Arnold, nato nel Brabante, figlio di un certo Fulbertus fu dapprima un soldato di carriera prima di stabilirsi all’abbazia benedettina di San Medardo, Soissons, in Francia. Trascorse i suoi primi tre anni come eremita, ma più tardi divenne abate del monastero. La sua agiografia afferma che cercò di rifiutare questo onore e di fuggire, ma fu costretto da un lupo a tornare. Divenne poi sacerdote e, nel 1080, vescovo di Soissons, un altro onore che cercò di evitare. Quando la sua sede fu occupata da un altro vescovo, piuttosto che combattere, colse l’opportunità di ritirarsi dalla vita pubblica, fondando l’Abbazia di San Pietro a Oudenburg.
Come abate a Oudenburg, Arnold produsse la birra, essenziale nella vita medievale come l’acqua. Egli incoraggiò i contadini locali a bere la birra, invece dell’acqua, per il suo “dono della salute”. Durante il processo di produzione della birra, l’acqua veniva bollita e quindi liberata dagli agenti patogeni, rendendo la birra più sicura da bere. La birra normalmente consumata a colazione e durante il giorno in questo periodo in Europa era chiamata birra piccola, avendo un contenuto alcolico molto basso e contenendo lievito esausto. È probabile che la gente della zona consumasse normalmente la birra piccola del monastero, o che facesse la propria birra piccola su istruzioni di Arnold e dei suoi compagni monaci. Durante un’epidemia, Arnold consigliò alla popolazione locale di evitare di consumare acqua, in favore della birra, e questo consiglio salvò effettivamente delle vite.
Un racconto miracoloso dice che, al tempo di un’epidemia, piuttosto che stare a guardare mentre la gente locale si ammalava bevendo acqua, Arnold fece consumare loro la sua birra del monastero. Grazie a questo, molte persone nella sua chiesa sopravvissero alla peste. Questa stessa storia si racconta anche di Arnulf o Arnold di Metz, un altro patrono dei birrai.