True Crime & Giustizia
In una tempestosa mattina d’inverno, Ashley Pond, 12 anni, studentessa della settima classe alla Gardiner Middle School, lasciò il suo complesso residenziale di South Beavercreek Road a Oregon City, OR, verso le 8 del 9 gennaio 2002, per la fermata dello scuolabus. Ashley non arrivò a scuola.
E’ stato un anno difficile per Ashley e si è portata dietro più dolore nella sua breve vita di quanto qualsiasi bambino dovrebbe. Il 5 gennaio 2001, poco più di un anno prima della scomparsa di Ashley, il suo padre biologico, Wesley Roettger, Jr. fu incriminato per 40 capi d’accusa per averla violentata e abusata sessualmente per oltre 4 anni. Il marzo successivo, Ashley disse a un amico che due uomini la stavano molestando. Quella stessa primavera, l’insegnante di lettura di Ashley, Linda Virden, alla Gaffney Lane Elementary School, riferì al preside, Chris Mills, che Ward Weaver, 39 anni, baciò Ashley sulle labbra quando la lasciò a scuola. Poi a giugno e luglio Ashley ha raggiunto Ward, la sua ragazza, Tammy Place, sua figlia di 8 anni, e Mallori, la figlia di 10 anni di Weaver, per una vacanza di due settimane in California. Poi Ashley ha iniziato a vivere a casa loro. All’inizio di agosto: Ashley accusò Ward di averla molestata e si trasferì. Ashley ha detto al suo insegnante di lettura che Ward ha minacciato di testimoniare contro di lei nel processo per stupro di suo padre.
Dopo aver appreso delle accuse di Ashley contro Ward, il vice procuratore distrettuale della contea di Clackamas, Chris Owen, ha segnalato l’abuso sui bambini ad una hotline il 31 agosto. 31 agosto. Il rapporto della hotline è stato inoltrato agli assistenti sociali il 5 settembre. Virden ha anche chiamato l’ufficio di assistenza all’infanzia per riferire che Ashley le ha detto che Ward ha abusato di lei, ha cercato di violentarla e ha minacciato di testimoniare contro di lei. Il 6 settembre, il vice procuratore distrettuale, Owen, fece cadere tutti i 40 capi d’accusa contro Roettger, che si dichiarò “no contest” per tentata penetrazione sessuale illegale. Fu condannato a 120 mesi di libertà vigilata.
Le cose sembravano migliorare per Ashley quell’autunno. Durante ottobre e novembre, sembrava più felice e più estroversa. Tuttavia, un assistente sociale ha detto alla polizia che i servizi sociali hanno ricevuto molte chiamate su di lei e la sua famiglia da vicini preoccupati. Quel Natale Ashley disse alla sua famiglia che aveva paura di Ward.
Il 9 gennaio 2002, Ashley scomparve.
La polizia interrogò Weaver e sua figlia, Mallori, il giorno seguente.
“Ward Weaver disse che gli dispiaceva per Ashley e cercò di aiutarla come poteva, ma poi lei lo accusò di averla toccata, e questo è tutto,” Viola Valenzuela-Garcia, detective di Oregon City ha riportato.
Il vice dello sceriffo della contea di Clackamas, Marty Neiman, un conduttore di cani, ha perlustrato la proprietà intorno alla casa di Ward Weaver; il 19 gennaio con un cane da ricerca, ma Ward ha rifiutato di permettere loro di cercare all’interno della sua casa.
Due mesi dopo la scomparsa di Ashley, l’8 marzo 2002, la tredicenne Miranda Diane Gaddis, di terza media, un’altra amica di Mallori, scomparve dopo aver lasciato il suo appartamento alle 8 del mattino per andare alla fermata dello scuolabus, scatenando una ricerca dell’FBI a livello nazionale. Le massicce ricerche non hanno portato a nessun indizio.
Ashley e Miranda avevano frequentato la stessa scuola, preso lo stesso autobus ed erano nella stessa classe di danza. Recentemente, il 23 febbraio, Miranda ha passato la notte a casa Weaver per il compleanno di Mallori.
Gli investigatori si stavano concentrando su Weaver, che viveva in una casa in affitto a buon mercato vicino alla fermata dello scuolabus dove entrambe le ragazze erano state viste per l’ultima volta. Sembrava crogiolarsi sotto i riflettori. Invitava le troupe televisive a casa sua per dichiarare la sua innocenza, e rilasciava interviste su una lastra di cemento nel suo cortile.
Il 15 marzo Harry Oakes, un privato cittadino, e il suo cane da ricerca, con il permesso di Lori Pond, si offrirono di perlustrare la zona circostante. Gli è stato detto da Weaver di “stare lontano dal cemento appena posato” perché non “vuole che sia rovinato”. Il cane diede un “allarme morte” positivo dietro la casa.
Ward Weaver fu arrestato il 13 agosto. 13, 2002, alle 5:30 p.m. a Clackamas, dopo che la ragazza di 19 anni di suo figlio è scappata nuda urlando che lui aveva cercato di violentarla. Francis disse agli operatori di emergenza che suo padre ammise di aver ucciso Ashley e Miranda.
Mentre era in custodia, per tentato stupro, un gran giurì incriminò Weaver con l’accusa di omicidio aggravato. Gli investigatori dell’FBI misero in sicurezza il suo cortile posteriore con una recinzione di rete metallica.
Tra il 24 e il 25 agosto 2002, i perquisitori trovarono Ashley sotto la lastra di cemento in un barile, e Miranda in una scatola nel capanno degli attrezzi, entrambi sulla proprietà di Weaver.
Weaver fu accusato di omicidio aggravato nelle morti.
Gli avvocati di Corvallis, Michael Barker e Peter Fahy, avvocati d’ufficio di Weaver, chiesero di essere rimossi dal caso per ragioni sconosciute, ma finirono per rimanere.
Inzialmente la difesa sostenne che Weaver era mentalmente inadatto a sostenere il processo, ma dopo una valutazione all’Oregon State Hospital informarono il giudice Herndon che aveva recuperato la capacità di assistere nella sua difesa.
La difesa ha richiesto un cambio di sede sostenendo che l’attenzione dei media sul caso aveva contaminato la giuria ed era un danno per un processo equo. Il giudice Herndon ha concordato con gli argomenti dell’accusa che Weaver ha intenzionalmente cercato l’attenzione dei media e ha trasformato l’indagine in un circo mediatico. Dopo che Weaver aveva rilasciato numerose interviste ai media, il giudice Herndon aveva emesso un ordine di bavaglio.
Mentre era in prigione, Weaver scrisse lettere a Mallori. A settembre ha scritto: “Tu ed io contro il mondo”, 2002. Dopo che gli furono negate le visite con sua figlia nel gennaio 2004, Ward scrisse una nota di suicidio:
“Ho passato tutta questa settimana cercando di capire come far cessare il dolore (del mio cuore + anima che non viene a vedermi). Posso pensare solo ad una cosa. Tagliare il mio cuore e recidere (tagliare) le parti che fanno male. Lei è tutto il mio cuore.”
L’11 gennaio 2004, Weaver fu curato per ferite da rasoio all’ospedale Willamette Falls e rilasciato di nuovo in prigione.
Per evitare la pena di morte, nel settembre 2004, Weaver, 41 anni, si dichiarò colpevole di 17 capi d’accusa, di stupro, abuso sessuale, abuso di un cadavere e uccisione di Ashley e Miranda. E’ stato condannato a due ergastoli senza condizionale.
New York Times
Grief and Dread at Girls’ Burial Site in Oregon
By DEAN E. MURPHYAUG. 27, 2002
La brutta notizia per la famiglia di Miranda Gaddis è arrivata nel fine settimana, quando i suoi resti sono stati identificati dalle autorità locali. Purtroppo, però, in un’estate piena di rapporti di ragazze scomparse in tutto il paese, questa non è stata la fine per la famiglia in lutto.
Alcuni dei suoi parenti sedevano tranquillamente oggi sull’erba che domina il luogo dove si crede che Miranda, scomparsa da marzo, sia stata uccisa. Il rombo di una ruspa si sentiva mentre gli investigatori continuavano a scavare nel cortile di una casa affittata fino a poco tempo fa da Ward Francis Weaver III.
Il signor Weaver è l’uomo che la polizia ha identificato come il principale sospettato della morte di Miranda e della scomparsa in gennaio della sua amica Ashley Pond. I resti di Miranda sono stati trovati sabato in un capannone dietro la casa; una seconda serie di resti, trovati domenica in un barile sepolto nel cortile, è stata confermata stasera essere quelli di Ashley.
Entrambe le ragazze avevano 13 anni e vivevano in un complesso di appartamenti lungo la strada dalla casa del signor Weaver. Le ragazze erano amiche della figlia del signor Weaver, Mallori, 13, e avevano partecipato ai pigiama party nella casa.
”Se era capace di fare questo a due ragazze e tenerlo segreto per così tanto tempo, avrebbe potuto farlo prima”, ha detto la zia di Miranda, Terri Duffey. Dio solo sa cosa c’è nel cortile. Spero niente. Non vorrei che nessun’altra famiglia passasse quello che stiamo passando noi”
Il signor Weaver non è stato nominato come sospettato in nessun altro caso di persone scomparse. Eppure questi sono tempi delicati e altamente controllati per le autorità che si occupano di questi casi, e con l’insolita storia familiare del signor Weaver, la polizia non sta dando nulla per scontato. Il padre del signor Weaver, Ward Francis Weaver Jr. è nel braccio della morte in California per aver ucciso una giovane coppia nel 1981. In quel crimine, l’anziano signor Weaver ha sepolto una vittima nel suo cortile.
Inoltre, il più giovane signor Weaver, che ha 39 anni, è in custodia con l’accusa di aver aggredito e violentato la ragazza di 19 anni di uno dei suoi figli.
”Sappiamo quanto sia importante questo caso per la comunità”, ha detto Greg Horner, il vice procuratore distrettuale capo della contea di Clackamas, che sta cercando un atto di accusa contro il signor Weaver nel caso delle due ragazze. ”Ci prenderemo del tempo per farlo bene. Volevamo assicurarci che qualsiasi azione da parte delle autorità legali, dalle forze dell’ordine, fosse legalmente valida”
Beth Anne Steele, una portavoce dell’ufficio di Portland dell’F.B.I., ha detto che gli investigatori stavano setacciando la proprietà di un acro con un dispositivo palmare con radar penetrante. Ha detto che stavano cercando anomalie nella geologia. Vuoti dove non dovrebbero esserci vuoti, oggetti dove non dovrebbero esserci oggetti”, ha detto.
Nel tardo pomeriggio, la signora Steele ha detto che il dispositivo non aveva portato alla luce altri resti umani.
Questo non ha trattenuto la signora Duffey e altri amici e parenti, tra cui una delle sorelle di Miranda, Miriah, dal tenere la loro tranquilla veglia dall’altra parte della strada. Miriah, 12 anni, non ha parlato con i giornalisti ed è rimasta per lo più da sola con un cappuccio di felpa tirato strettamente sulla testa. Ma una volta, quando ha tirato giù il cappuccio, il suo viso pallido e gli occhi scuri e gonfi hanno raccontato la storia del calvario della sua famiglia.
Con tutta l’attenzione su Miranda e Ashley, la signora Duffey ha detto che Miriah e altri amici e parenti erano preoccupati per Mallori, la figlia del signor Weaver, che era stata presa dalla sua custodia dopo le accuse di stupro.
Miriah non era stata in contatto con Mallori dopo la notizia di questo fine settimana, ha detto.
”Deve spezzare il suo piccolo cuore sapere cosa è successo ai suoi amici, e poi pensare che è stato suo padre a farlo”, ha detto la signora Duffey.
Nelle vicinanze, diversi amici di Miranda e Ashley si sono fermati per un momento a mangiare delle patatine e bere soda. Si sono seduti all’ombra vicino a un memoriale improvvisato per le ragazze lungo una recinzione di rete metallica fuori dalla casa dei Weaver.
Era come ai vecchi tempi, ha detto Marissa Marquardt, 13 anni. Le ragazze spesso andavano dall’altra parte della strada a comprare cibo spazzatura mentre uscivano con Mallori a casa Weaver, dove vivevano solo il padre e la figlia.
”Restavamo svegli tutta la notte a guardare film stupidi e spaventosi”, ha detto.
Alcune delle ragazze hanno detto di non essersi mai sentite minacciate dal signor Weaver. Alcune sono arrivate a pensare alla casa dei Weaver come una casa sicura – un rifugio dalla paura che la scomparsa dei loro due amici aveva generato negli ultimi mesi.
”Ho passato la maggior parte dei miei giorni qui”, ha detto Vanessa Schiel, 13 anni, stringendo un orsacchiotto rosa. ”Era comodo per me, ma altri non lo erano. Pensavano che Ward fosse troppo tranquillo; era troppo sospettoso”
La madre di Vanessa era tra coloro che esprimevano riserve sul signor Weaver, ma Vanessa ignorava i suoi avvertimenti.
”Dopo la scomparsa di Ashley non avrei dovuto andare lì, ma l’ho fatto comunque” ha detto. Sono andata lo stesso dopo la scomparsa di Miranda”
Vanessa ha detto di aver trovato un senso di sicurezza nell’attenzione della polizia e dei media che si è concentrata sulla casa dei Weaver. Il signor Weaver, pur negando qualsiasi coinvolgimento nella scomparsa delle ragazze, aveva detto ai giornalisti che era un sospetto ed è stato spesso intervistato da organizzazioni di notizie locali e nazionali.
”Ho pensato che era il posto più sicuro dove stare”, ha detto Vanessa. ”Mallori aveva così tanto amore per lui, non potevo pensare che facesse questo”
Sicuro nel contesto della casa dei Weaver, e almeno alcuni dei visitatori lì, tuttavia, potrebbe non sembrare sicuro a molti altri. Sia Ashley che Miranda erano state abusate sessualmente in passato, secondo gli atti giudiziari e i membri della famiglia, e Ashley aveva accusato il signor Weaver di aver abusato di lei, anche se non è stato accusato penalmente.
In un’intervista del mese scorso a ”Good Morning America”, il signor Weaver ha ammesso di aver fallito un test della macchina della verità sulla scomparsa delle ragazze. Ha anche detto che aveva preso Ashley a causa di problemi nella sua casa, qualcosa che la famiglia di Ashley ha negato.
”Stanno cercando di fare una connessione padre e figlio qui perché mio padre ha una storia grave”, ha detto in quell’intervista. ”E così hai questo con, sì, il mio passato e le accuse di una bambina contro di me e, sì – voglio dire, mi stanno guardando e non ho alcun problema con loro che mi guardano come un sospetto.”
Con il suo atteggiamento amichevole ai media, il signor Weaver sembrava presentarsi come un padre premuroso e buono che è stato vittima di una campagna diffamatoria da parte delle autorità. L’Oregonian ha riferito che in un’intervista del mese scorso il signor Weaver ha ”riso via” una domanda su una lastra di cemento che ha versato dietro la sua casa all’inizio di quest’anno. I resti di Ashley, trovati domenica, erano in un barile sepolto sotto il cemento.
”Sto mettendo una Jacuzzi”, ha detto il signor Weaver a The Oregonian. L’ultima volta che ho controllato non era contro la legge”
Alla fine, tuttavia, è stato il figlio del signor Weaver, Francis, che gli si è rivoltato contro dopo che la ragazza di Francis ha detto che il signor Weaver l’aveva violentata. Francis Weaver ha suggerito che ci potrebbe essere un collegamento tra suo padre e le due ragazze scomparse, hanno detto le autorità.
Più di 20 anni fa, nei casi di omicidio contro il padre di Mr. Weaver ha anche aiutato la polizia a risolvere il crimine.
Ward Weaver III
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(Redirected from Miranda Gaddis)
Ward Weaver III mugshot. Oregon DOC photo.
Ward Francis Weaver III (nato il 6 aprile 1963) è un pregiudicato. Sta scontando l’ergastolo senza possibilità di libertà vigilata per violenza sessuale, stupro, tentato omicidio e gli omicidi di Ashley Pond e Miranda Gaddis a Oregon City, Oregon.
Uccisioni di Ashley Pond e Miranda Gaddis
Miranda Gaddis (a sinistra) e Ashley Pond.
Nell’agosto 1997, Weaver iniziò una relazione con una donna conosciuta al lavoro. Alla fine si trasferirono nella sua casa in affitto in South Beavercreek Road a Oregon City. La figlia dodicenne di Weaver divenne amica di Ashley Marie Pond (nata il 1 marzo 1989) e Miranda Diane Gaddis (nata il 18 novembre 1988.)
Nell’agosto 2001, Ashley accusò Weaver di aver tentato di violentarla, ma la polizia non indagò. Il 9 gennaio 2002, Ashley scomparve mentre andava a scuola. Amici e familiari, compresa Miranda, iniziarono a cercarla.
Due mesi dopo, l’8 marzo, Miranda scomparve. Nessuna delle due ragazze fu mai più vista viva. Dopo la scomparsa delle ragazze, Weaver (con l’aiuto di suo figlio) scavò una buca nel suo giardino e la coprì con del cemento; Weaver disse a suo figlio che era un’imbottitura per una vasca idromassaggio.
Il 13 agosto, Weaver fu arrestato per il tentato stupro della ragazza di 19 anni di suo figlio. Chiamando il 9-1-1, il figlio di Weaver disse ai soccorritori che suo padre aveva ammesso di aver ucciso Ashley e Miranda. Il fine settimana del 24-25 agosto, gli agenti dell’FBI trovarono i resti di Miranda Gaddis in una scatola per microonde nel capannone. Il giorno dopo trovarono i resti di Ashley Pond in un fusto da 55 galloni sotto la lastra di cemento nel suo cortile.
Copertura della notizia
Il giornalista del Portland Tribune Jim Redden ricevette due suggerimenti all’inizio – uno da Linda O’Neal, un investigatore privato e una parente di Pond – che lo spinsero a intervistare Weaver. Weaver disse a Redden che era il principale sospettato dell’FBI, in un momento in cui si credeva generalmente che non ci fosse nessun sospettato.
La reporter televisiva della KATU Anna Song (ora Canzano) condusse un’intervista con Weaver prima del suo arresto. Durante l’intervista, Weaver stava in piedi sopra la lastra di cemento dove Ashley Pond era sepolta.
O’Neal ha scritto un libro sul caso. Il libro era in qualche modo romanzato, con personaggi compositi e conversazioni ricostruite. O’Neal sostenne che la sostanza del libro era accurata, ma l’FBI criticò il libro, e fece eccezione alla caratterizzazione di O’Neal di come il caso fu risolto.
Successo
Il 2 ottobre 2002, Weaver fu incriminato e accusato di: sei accuse di omicidio aggravato; due accuse di abuso di cadavere in secondo grado; un’accusa di abuso sessuale in primo grado; un’accusa di tentato stupro in secondo grado; un’accusa di tentato omicidio aggravato; un’accusa di tentato stupro in primo grado; un’accusa di abuso sessuale in primo grado; un’accusa di abuso sessuale in secondo grado; e due accuse di abuso sessuale in terzo grado
Nel 2002, il governatore John Kitzhaber ha lanciato un’indagine multi-agenzia sulla gestione della prima denuncia di abuso di Pond da parte di Weaver.
Nel settembre 2004, Weaver si dichiarò colpevole di due accuse e non contestò le altre. Un patteggiamento gli permise di evitare la pena di morte. Fu condannato a due ergastoli senza condizionale.