(1878-1966)
Elizabeth Arden, Inc.
Panoramica
Elizabeth Arden fu una pioniera dell’industria cosmetica statunitense, introducendo le donne americane a prodotti come rossetto, rouge e mascara. Iniziando con un solo negozio sulla Fifth Avenue a New York City, ha sviluppato la sua azienda in un business internazionale che ha raggiunto i 60 milioni di dollari di vendite annuali. Mentre coltivava un’immagine sofisticata e di alta società, la Arden promosse l’idea che la bellezza era alla portata di tutte le donne.
Vita personale
Elizabeth Arden nacque Florence Nightingale Graham nel 1878 a Woodbridge, Ontario. Suo padre, William Graham, era scozzese e sua madre, Susan (Pierce) Tadd, era inglese. Era la quarta di cinque figli. La coppia emigrò in Canada, dove lavorarono in una fattoria vicino a Toronto. Arden si sposò due volte, con il banchiere Thomas Jenkins Lewis nel 1915 (divorziato 1934) e con il principe Michael Evlanoff nel 1942 (divorziato 1944). Successivamente, visse con la figlia di suo fratello, Patricia Young.
Arden aveva un amore particolare per i cavalli e i cani. Le piaceva il giardinaggio floreale e paesaggistico e il design d’interni. Alla fine della sua vita, aveva una vasta collezione d’arte che comprendeva opere di O’Keefe, Cassatt, Laurencian e Chagall.
I resoconti contemporanei dell’infanzia di Arden danno un aspetto roseo alla sua educazione in Canada. I resoconti di suo padre lo descrivono mentre allevava verdure esotiche sotto vetro, e la sua educazione fu presumibilmente portata avanti in scuole canadesi e da tutori. Dalla sua morte, tuttavia, si è pensato che la Arden non finì la scuola superiore perché era povera e aveva bisogno di lavorare. Lavorò come assistente dentale, cassiera e stenografa prima di trasferirsi a New York City con suo fratello nel 1908.
Dettagli della carriera
Arden fu introdotta nell’industria dei cosmetici quando prese un lavoro da impiegata con Eleanor Adair, una ditta di Londra con un negozio sulla Fifth Avenue. Imparò a fare trattamenti per il viso e studiò gli elementi di base delle formule cosmetiche. Nel 1909 la Arden aprì il suo negozio sulla Fifth Avenue con la socia Elizabeth Hubbard. L’accoppiamento non fiorì, tuttavia, e Arden presto fu l’unica proprietaria dell’azienda. Ha poi adottato il nome Elizabeth Arden per il business e per se stessa. Alcune fonti dicono che Arden formò il suo nome prendendo “Elizabeth” dalla sua ex socia, Elizabeth Hubbard. Altre fonti attribuiscono il nuovo nome alla regina Elisabetta. Si concorda sul fatto che “Arden” deriva da una delle sue poesie preferite, “Enoch Arden” di Tennyson.
La carnagione impeccabile e giovanile di Arden era un’eccellente pubblicità per i suoi trattamenti e creme per il viso. Nel 1914, tuttavia, Arden viaggiò in Francia, dove vide i cosmetici abilmente applicati e dove – a differenza degli Stati Uniti – stavano guadagnando consenso popolare. Ha proceduto ad offrire prodotti come rossetti, rouges, mascara e creme di fondazione, così come soffici, non grassa creme per il viso. Lavorando con il chimico A. F. Swanson, sviluppò due prodotti che divennero estremamente popolari, Cream Amoretta e Ardena Skin Tonic. Tali prodotti erano veramente innovativi e richiedevano prezzi premium. Il loro successo permise alla Arden di trasferirsi in locali migliori a New York e di aprire filiali, prima a Washington, D.C. e Boston, poi a Parigi nel 1922. Entro il 1957 c’erano circa 150 saloni Elizabeth Arden.
Arden aumentò le sue vendite di cosmetici sviluppando una vasta gamma di colori e sfumature, permettendo ai suoi clienti di coordinare il loro trucco con i loro colori e vestiti. Essendosi affermata come esperta di bellezza, Arden aprì due centri benessere che offrivano diete speciali ed esercizi per i clienti. Il suo primo centro di salute e bellezza, Main Chance Farm, situato a Mount Vernon, nel Maine, fu il primo del suo genere negli Stati Uniti. Più tardi, aprì una seconda spa a Phoenix, in Arizona. A partire dagli anni ’40, vendette anche abiti personalizzati e prêt-à-porter, disegnati appositamente per i suoi saloni. Tuttavia, Arden non ha costruito il suo impero solo sulle vendite alla clientela d’élite che poteva fare shopping nei suoi saloni. Promosse anche la sua attività ad un pubblico molto più vasto vendendo i suoi prodotti nei grandi magazzini e offrendo consigli scritti, come il pamphlet “The Quest of the Beautiful.”
iniziando in un momento in cui nessuna donna rispettabile avrebbe usato un prodotto oltre la crema per il viso, Arden riuscì a vendere trucco, così come costosi trattamenti per il viso, creme e tonici. Fornì ai suoi clienti prodotti di qualità superiore formulati dai suoi chimici e li presentò in saloni eleganti e alla moda. Fece rapidamente del suo business di cosmetici un successo popolare e finanziario. Durante la sua vita, l’azienda raggiunse i 60 milioni di dollari di vendite annuali e i cosmetici divennero una delle prime 10 industrie degli Stati Uniti.
Come presidente del consiglio di amministrazione e direttore di Elizabeth Arden, Inc. la Arden era una figura estremamente femminile: minuta e spesso vestita di rosa. Anche se il suo primo marito lavorava come manager della linea di cosmetici durante il loro matrimonio, lei ha sempre avuto il pieno controllo dello sviluppo dell’azienda. Nel suo amato hobby delle corse di cavalli, la Arden era anche conosciuta come un manager pratico e di successo. Non solo il suo cavallo Jet Pilot vinse il Kentucky Derby nel 1947, ma le sue scuderie realizzarono spesso vincite impressionanti, come i 589.000 dollari guadagnati nel 1945.
Arden era un’astuta donna d’affari, che prestava uguale attenzione allo sviluppo di prodotti innovativi e alla creazione di un’immagine sofisticata e mondana per la sua azienda. Nel caso di uno dei suoi prodotti più venduti, la crema per il viso Amoretta, si ostinò a lavorare con i chimici fino a creare una crema piacevole e leggera che era di gran lunga superiore ai prodotti oleosi a base di petrolio che erano comuni. Per creare un’immagine elegante ed elitaria per i suoi affari, Arden non solo si concentrò sulla decorazione accurata dei suoi saloni e sull’uso di rifiniture come un portiere in livrea, ma si stabilì anche nella società di New York. Questo difficile compito fu aiutato dalle sue amicizie con Elizabeth Marbury e Elsie De Wolfe. Fece anche dei progressi nei circoli sociali sposando un principe russo. Questo evento è a volte visto come un colpo competitivo contro la sua più grande rivale in affari, Helena Rubenstein, che aveva anche sposato un principe. La rivalità tra queste due donne fu molto pubblicizzata, con Arden che si riferiva a Rubenstein come “quella donna”.
Arden era un repubblicano attivo e durante le elezioni presidenziali del 1940, fece una vigorosa campagna contro Franklin D. Roosevelt e per Wendell Willkie. Poco dopo l’elezione, si trovò nei guai con la Federal Trade Commission (FTC) che la accusò di aver violato il Robinson-Patman Act non formando adeguatamente i suoi dipendenti. Convinta che i democratici fossero dietro le azioni della FTC come punizione per la sua posizione contro Roosevelt, la Arden fece ricorso contro le accuse della FTC alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Perse la causa, ma la sentenza richiese pochi cambiamenti nella struttura dell’azienda della Arden.
Cronologia: Elizabeth Arden
1878: Nata.
1908: Si trasferisce a New York City e accetta il primo lavoro nel settore dei cosmetici.
1909: Aprì un negozio sulla Fifth Avenue a New York City, vendendo creme per il viso.
1909: Cambia il suo nome da Florence Nightingale Graham a Elizabeth Arden per scopi commerciali.
1914: Inizia a vendere cosmetici come rossetto, rouge e mascara.
1940: Inizia a vendere abbigliamento firmato.
1947: Il cavallo da corsa di Arden, Jet Pilot, vince il Kentucky Derby.
1953: Nominata nella Boston Distribution Conference Hall of Fame.
1957: Possedeva oltre 150 filiali di saloni Elizabeth Arden.
1966: Morto.
Ora sotto la proprietà aziendale di Eli Lilly, la Elizabeth Arden, Inc. continua ad essere un’entità di successo e rispettata. Tuttavia, ha perso parte del cachet che portava durante la vita della sua creatrice. La Arden era una figura chiave nella vita aziendale dell’azienda e nella sua immagine pubblica. Apparentemente, la stessa Arden non poteva immaginare che l’azienda esistesse senza di lei, perché nonostante si stesse avvicinando ai 90 anni, non ha mai preso accordi speciali per la cessione della sua azienda, che doveva essere venduta per pagare le tasse di successione. Fino alla sua morte nel 1966, Elizabeth Arden rimase l’unica proprietaria della sua azienda.
Fonti di informazione
Bibliografia
Bondji, Victor, ed. Decenni americani: 1940-1950. Detroit: Gale Research, 1995.
Candee, Marjorie Dent, ed. Annuario di biografia corrente. New York: H. W. Wilson, 1957.
Current Biography Yearbook. New York: H.W. Wilson Co., 1966.
Fucini, Joseph e Suzy. Imprenditori. Boston: G.K. Hall & Co., 1985.
Gay & Biografia lesbica. Detroit: St. James Press, 1997.
Martin, Albro. Enciclopedia della biografia mondiale. Palatine, IL.: Heraty, 1987.
Vare, Ethlie Ann e Greg Ptacek. Madri dell’invenzione: From the Bra to the Bomb: Forgotten Women & Their Unforgettable Ideas. New York: William Morrow, 1988.
Dizionario biografico The World Almanac. New York: World Almanac, 1990.
.