Ogni tanto mi fermo nel mio negozio di animali locale per vedere cosa c’è di nuovo nel mondo dei prodotti per cani e gatti. Il mio negozio di quartiere ha una grande area dedicata ai croccantini sfusi per cani. Non viene offerta nessuna informazione sull’origine dei bocconcini. Vedo spesso persone che danno da mangiare ai loro cani direttamente dai bidoni. Il negozio lo permette e addirittura lo incoraggia. Io, d’altra parte, sono inorridita. Queste persone potrebbero uccidere inconsapevolmente i loro cani. Spesso intervengo, ma rabbrividisco quando penso a quanto sia comune questa pratica.
Non è ancora così grave come lo scandalo della melamina del 2007, ma è grave: i croccantini stanno ammalando e uccidendo i cani.
Non capisco perché questo argomento non sia su tutti i media e in prima linea nella mente di ogni amante dei cani, ma per qualche motivo la minaccia dei croccantini nei cani è poco conosciuta e riceve poca attenzione. Speriamo che questo cambi presto. Non capisco perché i croccantini non siano stati richiamati in massa. Sfortunatamente non è probabile che questo accada presto. Naturalmente, capisco perché i negozi di animali non hanno grandi cartelli di avvertimento sopra i dolcetti: sono buoni generatori di entrate.
Il problema con i dolcetti a scatti è stato identificato formalmente nel 2007. Si sa che circa 3.000 cani e 10 gatti si sono ammalati e quasi 600 cani sono morti. Non posso nemmeno immaginare quanti altri non sono stati diagnosticati.
I cani ammalati di carne secca soffrono più spesso di sintomi gastrointestinali come vomito e diarrea, spesso accompagnati da prove di danni al fegato. Un numero minore di cani soffre di una forma di danno renale che porta ad un problema insolito e precedentemente raro (tranne che nei Basenjis) chiamato sindrome di Fanconi. Nella sindrome una parte dei reni chiamata tubulo prossimale è danneggiata. Questo porta ad aberrazioni nel glucosio, nel potassio e nel pH. Il primo sintomo è generalmente un aumento della minzione accompagnato da un aumento della sete. La perdita di peso può verificarsi, portando a cachessia e cattive condizioni corporee.
La morte può avvenire per segni gastrointestinali incontrollabili, pancreatite, problemi di pH nel sangue o insufficienza renale. Tuttavia, la maggior parte dei cani ammalati di carne secca si riprendono se ricevono un trattamento.
Ecco la parte veramente spaventosa: nessuno sa perché la carne secca fa ammalare i cani. Il problema è stato inizialmente considerato un problema di “carne di pollo cinese”. Tuttavia, ora si sa che anche l’anatra, la patata dolce e la frutta secca possono causare malattie.
La maggior parte dei cani noti per essere stati ammalati da carne secca hanno consumato prodotti fatti in Cina. Pertanto, molte persone raccomandano di non nutrire i bocconcini cinesi. Tuttavia, ricordate che il China bashing è altamente de rigueur nella società di oggi. E’ possibile che la maggior parte dei cani siano stati malati da crocchette cinesi semplicemente perché la maggior parte delle crocchette sono fatte in Cina. Ricordate anche che molti cibi che sono “made in USA” contengono ingredienti che hanno origine in Cina. Per farla breve: nessuna carne secca, indipendentemente dalla sua provenienza, dovrebbe essere considerata sicura.
La maggior parte delle persone assume che ci sia qualche contaminante nei croccantini che sta ammalando i cani. Tuttavia, gli sforzi per identificare il contaminante non hanno avuto successo. Secondo un foglio informativo pubblicato di recente dalla FDA, i croccantini che hanno fatto ammalare i cani sono stati testati per “Salmonella, metalli, pesticidi e antibiotici, e sono stati controllati per altre sostanze chimiche e composti velenosi”. Nonostante questi sforzi, la causa dei problemi rimane non identificata.
Questo colloca la carne secca in un gruppo unico e nefasto di cibi e piante che possono ammalare o uccidere gli animali domestici per ragioni inspiegabili dalla scienza attuale. Altri membri del gruppo sono l’uva, l’uva passa e i gigli (nei gatti).
L’analogia tra l’uva e la carne secca può essere effettivamente molto buona. Ci sono alcune persone che cominciano a sospettare che non ci sia un contaminante. Piuttosto, sospettano che la carne secca stessa, come l’uva, possa essere sicura per le persone ma tossica per alcuni cani (ma non per altri).
Secondo questa teoria, la carne secca (e non solo la varietà cinese) è sempre stata velenosa e il problema è stato semplicemente identificato solo nel 2007. Questo è simile alla nostra esperienza con l’uva, che è stata raccomandata come cibo sano per i cani fino ai primi anni 2000.
La teoria è sostenuta da prove aneddotiche di veterinari che risalgono a 30 anni o più. Ho sentito storie di cani morti dopo aver mangiato carne secca destinata agli umani molti decenni fa.
Nonostante le teorie, la malattia da carne secca nei cani rimane un completo mistero. Tuttavia, la FDA sembra raddoppiare i suoi sforzi per arrivare in fondo alla questione. Recentemente ha inviato una lettera Dear Veterinarian chiedendo che i veterinari aiutino ad aumentare la consapevolezza del problema. La lettera offre anche una guida sulla raccolta di campioni diagnostici per aiutare a determinare la fonte del problema. Naturalmente, la FDA potrebbe semplicemente vietare i bocconcini di pollo, ma finora si è rifiutata di farlo, presumibilmente perché l’adulterante, il contaminante o la causa dei problemi sono sconosciuti. O forse qualcuno li sta pagando.
Per fortuna, finché estranei, amici e vicini non danno bocconcini al vostro cane, il problema è facile da evitare. Non date da mangiare al vostro cane carne secca, importata o domestica, commercializzata per cani o per umani, commerciale o fatta in casa. Punto.
La maggior parte dei cani ama le carote baby tanto quanto la carne secca. Le raccomando come il miglior e più sano trattamento per i cani. Le carotine sono salutari, deliziose, poco costose, non sporche, ipocaloriche e sicure. (Per ora – che il cielo ci aiuti tutti se un giorno verrà stabilito che le carote, come l’uva, possono uccidere i cani.)
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