Celebrata soprattutto per le sue canzoni d’amore struggenti e i suoi ganci, ma altrettanto capace di usare la sua voce dolce e liscia come una meringa per consegnare angosciose ballate cinematografiche, Ashanti è diventata una forza pop-R&B quasi ineluttabile nel 2002. La settimana del 30 marzo di quell’anno, la cantante e autrice ha seguito i Beatles come seconda artista a occupare simultaneamente i primi tre singoli in classifica nella Top Ten della Billboard Hot 100. Era presente in “Always on Time” del compagno di etichetta della Murder Inc. Ja Rule e in “What’s Luv?” di Fat Joe, successi che occuparono la quarta e la quinta posizione, mentre “Foolish”, il suo singolo di debutto da solista, salì al numero nove. All’arrivo del mese successivo, il suo album omonimo ha raggiunto la vetta della Billboard 200, raggiungendo il triplo disco di platino e vincendo un Grammy. Dopo che Chapter II (2003), Concrete Rose (2004) e The Declaration (2008) hanno sostenuto la sua prominenza commerciale, Ashanti si è separata dalla Murder Inc. (aka The Inc.), solo per segnare il suo quinto album in studio Top Ten con l’indipendente Braveheart (2014). Questi successi sono stati seguiti da un assortimento di singoli e contributi di alto profilo a titoli che vanno da The Hamilton Mixtape (2016) a “Nasty” di DaBaby (2020).
Nata e cresciuta a Long Island, Ashanti Douglas ha iniziato ad esibirsi, cantare e scrivere canzoni in gioventù. Ha stabilito la sua duratura carriera di attrice con ruoli in spot pubblicitari e apparizioni non accreditate in Malcolm X e Who’s the Man? e ha ballato in video musicali. Una stella della pista, ha stabilito il record per il salto triplo alla Glen Cove High School, e le è stata offerta una borsa di studio atletica per frequentare la Hampton University. Ashanti ha scelto di perseguire la musica, e dopo che alcuni potenziali accordi con le etichette sono falliti, si è ingraziata Irv Gotti alla Murder Inc. Records. Arrivò nel 2001 con apparizioni su “How We Roll” di Big Pun, “The Inc.” e “Always on Time” di Ja Rule e “What’s Luv?” di Fat Joe, e contribuì con “When a Man Does Wrong” alla colonna sonora di The Fast and the Furious. “Always on Time” arrivò in cima alla Hot 100 e “What’s Luv?” raggiunse il secondo posto prima che Ashanti facesse il suo debutto da solista con “Foolish”. La ballata andò al numero uno subito dopo l’uscita nell’aprile 2002 dell’album omonimo. Ashanti, di cui la cantante è coautrice, è andato direttamente in cima alla Billboard 200 e ha contenuto altri due successi con “Happy” e “Baby”, singoli che hanno raggiunto rispettivamente la posizione numero otto e 15. Durante questa raffica di attività, Ashanti è apparsa in un’altra Top Ten, “Down 4 U” di Irv Gotti. Alla fine dell’anno, l’album è stato triplo platino e Ashanti ha raccolto nomination ai Grammy in quattro categorie: Best New Artist e Best Contemporary R&B Album, insieme a Best Rap/Sung Collaboration (per “Always on Time” e “What’s Luv?”) e Best Female R&B Vocal Performance (per “Foolish”). Ashanti ha vinto il premio Best Contemporary R&B Album alla cerimonia del febbraio successivo.
La serie di successi di Ashanti non era ancora finita. Il suo seguito, Chapter II, fu pubblicato nel luglio 2003 e raggiunse la vetta della Billboard 200. Ha prodotto hit da Top Ten con le profondamente contrastanti “Rock wit U (Aww Baby)” e “Rain on Me”, quest’ultima una marcata svolta nel soul cinematografico con un campione dalla versione di Isaac Hayes del classico di Burt Bacharach/Hal David “The Look of Love” (mentre i suoi precedenti singoli trasudavano nostalgia più solare con porzioni di DeBarge e la Gap Band riscaldati). Ashanti è stata nominata di nuovo per il Miglior Album R&B contemporaneo, la Miglior Canzone R&B (“Rock wit U”), e la Miglior Performance Vocale Femminile R&B (“Rain on Me”). Ashanti’s Christmas, principalmente un set di cover, uscì in tempo per le vacanze di quell’anno. Preceduto da apparizioni in singoli di Ja Rule “Wonderful” e Lloyd (“Southside”), e annunciato dalla torva hit numero 13 “Only U”, Concrete Rose apparve nel dicembre 2004, arrivò al numero sette e divenne il suo terzo album di platino. Remixes e brani inediti sono stati riuniti per Collectables by Ashanti, pubblicato nel dicembre 2005. Da allora, Ashanti ha dedicato più tempo alla recitazione. Ruoli in Coach Carter e The Muppets’ Wizard of Oz portarono ad un lavoro più intermedio con John Tucker Must Die e Resident Evil: Extinction.
The Declaration fu l’ultimo album di Ashanti con la Murder Inc. o The Inc. – come era diventato noto alla data di uscita del giugno 2008 – ma era lontano da uno sforzo interno. A differenza dei precedenti LP di Ashanti, Irv Gotti era a mani vuote, e Channel 7 (aka 7 Aurelius) era l’unico regolare della Inc. a contribuire in modo significativo. Ashanti ha arruolato un ampio cast di produttori e colleghi scrittori che includevano Babyface, Diane Warren, Rodney Jerkins, Robin Thicke e Akon. Fu una delle poche collaborazioni di L.T. Hutton, “The Way That I Love You”, che divenne il più grande singolo dell’album, un successo pop numero 37. Più o meno nello stesso periodo, si sentì su “Body on Me” di Nelly. Una manciata di voci di supporto, insieme al singolo “The Woman You Love” e un EP natalizio – le prime uscite sull’etichetta Written Entertainment di Ashanti – furono sparse nei prossimi anni. Braveheart, il quinto album vero e proprio dell’artista, è apparso nel marzo 2014. Includendo ospiti Beenie Man, Rick Ross, Jeremih e French Montana, ha debuttato al numero dieci della Billboard 200. Nel corso degli anni successivi, Ashanti ha alternato apparizioni e singoli intermedi. È stata di nuovo al fianco di Ja Rule in The Hamilton Mixtape e assistita in brani di Lil Wayne (“Start This Shit Off Right”) e DaBaby (“Nasty”). Tra i suoi diversi singoli in questo periodo c’erano la collaborazione tra DJ Mustard e Ty Dolla $ign “Say Less” e l’Afro B-assisted “Pretty Little Thing”. È tornata dopo un 2020 abbastanza tranquillo con “235 (2:35 I Want You)” del 2021, una magra jam lenta fatta con Jerome “J Roc” Harmon.