Il basket è uno sport relativamente nuovo, inventato nel 1891. Oggi è diventato uno degli sport più popolari negli Stati Uniti.
Mantenere gli studenti in forma
Il basket fu inventato nel dicembre 1891 dal canadese James W. Naismith. Istruttore presso la YMCA Training School nel Massachusetts, cercò un gioco indoor adatto a mantenere i suoi studenti in forma e al caldo durante i freddi inverni del New England. Formulò 13 regole, la maggior parte delle quali si applicano ancora oggi. Nel 1893, la prima partita femminile fu giocata allo Smith College, a Northampton, Massachusetts, USA.
Canestri di pesca
In origine, la pallacanestro veniva giocata con cesti di pesca e le palle dovevano essere recuperate manualmente dopo ogni punteggio. In seguito, fu praticato un foro sul fondo del canestro che permetteva di far uscire le palle con una lunga asta. Nel 1906, i canestri di pesca furono finalmente sostituiti da cerchi di metallo con tabelloni
Sfera arancione
Il basket era originariamente giocato con una palla da calcio. I primi palloni realizzati appositamente per il basket erano marroni, e fu solo alla fine degli anni ’50 che Tony Hinkle, alla ricerca di un pallone che fosse più visibile sia per i giocatori che per gli spettatori, introdusse il pallone arancione che oggi è di uso comune.
La popolarità mondiale aumenta
Nei primi anni del 1900, gli studenti stranieri che avevano studiato a Springfield, iniziarono a diffondere il gioco. Negli anni ’20 si giocarono le prime partite internazionali e nel 1950 si tenne in Argentina il primo campionato mondiale maschile. Tre anni dopo, nel 1953, si svolse in Cile il primo campionato mondiale femminile.
Storia olimpica
La pallacanestro fece la sua apparizione ai Giochi Olimpici nel 1904 a St Louis come sport dimostrativo, in quanto la competizione si svolgeva tra sole squadre americane e contava come un evento dei campionati dell’Amateur Athletic Union (AAU degli USA).
Ai Giochi del 1936 a Berlino, la pallacanestro entrò a far parte del programma olimpico, dove è rimasta fino ad oggi. Il basket femminile ha debuttato ai Giochi del 1976 a Montreal.
Gli Stati Uniti dominano il basket internazionale e vincono tutti i titoli fino al 1972, anno in cui vengono sconfitti dall’Unione Sovietica ai Giochi di Monaco. Nella manifestazione femminile, i sovietici hanno preso l’oro nel 1976, 1980 e 1992, e sono stati poi dominati dagli americani tra il 1984 e il 2008, tranne nel 1992.
Nel 1992 ai Giochi di Barcellona, giocatori famosi della National Basketball Association (NBA) sono stati ammessi per la prima volta a rappresentare gli Stati Uniti. Questa squadra, conosciuta come il “Dream Team” dai media internazionali, fu senza dubbio la migliore squadra di basket mai formata. Essa deliziò il pubblico e dominò ampiamente il torneo olimpico del 1992.