Auto-medicazione di depressione, ansia e stress

dipendenza

Bere o usare droghe per cambiare il tuo umore, affrontare le tue paure o le emozioni dolorose? Ci sono modi più sani dell’automedicazione per affrontare i problemi e migliorare il modo in cui ti senti.

Che cos’è l’automedicazione?

In questi tempi di grande ansia e sofferenza, molti di noi si rivolgono a sostanze per cercare di cambiare il modo in cui ci sentiamo. Potresti usare il cibo per dare una spinta al tuo umore o alleviare la noia. Potreste fumare una canna per aiutarvi a rilassarvi, o bere un drink o due prima di uscire per calmare i nervi e alleviare l’ansia sociale. O forse ti rivolgi allo Xanax o al Valium per aiutarti a dormire, ai farmaci per l’ADHD per tenerti concentrato durante il giorno, o agli antidolorifici da prescrizione per intorpidire il dolore e lo stress che stai vivendo in questo momento?

Quando usi alcol o droghe in questo modo per gestire i sintomi di un problema di salute mentale, è noto come “automedicazione”. Potresti essere consapevole di avere un problema di salute mentale ma non conoscere modi più sani per affrontarlo. Oppure la tua condizione potrebbe non essere diagnosticata e usi semplicemente alcol o droghe per affrontare un sintomo o una situazione specifica. Durante la pandemia del coronavirus e le conseguenti chiusure e difficoltà economiche, per esempio, molti di noi si sono auto-medicati lo stress, la preoccupazione e la depressione, dato che le nostre vecchie vite sono in gran parte scomparse e il futuro rimane così incerto.

Mentre l’automedicazione può offrire un po’ di sollievo a breve termine, col tempo non fa che esacerbare i tuoi problemi. Che ci si rivolga all’alcol, alle droghe illegali o ai farmaci da prescrizione (o anche al cibo o alle sigarette), l’automedicazione regolare può portare alla dipendenza, a un peggioramento dei disturbi dell’umore e a un aumento dei problemi di salute. Può anche danneggiare le tue relazioni a casa, al lavoro e a scuola.

Ma non sei impotente. Comprendendo meglio le ragioni per cui e quando ti automedichi, puoi trovare modi più sani ed efficaci per affrontare i tuoi problemi e migliorare il tuo umore e benessere generale.

Perché le persone si automedicano

Tutti ci sentiamo giù, preoccupati e fuori equilibrio di tanto in tanto in risposta alle lotte e alle battute d’arresto della vita. Ma quando i sentimenti di disperazione, paura, rabbia, tristezza o stress opprimente iniziano a interferire con il modo in cui funzionate nella vita quotidiana, può essere un segno che avete bisogno di aiuto per una condizione sottostante. Invece di cercare un trattamento, però, si può essere tentati di cercare di far fronte da soli nel modo più semplice possibile: prendendo un drink o ingoiando una pillola.

In quest’epoca di coronavirus e di turbolenze finanziarie e sociali diffuse, molti di noi hanno cercato di automedicare la propria angoscia mentre il mondo sembra sbandare da una crisi all’altra. Con aspetti della nostra vita che non sono ancora tornati alla normalità – e con la costante minaccia che le cose peggiorino di nuovo – molti di noi stanno lottando per trovare modi sani per affrontare emozioni difficili, stress e incertezza.

Altre persone si rivolgono alle sostanze per affrontare ricordi spiacevoli o sentimenti che derivano dal passato, come incidenti traumatici non risolti. Altri usano alcol o droghe per affrontare situazioni che li spaventano o per rimanere concentrati sui compiti durante la giornata.

Come le ragioni per cercare conforto nella droga o nell’alcol variano a seconda dell’individuo, così anche i metodi di automedicazione.

Forme di automedicazione

L’alcol tende ad essere il metodo più comune di automedicazione – così come la sostanza più comunemente abusata – poiché è così ampiamente disponibile. Può essere usato per automedicare lo stress così come la depressione e l’ansia, anche se la birra, il vino e il liquore sono tutti depressori e quindi peggiorano solo i sintomi.

Anche i farmaci da prescrizione, compresi gli antidolorifici oppioidi, i farmaci per l’ADHD e gli ansiolitici sono ampiamente disponibili. I loro usi possono variare dall’intorpidimento del dolore o dal rilassamento all’aumento della concentrazione e dell’energia.

Droghe ricreative, come la marijuana, la cannabis, o stimolanti come la cocaina e le anfetamine sono usate per gestire emozioni, situazioni e ricordi scomodi. Il loro uso può portare all’abuso di droghe e alla dipendenza.

Il cibo può essere usato dai mangiatori emotivi per automedicare i sentimenti spiacevoli e affrontare lo stress, l’ansia o la depressione. Poiché la maggior parte delle persone desidera cibi ricchi di zuccheri, calorie e grassi malsani, il mangiare emotivo può giocare un brutto tiro con il tuo girovita e il tuo umore.

La nicotina contenuta nelle sigarette e in altri prodotti del tabacco aiuta alcune persone a concentrarsi, anche se a lungo andare tende a peggiorare i sintomi dell’ADHD e può rendere più difficile smettere di fumare.

Segni che ti stai automedicando

Non è sempre facile identificare quando ti stai automedicalizzando. Dopotutto, bere alcolici è una parte socialmente accettabile in molte culture, i farmaci da prescrizione possono essere trovati nella maggior parte degli armadietti del bagno, e anche le droghe ricreative come la marijuana sono ora legali o facili da ottenere in molti luoghi.

Per capire se ti stai auto-medicando, è necessario esaminare le tue motivazioni per bere o prendere droghe – così come l’impatto che sta avendo sulla tua vita. Per esempio, stai prendendo un antidolorifico perché ti fa male la schiena o perché hai avuto una giornata stressante al lavoro e vuoi cambiare come ti senti? Stai bevendo un drink per essere socievole con gli amici o per completare un pasto – o stai cercando di migliorare il tuo umore o di sentirti meno ansioso?

I segni che potresti esserti curato da solo includono:

1. Ti rivolgi all’alcol o alle droghe quando ti senti ansioso, stressato o depresso. Molti di noi hanno usato sostanze per far fronte a cattive notizie occasionali, come la perdita di un lavoro o la rottura di una relazione. Ma se bevi o usi regolarmente droghe per far fronte allo stress, per alleviare la noia, per migliorare il tuo stato d’animo o per prepararti a un impegno sociale, per esempio, allora c’è una forte possibilità che tu ti stia auto-medicando.
2. Droghe e alcol ti fanno sentire ancora peggio. Le droghe e l’alcol tendono ad essere soluzioni temporanee. Una volta che gli effetti anestetizzanti si sono esauriti, è probabile che ti sentirai ancora peggio. L’automedicazione può avere un impatto su come dormi, esaurire i tuoi livelli di energia e abbassare il tuo sistema immunitario, rendendoti più suscettibile alle malattie. Anche il tuo umore e il tuo benessere emotivo ne risentiranno, mentre rimarrai intrappolato in una spirale discendente di peggioramento dell’umore e aumento dell’uso di sostanze.
3. Ci vuole sempre più automedicazione per ottenere sollievo. Dove una volta bastavano uno o due bicchieri per alleviare l’ansia o rilassarsi alla fine della giornata, ora ce ne vogliono tre, quattro o anche di più. Avere una maggiore tolleranza significa che hai bisogno di più alcol o droghe per provare gli stessi effetti. Continuando ad automedicarti, la tua tolleranza continuerà ad aumentare, così come i problemi causati dal tuo crescente uso di sostanze. Puoi interrompere il ciclo solo trovando modi più sani per affrontare i tuoi problemi.
4. I tuoi problemi si stanno moltiplicando. Hai iniziato a bere per far fronte allo stress, per esempio, ma ora hai anche problemi di salute, di relazione e finanziari da affrontare. E lo stress è ancora peggio. Più ti automedichi, più problemi crea nella tua vita.
5. Ti preoccupi quando non hai accesso a droghe o alcol. Ti preoccupi di come affronterai una situazione sociale in cui l’alcol non sarà disponibile? Cominci a diventare ansioso quando la tua prescrizione si esaurisce? Ti agiti aspettando il giorno di paga per poterti permettere di rifornire l’armadietto delle bevande o chiamare il tuo spacciatore? Più ti senti a disagio al pensiero di essere separato dalla tua sostanza preferita, più è probabile che tu ti stia automedicando.
6. I tuoi amici e la tua famiglia sono preoccupati per il tuo uso di sostanze. Le persone che si preoccupano per te hanno espresso la loro preoccupazione perché sembra che tu stia bevendo più del solito? O forse hanno notato dei cambiamenti nella tua personalità, nel tuo comportamento o nella tua vita sociale? L’abuso di sostanze può colpire chi ti circonda tanto quanto colpisce te. È facile ignorare le preoccupazioni degli altri o fingere che tutto vada bene. Ma ci vuole una grande forza per ascoltare le paure dei tuoi cari e riconoscere quando il tuo uso di sostanze è diventato un problema.

Pericoli dell’automedicazione

Tentare di automedicare un problema di salute mentale può creare una miriade di problemi oltre al rischio di diventare dipendente dalla sostanza scelta. L’automedicazione può anche:

Per peggiorare i sintomi. Cercare di auto-medicare un problema di salute mentale può peggiorare i sintomi esistenti o addirittura generare nuovi sintomi.

Interagire con i farmaci da prescrizione. Abusare di alcol o droghe può interagire con qualsiasi altro farmaco che stai prendendo, negando la loro efficacia o causando spiacevoli effetti collaterali.

Innesca nuovi problemi di salute mentale. Se sei già a rischio per un disturbo di salute mentale, bere molto o usare droghe potrebbe portare allo sviluppo di nuovi problemi, oltre a quelli che hanno spinto la tua automedicazione in primo luogo. Per esempio, l’uso di oppioidi e di alcol è stato collegato con l’innesco della depressione, e l’uso di marijuana e metanfetamine con la psicosi.

Ritarda o ti impedisce di cercare aiuto. Quando sei impostato su un percorso di automedicazione può essere difficile cambiare direzione e cercare metodi più sani ed efficaci per affrontare i tuoi problemi. Una volta che riconosci come il tuo uso di sostanze stia solo aggiungendo ai tuoi problemi piuttosto che risolverli, però, puoi passare ad affrontare i problemi una volta per tutte.

Suggerimento di auto-aiuto 1: Riconosci i tuoi modelli di automedicazione

Per trovare modi più sani ed efficaci di affrontare i tuoi problemi e gestire le tue emozioni, devi prima riconoscere quando e come ti stai automedicando. Questo significa essere onesti con voi stessi e con le persone più vicine a voi che hanno a cuore i vostri interessi.

Se state bevendo o usando droghe (o entrambe), è comune cercare di razionalizzare il vostro uso di sostanze, sottovalutare quanto o quanto spesso ne fate uso, o semplicemente negare di avere un problema. Si può cercare di scaricare tutta la colpa dei propri problemi di relazione o delle preoccupazioni finanziarie, per esempio, su cause esterne.

La pandemia, la flessione dell’economia e l’aumento della disoccupazione possono far sentire chiunque stressato, ansioso o depresso. Ma è anche importante riconoscere come il tempo e il denaro che spendi bevendo o usando droghe potrebbe anche contribuire ai tuoi problemi.

La negazione può anche verificarsi nei problemi di salute mentale. Ci si può vergognare di ammettere che si sta lottando per far fronte ai sintomi della depressione o dell’ansia, per esempio. Anche se può sembrare più facile ignorare i tuoi problemi e sperare che se ne vadano, superare la negazione è il primo passo verso la guarigione.

Ammettere di avere un problema di salute mentale non è un segno di debolezza o una sorta di difetto di carattere. Qualunque sia il problema che stai affrontando, ci sono modi efficaci per affrontarlo e riprendere il controllo della tua vita.

Tieni un registro del tuo uso di sostanze e del tuo umore. Per diverse settimane, prendi nota di quando usi alcol o droghe, quanto ne usi e come ti senti quando cominci: stressato, ansioso, triste, annoiato, per esempio. Esaminando i risultati, dovresti essere in grado di identificare i modelli e i fattori scatenanti dell’umore nelle tue abitudini di uso di sostanze.

Prova a non usare per diversi giorni ogni settimana. Sei anche in grado di evitare droghe o alcol in alcuni giorni? Prendi nota di come ti senti in questi giorni – ti senti meno o più ansioso, stressato o depresso quando non usi? Quanto bene dormi? Puoi riempire il tempo trovando modi più sani ed efficaci per stabilizzare il tuo umore?

Tip 2: Cambia le tue convinzioni

Se ti auto-medichi il tuo umore e le tue emozioni, è probabile che tu guardi al tuo uso di sostanze in modi che lo fanno sembrare più utile di quanto sia in realtà. Per esempio, potresti, come molte persone, bere alcolici come bicchierino per aiutarti a dormire. Ma mentre può aiutarvi ad addormentarvi più velocemente, l’alcol disturba anche il vostro sonno. Può rendere necessari ulteriori viaggi al bagno, aggravare i problemi di respirazione, interferire con la fase REM del sonno ristoratore e farvi svegliare prima del normale. Tutto questo si aggiunge a una notte di sonno di scarsa qualità. Saltando il bicchierino notturno, potresti impiegare più tempo per addormentarti, ma dormirai meglio e ti sveglierai sentendoti più rinfrescato e ben riposato.

Similmente, potresti usare l’alcol per migliorare il tuo umore o come un meccanismo per affrontare l’ansia. Anche se qualche bicchiere può avere l’effetto desiderato – farti sentire più felice o meno ansioso – perché l’alcol è un depressore, alla fine ti renderà più ansioso e depresso. L’uso regolare di alcol deprime il sistema nervoso centrale e diminuisce i livelli di serotonina, lasciandovi più tristi e più inclini a preoccuparvi di prima.

Anche quando vi rendete conto che la vostra automedicazione sta solo temporaneamente mascherando i vostri problemi piuttosto che servire a qualche scopo utile, può essere difficile scuotere le idee sbagliate e le false credenze che avete costruito nella vostra mente. Più mettete in discussione le vostre convinzioni sui benefici dell’automedicazione, però, meno presa avranno sul vostro comportamento. Puoi farlo sostituendo l’uso di sostanze con mezzi più efficaci e sani per affrontare i tuoi problemi.

Tip 3: Trova modi più sani per affrontare i problemi

È facile cadere nella trappola di pensare che sei impotente contro i tuoi problemi di salute mentale. Ma non importa cosa stai affrontando, ci sono sempre dei passi che puoi fare per cambiare come ti senti e migliorare i tuoi sintomi – con o senza un aiuto professionale. La maggior parte delle persone con depressione, ansia o stress, per esempio, risponde bene ai passi di auto-aiuto come:

Ricercare il supporto sociale. Non c’è niente di più calmante per il sistema nervoso che chiacchierare faccia a faccia con un amico o una persona cara. Anche in tempi di allontanamento sociale, si può trovare il modo di connettersi regolarmente con la famiglia e gli amici per alleviare lo stress e l’ansia e aumentare il tuo umore.

Fare più esercizio. L’esercizio fisico innesca potenti cambiamenti nel cervello che possono aumentare l’umore, bruciare la tensione e promuovere sentimenti di calma e benessere. L’esercizio fisico può anche servire come una preziosa distrazione, permettendoti di uscire dal ciclo di pensieri negativi che spesso alimentano i disturbi dell’umore.

Adottare una pratica di rilassamento. Praticare una tecnica di rilassamento come la meditazione, la respirazione profonda o lo yoga può aiutare ad alleviare lo stress e farti sentire più calmo e positivo per tutto il giorno.

Migliorare il tuo sonno. La mancanza di sonno può peggiorare l’ansia, la depressione e lo stress, così come i disturbi dell’umore e l’uso di certe sostanze possono rendere più difficile una buona notte di sonno. Rimanendo puliti e adottando nuove abitudini diurne e notturne, però, puoi rompere il ciclo e migliorare il tuo modo di dormire la notte.

Mangiare una dieta più sana. Il cibo che mangiate può influenzare fortemente il vostro umore. Ridurre lo zucchero e il cibo spazzatura, mangiare più frutta e verdura fresca e aumentare l’assunzione di acidi grassi omega 3 può aiutare a migliorare la tua prospettiva e aumentare la tua energia.

Per affrontare la depressione

Quando sei depresso, può sembrare che la vita sia senza speranza e impotente, senza luce alla fine del tunnel. Ma ci sono molte cose che puoi fare per risollevare e stabilizzare il tuo umore, dalla sfida al pensiero negativo al trascorrere del tempo nella natura e programmare attività divertenti nella tua giornata.

Ansia

L’ansia si riferisce a un gruppo di disturbi correlati piuttosto che a una singola condizione. Alcune persone soffrono di intensi attacchi di panico che colpiscono senza preavviso, mentre altri possono rabbrividire al pensiero di mescolarsi ad una festa, o lottare con paure irrazionali, pensieri intrusivi o preoccupazioni incontrollabili.

I disturbi d’ansia sono tra i più comuni problemi di salute mentale e sono altamente trattabili. Preoccuparsi, per esempio, è un’abitudine mentale che puoi imparare a rompere.

Stress

Può sembrare che non ci sia niente da fare per lo stress. Le bollette continuano ad accumularsi, non ci sono mai abbastanza ore nella giornata e le tue responsabilità lavorative e familiari non finiscono mai. Ma ci sono ancora molte cose che puoi fare per tenere sotto controllo i tuoi livelli di stress, sia che il tuo stress tenda a manifestarsi in momenti prevedibili o che ti colga di sorpresa.

Tip 4: Combina i trattamenti

Se l’automedicazione di un problema di salute mentale ha innescato un problema di abuso di sostanze (dipendenza o dipendenza), si parla di una doppia diagnosi o disturbo co-occorrente. Per ottenere aiuto per un disturbo co-occurante, dovrai affrontare contemporaneamente sia il problema di abuso di sostanze che il problema di salute mentale che ha innescato il tuo uso di droga o alcol in primo luogo.

Il trattamento per il tuo abuso di sostanze può includere la disintossicazione, la gestione dell’astinenza, la terapia e/o la partecipazione a gruppi di supporto tra pari. A seconda della gravità del problema di abuso di sostanze, alcune persone sono in grado di raggiungere e mantenere la sobrietà da sole con il supporto di amici e persone care, mentre altre hanno bisogno di un aiuto professionale.

Il trattamento per il tuo problema di salute mentale può includere una combinazione di passi di auto-aiuto, cambiamenti di stile di vita sano, terapia individuale o di gruppo e farmaci.

Come aiutare qualcuno che si sta curando da solo

Aiutare una persona cara che si sta curando da sola può essere una lotta in salita. È necessario superare qualsiasi negazione dei suoi problemi o dell’uso di sostanze, aiutarlo a riconoscere perché si sta automedicando, e poi affrontare sia la condizione di base che i problemi creati dal suo consumo di alcol o droghe.

È importante ricordare che non si può fare il duro lavoro di affrontare i problemi della persona amata al posto suo. Non potete costringere qualcuno ad affrontare la sua condizione di salute mentale più di quanto non possiate costringerlo a rimanere sobrio. Ma potete incoraggiare la persona amata a cercare aiuto e offrire il vostro amore e sostegno.

Parlate con la persona. Quando siete entrambi sobri e calmi, parlate con la persona amata dei comportamenti dannosi e dei problemi che avete notato. Incoraggiateli ad aprirsi con voi ascoltando, senza essere giudicanti o accusatori.

Apprendete tutto quello che potete sul problema di salute mentale di fondo della persona che la induce ad automedicarsi. Più capisci cosa sta passando la persona amata, meglio sarai in grado di sostenere il suo recupero.

Incoraggia la persona amata a cercare aiuto. Suggerite un check-up generale con un medico e offritevi anche di accompagnarlo nella prima visita. Parlare delle ragioni dell’automedicazione con un professionista può aiutarlo a vedere più chiaramente i suoi problemi.

Non beva o usi droghe con la persona amata e non discuta del suo uso di sostanze quando è compromesso. Invece, riempite il tempo che passate insieme con attività e hobby divertenti e sani che non implicano l’uso di alcol o droghe.

Incoraggiate l’interazione sociale. Quando qualcuno è depresso, ansioso o sta vivendo un altro problema di salute mentale, può essere tentato di ritirarsi nel suo guscio. Ma il contatto sociale e il sostegno di amici e parenti sono vitali per il loro recupero.

Fissate dei limiti. Siate realistici sulla quantità di cura e di tempo che potete offrire alla persona amata senza sentirvi voi stessi sopraffatti. Stabilite dei limiti ai comportamenti dirompenti e rispettateli. Lasciare che i problemi del vostro amico o della persona amata prendano il sopravvento sulla vostra vita non è salutare per nessuno dei due.

Siate pazienti. Il recupero dalla depressione, dall’ansia o da qualsiasi altra condizione che ha spinto all’automedicazione non avviene in una notte. Il recupero è un processo continuo e la ricaduta è comune. Sii paziente, incoraggiante e solidale.

Cerca il tuo sostegno. È facile essere logorati dai problemi della persona amata. Parla con qualcuno di cui ti fidi di quello che stai passando. Può anche essere d’aiuto fare una terapia tutta tua o unirti a un gruppo di sostegno per persone che affrontano problemi simili.

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