Nel 1994, il Lighthouse Museum of St. Un consiglio di amministrazione basato sulla comunità è stato creato nel 1998. Gli uomini e le donne del consiglio volontario sono incaricati di tenere il sito in fiducia per le generazioni future. Nel 2002, sotto la direzione dell’attuale direttore esecutivo Kathy Fleming, la proprietà della torre e della storica lente Fresnel è stata trasferita dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti attraverso la General Services Administration e il National Park Service al St. Augustine Lighthouse and Museum, Inc. Questo è stato il primo trasferimento di un faro degli Stati Uniti a un’organizzazione no-profit. Il museo mantiene la luce accesa come un aiuto privato alla navigazione. Nel 2016 il museo ha cambiato il suo nome in St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum.
Il St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum mira a preservare la storia marittima locale, mantenere viva la storia del più antico porto della nazione, e collegare i giovani alle scienze marine. Il consiglio del museo e il personale lavorano anche per aiutare a salvare altri fari in Florida e in tutta la nazione, coordinando gli sforzi con diverse agenzie federali e gruppi di volontari come la Florida Lighthouse Association. Il faro impiega circa 50 persone ed è visitato ogni anno da oltre 200.000 persone, compresi 54.000 bambini in età scolare.
Il museo mantiene un programma archeologico attivo (Lighthouse Archaeological Maritime Program, o LAMP) che ricerca siti archeologici marittimi intorno a St. Gli archeologi del personale hanno scoperto un certo numero di naufragi storici e ne hanno investigato molti altri, insieme ad altri siti marittimi come i frangiflutti, i resti dei moli delle piantagioni e i vicini resti del faro originale di St. Augustine. Il museo ricerca anche altri aspetti del patrimonio marittimo, tra cui la costruzione di barche e la storia dell’industria locale e regionale dei gamberi, e mantiene una crescente collezione di manufatti della seconda guerra mondiale che si concentra sulla storia della Guardia Costiera degli Stati Uniti a St. La casa del guardiano è usata per esporre una serie di mostre relative a questi vari aspetti della storia marittima di St. Augustine. Il Faro ospita anche un programma di costruzione di imbarcazioni di proprietà dei volontari, che ha costruito un certo numero di barche tradizionali in legno di vari periodi della storia del porto.
All’inizio del 2010, la First Light Maritime Society è stata istituita come organizzazione di supporto per il St. Augustine Lighthouse & Museum e LAMP. L’uso di questa organizzazione di raccolta fondi è stato interrotto dal Lighthouse & Maritime Museum con il suo re-branding nel 2016.
Lighthouse Archaeological Maritime Program (LAMP)Edit
Il St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum, come parte della sua continua missione di scoprire, presentare e mantenere viva la storia marittima del più antico porto d’America, ha finanziato l’archeologia marittima nelle acque di St. Johns County dal 1997. Nel 1999, il Faro ha formalizzato il suo programma di ricerca, creando il Lighthouse Archaeological Maritime Program, Inc. (LAMP). LAMP è una delle poche organizzazioni di ricerca nella nazione che impiega a tempo pieno archeologi marini professionisti e conservatori che non fa parte di un’università o di un ente governativo.
Il direttore fondatore di LAMP era William “Billy Ray” Morris, che ha supervisionato la ricerca archeologica e i programmi educativi fino alla sua partenza nel 2005. Nel marzo 2006, l’archeologo subacqueo Chuck Meide ha assunto il controllo dell’organizzazione come nuovo direttore, con l’assistenza dell’allora direttore dell’archeologia Dr. Sam Turner. Oggi, LAMP mantiene quattro archeologi nello staff e lavora con un team di conservatori archeologici, e impiega regolarmente un gran numero di volontari e studenti stagisti.
Ad oggi, il più antico naufragio identificato scoperto nelle acque di St. Augustine è lo sloop Industry, una nave di rifornimento britannica persa il 6 maggio 1764, mentre tentava di entrare in porto con munizioni, strumenti e altre attrezzature per le guarnigioni nella colonia britannica della Florida, recentemente acquisita. Gli artefatti del luogo del naufragio – tra cui otto cannoni di ghisa, un cannone girevole di ferro, casse di pallini di ferro, ancore di ormeggio di ferro, macine e scatole di attrezzi come asce, pale, coltelli, cazzuole, lime e seghe – erano ben conservati e hanno fornito uno sguardo senza precedenti sui bisogni dei soldati e degli amministratori britannici sulla frontiera della Florida. Molti di questi oggetti sono stati recuperati e conservati dagli archeologi del LAMP, e sono stati esposti nel museo marittimo nella casa del guardiano del faro.
Nel 2009, gli archeologi del LAMP hanno scoperto il secondo più antico naufragio nelle acque del nord-est della Florida, un veliero coloniale non identificato noto come “Storm Wreck”. Il sito del relitto, completamente sepolto quando è stato scoperto inizialmente, è stato oggetto di scavi ogni estate dal 2010 al 2012, e sembra essere costituito da resti sparsi di carico, attrezzature e componenti della nave, hardware militare e oggetti personali. Gli archeologi del LAMP, insieme a sommozzatori volontari e studenti, hanno documentato e recuperato una vasta gamma di manufatti ben conservati, tra cui numerosi calderoni in ferro e rame, cucchiai e piatti in peltro, un bollitore per il tè in ferro, frammenti di ceramica e vetro, fibbie per cinture e scarpe, un candeliere in ottone, mattoni, una pistola Queen Anne a pietra focaia, tre moschetti Brown Bess (due dei quali erano carichi, uno con buck and ball), migliaia di pallini di piombo, bottoni militari (tra cui uno di un’unità della Royal Provincial e uno del 71° Regiment of Foot, Fraser’s Highlanders), una botte di chiodi, strumenti e attrezzature per la navigazione (tra cui un mirino di un ottante), elementi di ferramenta e sartiame della nave, la pompa di coperta in piombo della nave, una campana di bronzo della nave, un cannone da 4 libbre e una carronata da 9 libbre, ritenuta la seconda più antica del mondo. Dopo tre stagioni di scavi e analisi di laboratorio dei manufatti, si ritiene che questa nave fosse una nave coinvolta nell’evacuazione di Charleston del 18 dicembre 1782, alla fine della Rivoluzione Americana, portando i rifugiati lealisti e le truppe a St. Augustine, che all’epoca era una fedele colonia britannica. Questa fu l’ultima flotta britannica a lasciare Charleston, e quando arrivò tra il 24 e il 31 dicembre 1782, ben sedici navi furono perse sul banco di sabbia di fronte all’insenatura di St. Augustine. Nel 2015-2016 la LAMP ha scoperto altri tre relitti storici, e sta attualmente scavando uno di questi che sembra risalire alla seconda metà del XVIII secolo, il cosiddetto “Anniversary Wreck.”
La LAMP ha anche scavato due relitti storicamente significativi del XIX secolo: una nave a vapore con scafo in legno e una goletta a chiglia centrale. Le identità di entrambi i relitti rimangono sconosciute, ma lo studio dei loro resti ha portato ad una maggiore comprensione dell’evoluzione economica e tecnologica di St. Augustine all’alba della modernità. Quest’ultimo naufragio trasportava un carico di cemento in barili che era probabilmente destinato al boom edilizio della città alla fine del XIX secolo, associato all’imprenditore industriale Henry Flagler. Oltre a questi e ad altri naufragi, il LAMP ha indagato su un’ampia varietà di siti archeologici a St. Augustine e nella grande regione della Florida First Coast che rappresentano i periodi francese, spagnolo, britannico e americano. Questi includono approdi di piantagioni britanniche, fondazioni di cantieri navali, approdi di traghetti e battelli a vapore, siti di scarico di zavorra, moli coloniali e siti terrestri inondati. Il lavoro attuale include l’implementazione del First Coast Maritime Archaeology Project, un programma completo di ricerca e divulgazione che si concentra sulle acque intorno a St. Augustine e altrove nel nord-est della Florida. Questo progetto è stato parzialmente finanziato dal 2007-2009 e dal 2014-2019 da sovvenzioni per la conservazione storica concesse dallo stato della Florida.