legati alle dimensioni del gruppo, con gruppi più grandi che possiedono home range più ampi (Iwamoto & Dunbar 1983).
Durante la stagione delle piogge, i gelada si nutrono stando seduti e foraggiando con entrambe le mani a turno, usando il pollice e la prima cifra per raccogliere fili d’erba adeguatamente verdi (Crook & Aldrich-Blake 1968; Dunbar 1977b; Iwamoto 1993). I fili vengono trasferiti alla bocca solo dopo che 10-20 sono stati accumulati nella mano e dopo diversi minuti, il gelada rimescola o cammina per diversi metri e continua a nutrirsi (Crook & Aldrich-Blake 1968; Dunbar 1977b; Iwamoto 1993). Durante la stagione secca, quando i cibi preferiti sono spesso sotto la superficie del terreno, i gelada scavano usando entrambe le mani come pale (Crook & Aldrich-Blake 1968; Iwamoto 1993).
Altri primati con cui i gelada sono spesso simpatrici includono babbuini (Papio sp.) e scimmie velluto (Chlorocebus aethiops) (Crook & Aldrich-Blake 1968; Dunbar & Dunbar 1979). A volte si trovano in associazione con i babbuini ma mai con i cercopitechi. Tuttavia, a causa della loro dieta specializzata, non sono in diretta competizione alimentare con nessuna di queste due specie di primati (Dunbar & Dunbar 1979). D’altra parte, sempre a causa della loro dieta, i gelada devono potenzialmente affrontare la concorrenza di erbivori simpatrici non primati, tra cui stambecchi (Capra walie), klipspringers (Oreotragus oreotragus), bushbucks (Tragelaphus scriptus), duikers (Sylvicapra grimmia) e cavalli e bovini addomesticati (Dunbar 1978a).
I gelada sono minacciati da diversi predatori potenziali e reali. Questi includono cani, sciacalli, leopardi, servali, volpi, iene e gipeti (Dunbar & Dunbar 1975; Ohsawa 1979; Iwamoto et al. 1996; Mori et al. 1997). La risposta abituale ai predatori è quella di fuggire verso le pareti rocciose, ma in alcune circostanze, i maschi possono affrontare una minaccia e sono stati persino osservati affrontare i cani e persino circondare un leopardo (Dunbar & Dunbar 1975; Ohsawa 1979; Iwamoto et al. 1996). In generale, la pressione di predazione sembra bassa, probabilmente a causa della vicinanza dell’uomo a molti habitat (Iwamoto 1993).
Contenuto modificato da ultimo: 3 settembre 2008
Scritto da Kurt Gron. Recensione di Robin Dunbar.
Cita questa pagina come:
Gron KJ. 2008 3 settembre. Schede dei primati: Babbuino Gelada (Theropithecus gelada) Tassonomia, Morfologia, & Ecologia . <http://pin.primate.wisc.edu/factsheets/entry/gelada_baboon/taxon>. Accesso 2020 luglio 29.
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